Biografija - Atletski dosežki, ki premikajo zavest

Tommie Smith se je rodil 6. junija 1944 v Clarksvillu (Teksas, ZDA) kot sedmi od dvanajstih otrok. Že zelo mlad se je rešil hude pljučnice; kmalu je začel delati na bombažnih poljih. Odločno je študiral, dokler ni pridobil dveh diplom. V akademskem okolju je spoznal atletiko, šport, ki ga je navdušil. Postal je odličen sprinter intrinajst univerzitetnih zapisov.

Njegov največji dosežek v karieri je bila zlata medalja na olimpijskih igrah v Mexico Cityju leta 1968, ko je kot prvi človek na svetu pretekel 200 metrov v manj kot 20 sekundah. Poleg rezultata in atletske poteze pa bo za vedno ostala v zgodovini tudi njegova gesta, močna in tiha hkrati, ki je predstavljala politični in družbeni protest.

Zgodovinski kontekst, v katerem se nahajamo, je tisti, v katerem so nemiri leta 1968 na vrhuncu. 2. oktobra, približno deset dni pred začetkom olimpijskih iger, se zgodi pokol v Tlatelolcu, v katerem sile javnega reda in miru pobijejo več sto mehiških študentov.

Protesti in demonstracije so prihajali z vsega sveta, pojavila pa se je tudi ideja o bojkotu prihajajočih olimpijskih iger. Leta 1968 je bil ubit Martin Luther King, na ameriškem prizorišču pa so prevladovali Črni panterji ("Black Panther Party", afroameriška revolucionarna organizacija v Združenih državah Amerike).

V teku na 200 metrov s časom 19,83 Tommie Smith pred Avstralcem Petrom Normanom in ameriškim rojakom Johnom Carlosom. Med podelitvijo sta Afroameričana Tommie Smith in John Carlos brez čevljev stopila na prvo oziroma tretjo stopničko odra. Na stadionu je odmevala himna "The Star Spangled Banner", himna Združenih držav Amerike. Oba bosonoga nagrajencaHimno poslušata s sklonjeno glavo in dvigneta v pest stisnjeni roki v črni rokavici: Smith dvigne desno pest, Carlos pa levo. S posrednim sporočilom poudarita svoj "črnski ponos" in želita podpreti gibanje "Olimpijski projekt za človekove pravice" (OPHR). Carlos bo novinarjem povedal: Naveličani smo biti paradni konji na olimpijskih igrah in topovska hrana v Vietnamu. "Slika je obkrožila svet in postala simbol Črna moč gibanje, ki se je v tistih letih v ZDA zagrizeno borilo za pravice temnopoltih.

V protestni komunikaciji je sodeloval tudi Norman, ki je na prsih nosil majhno značko z začetnicami OPHR.

Avery Brundage, predsednik MOK (Mednarodnega olimpijskega komiteja), in številni drugi so gesto obsodili, saj so menili, da mora politika ostati zunaj olimpijskih iger. Kot je bilo pričakovati, so gesto obsodili številni, ki so menili, da je škodila ugledu celotne reprezentance ZDA in naroda.drugi so izrazili solidarnost s športnikoma in pohvalili njun pogum.

Po Brundageovi odločitvi sta bila Smith in Carlos s takojšnjim učinkom izključena iz ameriške ekipe in izgnana iz olimpijske vasi. V domovini sta bila športnika deležna različnih povračilnih ukrepov, grozili so jima celo s smrtjo.

Kasneje je Smith pojasnil, da bo njegova desna pest predstavljala moč črncev v Ameriki, Carlosova leva pest pa bo predstavljala enotnost črnske Amerike.

Protest temnopoltih športnikov na mehiških olimpijskih igrah se ni končal z izključitvijo Smitha in Carlosa: Ralph Boston, bronasti v skoku v daljino, se je na podelitvi nagrad pojavil bos; Bob Beamon, zlati v skoku v daljino, je prišel bos in brez reprezentančne obleke ZDA; Lee Evans, Larry James in Ronald Freeman, prvaki v teku na 400 metrov prosto, so stali na stopničkah v baretkah.črno v vodstvu; Jim Hines, dobitnik zlate medalje v teku na 100 metrov z ravnim tekom, je zavrnil nagrado Averyja Brundagea.

Tommie Smith se je s svojo svetovno gesto prebil v središče pozornosti kot predstavnik človekovih pravic, aktivist in simbol afroameriškega ponosa.

Smith je nadaljeval tekmovalno kariero v ameriškem nogometu in tri sezone igral pri moštvu Cincinnati Bengals. Uspehe je požel tudi kot trener, pedagog in športni direktor.

Z vidika športnega poročanja se spomnimo, da Tommie Smith se je začel uveljavljati leta 1967 z osvojitvijo univerzitetnega naslova na 220 jardov (201,17 m) in nato še ameriškega prvenstva AAU na isti razdalji. Naslednje leto je potrdil naslov prvaka AAU na 200 m, si prislužil uvrstitev v olimpijsko ekipo in postavil nov svetovni rekord (20 sekund). Pred tem je Smith postavil še dva svetovna rekorda: v tekuna nenavadni razdalji 220 jardov se je ura ustavila pri 19,5; poleg tega je v enem svojih redkih nastopov na 400 metrov premagal bodočega olimpijskega prvaka Leeja Evansa in s časom 44,5 postavil nov svetovni rekord.

Smithov svetovni rekord v teku na 200 metrov je ostal nepremagan 21 let, vse do leta 1979, ko je Italijan Pietro Mennea - spet v Mexico Cityju - postavil nov svetovni rekord s časom 19,72 (tudi Menneajev rekord je bil zelo trpežen, saj je ostal nepremagan 17 let do olimpijskih iger v Atlanti leta 1996, ko ga je postavil Američan Michael Johnson).

Med nagradami, ki jih je prejel Tommie Smith spomnite se njegove uvrstitve v nacionalno dvorano slavnih leta 1978 in nagrade športnik tisočletja leta 1999.

Leta 2005 postavljen kip, ki upodablja Smitha in Carlosa med slovito podelitvijo olimpijskih nagrad, stoji na kampusu državne univerze San Jose.