Biographie

Babe Ruth (de son vrai nom George Herman) est né le 6 février 1895 à Baltimore, au 216 Emory Street, dans une maison du Maryland louée par son grand-père maternel, immigré d'Allemagne (certaines sources inexactes donnent le 7 février 1894 comme date de naissance : Ruth lui-même, jusqu'à la quarantaine, a cru qu'il était né ce jour-là).

Le petit George est un enfant particulièrement vif : il sèche souvent l'école, et il n'est pas rare qu'il se livre à quelques espiègleries. A sept ans seulement, déjà complètement soustrait à l'autorité de ses parents, il mâche du tabac et boit de l'alcool. Il est ensuite envoyé à l'école industrielle pour garçons de St. Mary, une institution dirigée par des frères : il y rencontre le père Matthias, le personnage qui aura le plus d'influence sur la vie de l'enfant.C'est lui qui lui apprend à jouer au baseball, à défendre et à lancer. George, grâce à son entêtement remarquable, est nommé receveur de l'équipe de l'école, faisant preuve d'aptitudes importantes. Mais lorsqu'un jour le père Matthias l'envoie sur le monticule du lanceur en guise de punition (il s'était moqué de son lanceur), il se rend compte que son destin est tout autre.

Le jeune homme est porté à l'attention de Jack Dunn, manager et propriétaire des Orioles de Baltimore, une équipe de ligue mineure. Ruth, âgé de 19 ans, est engagé en 1914 et envoyé à l'entraînement de printemps, qui précède le début de la saison de compétition. Il gagne rapidement sa place dans l'équipe, mais aussi le surnom de "Babe de Dunn", à la fois pour ses qualités de joueur et pour sa capacité à s'adapter à l'environnement.talent prématuré que pour son comportement parfois enfantin, il fait ses débuts officiels le 22 avril de la même année, contre les Bisons de Buffalo dans l'International League. Les Orioles se révèlent être la meilleure équipe de la ligue dans la première partie de la saison, malgré une situation financière peu reluisante et la concurrence d'une autre équipe de la ville dans la Federal League. Et c'est ainsi que Ruth estIl finit par s'engager avec les Boston Red Sox de Joseph Lannin pour une somme comprise entre vingt et trente-cinq mille dollars.

Aussi bon soit-il, George doit faire face à une concurrence féroce dans sa nouvelle équipe, surtout parmi les gauchers. Rarement utilisé, il est envoyé chez les Providence Grays pour jouer dans la Ligue internationale du Rhode Island. Là, il aide son équipe à remporter le titre et est convoité par les Red Sox, qui le rappellent à la fin de la saison. De retour dans la Ligue mahoraise, Ruth estIl se fiance à une serveuse, Helen Woodford, qu'il a rencontrée à Boston, et l'épouse en octobre 1914.

Lors de la saison suivante, il débute comme lanceur titulaire : son bilan est de dix-huit victoires et huit défaites, couronnées par quatre home runs. Libéré de la rotation des lanceurs lors des World Series (remportées 4-1) et de retour la saison suivante, Ruth se révèle être le meilleur lanceur de l'American League, avec une moyenne de points gagnés sur le lanceur de1,75. Le bilan fait état de vingt-trois matchs gagnés et douze perdus, avec un total de neuf shutouts. Le résultat ? Une nouvelle victoire dans les World Series, avec un complet de quatorze manches contre les Brooklyn Robins.

L'année 1917 est tout aussi bonne sur le plan personnel, mais l'accès à la post-saison est refusé par les étonnants Chicago White Sox, qui remportent 100 matchs. Il devient clair au cours de ces mois que le véritable talent de Ruth n'est pas tant (ou pas seulement) celui d'un lanceur, mais celui d'un frappeur. Malgré les suggestions contraires de ses coéquipiers, qui pensent que son passage à laEn 1919, Babe est un joueur de champ complet et, en 130 matchs, il n'est monté sur le monticule que dix-sept fois.

C'est cette année-là qu'il établit le record de vingt-neuf home runs en une seule saison. Sa légende, en somme, commence à se répandre, et de plus en plus de gens se pressent dans les stades pour le voir jouer. Ses performances, cependant, ne sont pas affectées par la détérioration de sa forme physique : Ruth, à seulement vingt-quatre ans, apparaît plutôt lourd et avec des jambes puissantes. Des jambes qui lui permettent encore d'être en forme.courir sur les bases avec une certaine rapidité.

Les Red Sox traversent alors une situation économique compliquée : le club est menacé de faillite en 1919, en raison des investissements malavisés du propriétaire Harry Frazee dans le théâtre. C'est pourquoi Ruth est vendu le 3 janvier 1920 aux Yankees de New York, alors en deuxième division, pour un montant de 125 000 dollars (plus un prêt de 300 000 dollars supplémentaires).dollars).

Dans la Grosse Pomme, le joueur se montre très volontaire et s'entraîne avec un dévouement particulier. Après avoir volé le poste à George Halas (qui, ayant quitté le baseball pour cette raison, fondera le football NFL et les Chicago Bears), il devient l'épouvantail des lanceurs adverses, avec des statistiques d'attaque exceptionnelles. Avec cinquante-quatre home runs, il annule le record précédent, et met à la portée de tous les joueurs.La musique ne change pas la saison suivante, avec 171 courses frappées et un nouveau record de home runs, le troisième consécutif, à cinquante-neuf. Grâce à lui, les Yankees atteignent les World Series, où ils sont battus par les Giants.

Invité, en 1921, par l'Université de Columbia à effectuer des tests physiques, Babe Ruth montre des résultats exceptionnels, avec une capacité à déplacer la batte à une vitesse de 34 mètres par seconde. Devenu capitaine de terrain en 1922, il est expulsé quelques jours après sa nomination en raison d'une dispute avec l'arbitre, et en signe de protestation il monte dans les tribunes pour se disputer avec un spectateur. Dans cette mêmeannée, il sera encore suspendu plusieurs fois : signe d'une crise professionnelle accentuée par l'éloignement de sa femme Helen (réticente au mode de vie de son mari) et de sa fille adoptive Dorothy (en réalité sa fille biologique, née d'une relation du champion avec une amie). Ainsi, Ruth se consacre de plus en plus à l'alcool (illégal à l'époque), à la nourriture et aux femmes, tandis que sur le court ses performances sontHelen est morte dans un incendie en 1929, alors qu'elle était pratiquement séparée de son mari, mais pas divorcée (tous deux sont catholiques). Babe sortait à l'époque avec une cousine de Johnny Mize, Claire Merrit Hodgson, qu'il a épousée peu après être devenu veuf.

Entre-temps, ses performances sportives diminuent progressivement, à la fois parce qu'il est moins souvent choisi comme titulaire et à cause de sa vie sociale exubérante.

Son dernier home run a été réalisé à Pittsburgh, en Pennsylvanie, au Forbes Field, le 25 mai 1935 : quelques jours plus tard, le joueur annonçait sa retraite.

Babe Ruth meurt le 16 août 1948 à New York à l'âge de 53 ans et est enterré à Hawthorne.