Biografía

Babe Ruth (cuxo nome real é George Herman) naceu o 6 de febreiro de 1895 en Baltimore, no número 216 de Emory Street, nunha casa de Maryland alugada polo seu avó materno, un inmigrante de Alemaña. (algunhas fontes inexactas informan que a data de nacemento é o 7 de febreiro de 1894: a propia Ruth, ata os corenta anos, crerá que naceu ese día).

O pequeno George é un neno especialmente animado: adoita faltar á escola e adoita facer algún pequeno roubo. Aos sete anos, xa totalmente descontrolado dos seus pais, mastica tabaco e bebe alcol. Despois é enviado á Escola Industrial de Nenos de Santa María, un instituto dirixido por frades: aquí coñece ao padre Matías, a figura que terá máis influencia na súa vida. De feito, é quen lle ensina a xogar ao béisbol, a defender e a lanzar. George, en virtude dunha notable teimosía, é nomeado receptor do equipo escolar, mostrando importantes calidades. Pero, cando un día o pai Matías envíao ao monte como castigo (se mofara do seu cántaro), entende que o seu destino é outro.

O neno é denunciado a Jack Dunn, director e propietario dos Baltimore Orioles, un equipo de liga menor. Ruth, de dezanove anos, foi contratada en 1914 e enviada ao adestramento de primavera, é dicir, ao adestramento de primavera que anticipao inicio da tempada de carreiras. Axiña gañando o seu lugar no equipo, pero tamén o alcume de "Dunn's Babe", tanto polo seu talento prematuro como polo seu comportamento ás veces infantil, debutou oficialmente o 22 de abril dese ano, ante os Buffalo Bisons na Liga Internacional. Os Orioles demostran ser o mellor equipo da liga na primeira parte da tempada, a pesar dunha situación económica menos que excelente e da competencia doutro equipo da cidade na Liga Federal. E así, Ruth é vendida, xunto con outras compañeiras, para pechar a fin de mes, e acaba nos Boston Red Sox de Joseph Lannin por un importe entre vinte e trinta e cinco mil dólares.

Por moi bo que é, no seu novo equipo George ten que facer fronte a unha competencia feroz, especialmente entre os zurdos. Usado moi poucas veces, envíase aos Providence Grays para xogar na Liga Internacional, en Rhode Island. Aquí, axuda ao seu equipo a gañar o título, e faise desexado polos Medias Vermellas, que o recordan ao final da tempada. De volta na Liga Mahor, Ruth promete unha camareira, Helen Woodford, a quen coñeceu en Boston, e casa con ela en outubro de 1914.

Na seguinte tempada comeza como lanzador abridor: o orzamento do seu equipo é de dezaoito anos. vitorias e oito derrotas, rematadas con catro jonrones. Fóra, dentroocasión das Series Mundiais (gañada por 4 a 1), desde a rotación de lanzadores, e volvendo a ela a tempada seguinte, Ruth demostra ser a mellor lanzadora da Liga Americana, cunha media de carreiras gañadas de 1,75. O balance fala de vinte e tres partidos gañados e doce perdidos, cun total de nove paradas. O resultado? Outra vitoria da Serie Mundial, con catorce entradas completas contra os Brooklyn Robins.

1917 foi igual de positivo a nivel persoal, pero o acceso á postemporada foi denegado polos sensacionais Chicago White Sox, protagonistas de cen partidos gañados. Neses meses, entendemos que o verdadeiro talento de Ruth non é tanto (ou non só) o do lanzador, senón o do bateador. A pesar das suxestións contrarias dos seus compañeiros de equipo, que cren que o seu paso ao campo podería acurtar a súa carreira, en 1919 Babe é agora un jardineiro completo, lanzando no monte só dezasete veces en 130 partidos.

Ese é o ano no que establece a marca de vinte e nove jonrones nunha soa tempada. En resumo, a súa lenda comeza a espallarse, e cada vez máis xente acude aos estadios só para velo xogar. As súas actuacións, con todo, non se ven afectadas polo empeoramento da súa forma física: Ruth, de só vintecatro anos, aparece bastante pesada e cunhas pernas poderosas. Pernas quesen embargo permítenlle correr nas bases cunha boa velocidade.

Os Red Sox atravesaron naqueles anos unha complicada situación económica: a compañía en 1919 arriscou a quebra, grazas aos mal investimentos do propietario Harry Frazee no campo do teatro. Por iso, o 3 de xaneiro de 1920, Ruth foi vendida aos New York Yankees, naquel momento equipo de segunda división, por 125.000 dólares (ademais dun préstamo doutros 300.000 dólares).

Na Gran Mazá, o xogador demostra estar moi disposto e adestra con especial dedicación. Despois de roubarlle o lugar a George Halas (que, deixando o béisbol por este motivo, fundará o fútbol da NFL e os Chicago Bears), convértese no bogeyman dos lanzadores contrarios, cunhas estatísticas de ataque excepcionais. Con cincuenta e catro jonrones, bate a marca anterior e bate 150 bases con balón. A música non cambiou na tempada seguinte, con 171 carreiras batidas e un novo récord de jonrones, o terceiro consecutivo, con cincuenta e nove. Os ianquis, grazas a el, chegan ás Series Mundiais, onde son derrotados polos Xigantes.

Convidada, en 1921, pola Universidade de Columbia para realizar unhas probas físicas, Babe Ruth amosa uns resultados excepcionais, coa capacidade de mover o club a 34 metros por segundo de velocidade. Chegado a capitán no campo en 1922, chegaexpulsado aos poucos días do seu nomeamento por disputa co árbitro, e en protesta sobe á bancada discutindo cun espectador. Nese mesmo ano será suspendido outras veces: sinal dunha crise profesional acentuada pola distancia da súa muller Helen (reticente a afrontar o estilo de vida do seu marido) e da súa filla adoptiva Dorothy (en realidade a súa filla biolóxica, nacida dun relación entre a mostra cun amigo). E así, Ruth dedicouse cada vez máis ao alcol (ilegal naquela época), á comida e ás mulleres, mentres que no campo a actuación fluctúa. Helen morre en 1929 por un incendio, cando está practicamente separada do seu marido, pero non divorciada (ambos son católicos). Nese momento Babe está saíndo cunha prima de Johnny Mize, Claire Merrit Hodgson, coa que se casará pouco despois de enviuvar.

Mentres tanto, as súas actuacións deportivas foron diminuíndo paulatinamente, tanto por ser elixido con menos frecuencia como propietario como por unha vida social exuberante.

O seu último home run ten lugar en Pittsburgh, Pensilvania, no Forbes Field o 25 de maio de 1935: uns días despois, o xogador anuncia a súa retirada.

Babe Ruth morreu o 16 de agosto de 1948 en Nova York aos 53 anos. Está enterrado en Hawthorne.