Biografía

Babe Ruth (cuyo verdadero nombre es George Herman) nació el 6 de febrero de 1895 en Baltimore, en el 216 de Emory Street, en una casa de Maryland alquilada por su abuelo materno, un inmigrante procedente de Alemania (algunas fuentes inexactas dan como fecha de nacimiento el 7 de febrero de 1894: el propio Ruth, hasta los cuarenta años, creyó que había nacido ese día).

El pequeño Jorge es un niño particularmente vivaz: falta a menudo a la escuela, y no pocas veces hace alguna travesura. Con sólo siete años, alejado ya por completo de la autoridad de sus padres, masca tabaco y bebe alcohol. Es enviado entonces a la Escuela Industrial para Niños de Santa María, una institución dirigida por frailes: allí conoce al padre Matías, la figura que más influirá en su vida.Es él quien le enseña a jugar al béisbol, a defender y a lanzar. George, en virtud de su notable testarudez, es nombrado catcher del equipo de la escuela, demostrando importantes habilidades. Pero, cuando un día el padre Matthias le envía al montículo del pitcher como castigo (se había burlado de su lanzador), se da cuenta de que su destino es otro.

El chico llamó la atención de Jack Dunn, mánager y propietario de los Orioles de Baltimore, un equipo de ligas menores. Ruth, de 19 años, fue fichado en 1914, y enviado a los entrenamientos de primavera, los que preceden al inicio de la temporada competitiva. Pronto se ganó su puesto en el equipo, pero también el apodo de 'Dunn's Babe', tanto por sustalento prematuro que por su comportamiento a veces infantil, hizo su debut oficial el 22 de abril de ese año, contra los Buffalo Bisons de la Liga Internacional. Los Orioles demostraron ser el mejor equipo de la liga en la primera parte de la temporada, a pesar de una situación financiera menos que excelente y de la competencia de otro equipo de la ciudad en la Liga Federal. Y así, Ruth fuecotizó, junto con otros compañeros, para llegar a fin de mes, y acabó en los Boston Red Sox de Joseph Lannin por entre veinte y treinta y cinco mil dólares.

A pesar de lo bueno que era, George se enfrentó a una feroz competencia en su nuevo equipo, especialmente entre los zurdos. Raramente utilizado, fue enviado a los Providence Grays para jugar en la Liga Internacional de Rhode Island. Allí, ayudó a su equipo a ganar el título, y fue codiciado por los Red Sox, que lo volvieron a llamar al final de la temporada. De vuelta en la Mahor League, Ruth fueComprometido con una camarera, Helen Woodford, a la que conoció en Boston, se casó con ella en octubre de 1914.

En la temporada siguiente empezó como lanzador titular: el récord de su equipo fue de dieciocho victorias y ocho derrotas, coronado por cuatro jonrones. Salió de la rotación de lanzadores en las Series Mundiales (ganadas 4-1) y regresó la temporada siguiente, Ruth demostró ser el mejor lanzador de la Liga Americana, con un promedio de carreras ganadas en el lanzamiento de1,75. El recuento habla de veintitrés partidos ganados y doce perdidos, con un total de nueve shut-outs. ¿El resultado? Otra victoria en las Series Mundiales, con un completo de catorce entradas contra los Brooklyn Robins.

El año 1917 es igual de bueno a nivel personal, pero el acceso a la postemporada le es negado por los sorprendentes Chicago White Sox, protagonistas de un centenar de partidos ganados. Queda claro, en esos meses, que el verdadero talento de Ruth no es tanto (o no sólo) el de un lanzador, sino el de un bateador. A pesar de las sugerencias contrarias de sus compañeros de equipo, que creen que su paso ael jardinero podía acortar su carrera, en 1919 Babe era un jardinero completo, y en 130 partidos sólo estuvo en el montículo diecisiete veces.

Ese fue el año en que estableció el récord de veintinueve jonrones en una sola temporada. Su leyenda, en resumen, empezó a extenderse, y cada vez más gente acudía a los estadios sólo para verle jugar. Sus actuaciones, sin embargo, no se vieron afectadas por su deteriorada forma física: Ruth, con sólo veinticuatro años, parecía más bien pesado y con unas piernas poderosas. Unas piernas que aún le permitíancorriendo en las bases con bastante velocidad.

Los Red Sox atravesaban en aquellos años una complicada situación económica: el club estuvo en peligro de quiebra en 1919, debido a las inversiones equivocadas del propietario Harry Frazee en el teatro. Por este motivo, Ruth fue vendido el 3 de enero de 1920 a los New York Yankees, entonces un equipo de segunda división, por una suma de 125.000 dólares (más un préstamo de otros 300.000 dólaresdólares).

En la Gran Manzana, el jugador se muestra muy voluntarioso y se entrena con especial dedicación. Tras robarle el puesto a George Halas (que, tras abandonar el béisbol por este motivo, pasará a fundar el fútbol americano de la NFL y los Chicago Bears), se convierte en el coco de los lanzadores rivales, con unas estadísticas de ataque excepcionales. Con cincuenta y cuatro jonrones anula el récord anterior y pone aLa música no cambió la temporada siguiente, con 171 carreras bateadas y un nuevo récord de jonrones, el tercero consecutivo, con cincuenta y nueve. Gracias a él, los Yankees llegaron a las Series Mundiales, donde fueron derrotados por los Giants.

Invitado, en 1921, por la Universidad de Columbia para realizar unas pruebas físicas, Babe Ruth mostró unos resultados excepcionales, con una capacidad para mover el bate a una velocidad de 34 metros por segundo. Convertido en capitán de campo en 1922, fue expulsado a los pocos días de su nombramiento por una disputa con el árbitro, y en protesta subió a la grada discutiendo con un espectador. En ese mismoaño, será suspendido unas cuantas veces más: signo de una crisis profesional acentuada por el distanciamiento de su esposa Helen (reacia a lidiar con el estilo de vida de su marido) y de su hija adoptiva Dorothy (en realidad su hija biológica, nacida de una relación que el campeón mantuvo con una amiga). Así, Ruth se dedica cada vez más al alcohol (ilegal en aquella época), la comida y las mujeres, mientras que en la cancha su rendimiento esHelen murió en un incendio en 1929, cuando estaba prácticamente separada de su marido, pero no divorciada (ambos son católicos). Babe salía entonces con una prima de Johnny Mize, Claire Merrit Hodgson, con la que se casó poco después de enviudar.

Mientras tanto, su rendimiento deportivo disminuye progresivamente, tanto porque es elegido titular con menos frecuencia como por su exuberante vida social.

Su último home run lo protagonizó en Pittsburgh (Pensilvania), en el Forbes Field, el 25 de mayo de 1935: pocos días después, el jugador anunció su retirada.

Babe Ruth murió el 16 de agosto de 1948 en Nueva York a la edad de 53. Está enterrado en Hawthorne.