Biografia

Babe Ruth (el nom real de la qual és George Herman) va néixer el 6 de febrer de 1895 a Baltimore, al 216 Emory Street, en una casa de Maryland llogada pel seu avi matern, immigrant d'Alemanya. (algunes fonts inexactes informen que la data de naixement és el 7 de febrer de 1894: la mateixa Rut, fins als quaranta anys, creurà que va néixer aquell dia).

El petit George és un nen especialment animat: sovint salta l'escola i sovint es dedica a algun petit robatori. Als set anys, ja totalment fora de control dels seus pares, mastega tabac i beu alcohol. Llavors és enviat a l'escola industrial per a nois de St. Mary, un institut dirigit per frares: aquí coneix el pare Matthias, la figura que tindrà més influència en la seva vida. De fet, és qui li ensenya a jugar a beisbol, a defensar i a llançar. George, en virtut d'una tossuderia notable, és nomenat receptor de l'equip de l'escola, mostrant importants qualitats. Però, quan un dia el pare Matthias l'envia al túmul com a càstig (s'havia burlat del seu càntir), entén que el seu destí és un altre.

El nen és denunciat a Jack Dunn, entrenador i propietari dels Orioles de Baltimore, un equip de lliga menor. Ruth, de dinou anys, va ser contractada el 1914 i enviada a l'entrenament de primavera, és a dir, l'entrenament de primavera que preveul'inici de la temporada de carreres. Aviat guanyant-se el seu lloc a l'equip, però també el sobrenom de "Dunn's Babe", tant pel seu talent prematur com pel seu comportament a vegades infantil, va debutar oficialment el 22 d'abril d'aquell any, contra els Buffalo Bisons a la Lliga Internacional. Els orioles demostren ser el millor equip de la lliga en la primera part de la temporada, tot i una situació econòmica poc excel·lent i la competència d'un altre equip de la ciutat a la Lliga Federal. I així, la Ruth es ven, juntament amb altres companyes, per arribar a final de mes, i acaba als Boston Red Sox de Joseph Lannin per una quantitat d'entre vint i trenta-cinc mil dòlars.

Per molt bo que és, en el seu nou equip George ha d'enfrontar-se a una competició ferotge, sobretot entre els jugadors esquerrans. Utilitzat molt poques vegades, s'envia als Providence Grays per jugar a la Lliga Internacional, a Rhode Island. Aquí, ajuda el seu equip a guanyar el títol, i es fa desitjar pels Red Sox, que el recorden al final de la temporada. De tornada a la Lliga Mahor, Ruth es compromet amb una cambrera, Helen Woodford, a qui va conèixer a Boston, i es casa amb ella l'octubre de 1914.

La temporada següent comença com a llançadora titular: el pressupost del seu equip és de divuit anys. victòries i vuit derrotes, rematades amb quatre jonrones. Fora, dinsen ocasió de la Sèrie Mundial (guanyada 4 a 1), des de la rotació de llançament, i tornant-hi la temporada següent, Ruth demostra ser la millor llançadora de la Lliga Americana, amb una mitjana de carrera guanyada d'1,75. El balanç parla de vint-i-tres partits guanyats i dotze perduts, amb un total de nou baixes. El resultat? Una altra victòria de la Sèrie Mundial, amb catorze entrades completes contra els Brooklyn Robins.

1917 va ser igual de positiu a nivell personal, però l'accés a la post-temporada va ser denegat pels sensacionals Chicago White Sox, protagonistes d'un centenar de partits guanyats. En aquests mesos, entenem que el veritable talent de la Ruth no és tant (o no només) el del llançador, sinó el del batedor. Malgrat els suggeriments oposats dels seus companys d'equip, que creuen que el seu pas al camp exterior podria escurçar la seva carrera, el 1919 Babe és ara un jardiner complet, llançant al munt només disset vegades en 130 partits.

Aquell és l'any que va establir el rècord de vint-i-nou jonrones en una sola temporada. En resum, la seva llegenda comença a difondre's i cada cop hi ha més gent que acudeix als estadis només per veure'l jugar. Les seves actuacions, però, no es veuen afectades per l'empitjorament de la seva forma física: Ruth, de només vint-i-quatre anys, sembla força pesada i amb cames potents. Cames quetanmateix li permeten córrer sobre les bases amb una bona velocitat.

Els Red Sox en aquells anys van passar per una situació econòmica complicada: la companyia el 1919 es va arriscar a fer fallida, gràcies a les inversions equivocades del propietari Harry Frazee en l'àmbit del teatre. Per aquest motiu, el 3 de gener de 1920, Ruth va ser venuda als New York Yankees, en aquell moment equip de segona divisió, per 125.000 dòlars (a més d'un préstec de 300.000 dòlars més).

A la Gran Poma, el jugador demostra estar molt disposat i entrena amb especial dedicació. Després de robar el lloc a George Halas (que, després d'haver deixat el beisbol per aquest motiu, fundarà el futbol de la NFL i els Chicago Bears), es converteix en el bogeyman dels llançadors contraris, amb estadístiques d'atac excepcionals. Amb cinquanta-quatre jonrones, trenca el rècord anterior i bateja 150 bases amb pilotes. La música no va canviar la temporada següent, amb 171 carreres batejades i un nou rècord de jonrones, el tercer consecutiu, a cinquanta-nou. Els Yankees, gràcies a ell, arriben a la Sèrie Mundial, on són derrotats pels Gegants.

Convidat, l'any 1921, per la Universitat de Columbia a realitzar unes proves físiques, Babe Ruth mostra uns resultats excepcionals, amb la capacitat de moure el club a 34 metres per segon de velocitat. Esdevingut capità al camp l'any 1922, arribaexpulsat pocs dies després del seu nomenament per una disputa amb l'àrbitre, i en protesta puja a la grada discutint amb un espectador. En aquell mateix any, serà suspès altres vegades: signe d'una crisi professional accentuada per la distància de la seva dona Helen (reticent a afrontar l'estil de vida del seu marit) i de la seva filla adoptiva Dorothy (en realitat la seva filla biològica, nascuda d'un relació entre la mostra amb un amic). I així, la Ruth es va dedicar cada cop més a l'alcohol (il·legal en aquell moment), al menjar i a les dones, mentre que al camp l'actuació fluctuava. Helen mor l'any 1929 d'un incendi, quan està pràcticament separada del seu marit, però no divorciada (tots dos són catòlics). En aquell moment, Babe està sortint amb una cosina de Johnny Mize, Claire Merrit Hodgson, amb qui es casarà poc després d'enviduir.

Mentrestant, les seves prestacions esportives van anar disminuint gradualment, tant perquè era escollit amb menys freqüència com a propietari com per una vida social exuberant.

El seu darrer home run té lloc a Pittsburgh, Pennsylvania, al Forbes Field el 25 de maig de 1935: uns dies després, el jugador anuncia la seva retirada.

Babe Ruth va morir el 16 d'agost de 1948 a Nova York als 53 anys. Està enterrat a Hawthorne.