Биографија • Атлетски подвизи које покрећу савест

Томи Смит је рођен у Кларксвилу (Тексас, САД) 6. јуна 1944. године, као седмо од дванаесторо деце. Веома млад, спасава се од страшног напада упале плућа; убрзо је почео да ради на пољима памука. Одлучно је наставио студије док није стекао две дипломе. У академском окружењу упознаје атлетику, спорт за који је страствен. Постаје одличан спринтер и поставља тринаест универзитетских рекорда.

Његово највеће достигнуће у каријери је златна медаља на Олимпијским играма у Мексико Ситију 1968. године, када је постао и први човек на свету који је претрчао 200 метара за мање од 20 секунди. Али поред резултата и атлетског геста, његов гест ће заувек остати у историји, снажан и неми истовремено, представљајући политички и друштвени протест.

Историјски контекст у којем се налазимо је онај који види превирања из 1968. године на врхунцу. 2. октобра, отприлике десет дана пре почетка Олимпијских игара, дешава се масакр у Тлателолку, у коме су снаге реда убиле стотине мексичких студената.

Протести и демонстрације пљуштају из целог света и долази до загревања хипотезе о бојкоту предстојеће Олимпијаде. 1968. је такође година у којој је Мартин Лутер Кинг убијен и доминира сценомАмерички су Црни Пантери („Парти црног пантера“, Афроамеричка револуционарна организација Сједињених Држава).

У трци на 200 метара са временом 19"83 Томи Смит предњачи Аустралијанца Питера Нормана и његовог америчког сународника Џона Карлоса. Током церемоније доделе награда, Афроамериканци Томи Смит и Џон Карлос пењу се прва и трећа степеница подијума, без ципела. Национална химна која одјекује на стадиону је „Тхе Стар Спанглед Баннер“ („Застава украшена звездама“, химна Сједињених Америчких Држава). слушају химну погнутих глава и подижу руку, склопљене у песницу, носећи црну рукавицу: Смит подиже десну песницу, а Карлос леву. Подразумевана порука подвлачи њихов „црни понос“ и има за циљ да подржи покрет тзв. „Олимпијски пројекат за људска права“ (ОПХР). Карлос ће изјавити новинарима: „ Уморни смо од тога да будемо парадни коњи на Олимпијади и топовско месо у Вијетнаму “ Слика је обишла свет и постала симбол Блацк Повер , покрета који се тих година огорчено борио за права црнаца у Сједињеним Државама.

Другошампион Норман такође учествује у протестној комуникацији, носећи малу значку на грудима са иницијалима ОПХР.

Гестизазива велику пометњу. Авери Брундаге, председник МОК-а (Међународног олимпијског комитета), као и многи други, осудио је тај гест, сматрајући да политика треба да остане ван граница Олимпијских игара. Као што се и очекивало, многи би овај гест осудили, који би сматрали да нарушава имиџ целог америчког репрезентативног тима, али и целе нације. Други би, с друге стране, изразили солидарност са двојицом спортиста, хвалећи њихову храброст.

Брандејџовом одлуком, Смит и Карлос су одмах суспендовани из америчког тима и избачени из олимпијског села. Код куће, двојица спортиста су наводно претрпели разне репресалије, чак су им и претили смрћу.

Смит ће касније објаснити да би његова десна песница представљала црначку моћ у Америци, док би Карлосова лева песница представљала црначко америчко јединство.

Протест црних атлетичара на мексичким олимпијским играма не престаје избацивањем Смита и Карлоса: Ралф Бостон, бронзани у скоку у даљ, појављује се бос на церемонији доделе награда; Боб Бимон, освајач златне медаље у скоку у даљ, појављује се бос и без одела америчког представника; Ли Еванс, Лари Џејмс и Роналд Фримен, шампиони у трци на 400 метара, пењу се на подијум са црном беретком у вођству; Џим Хајнс, освајач златне медаље у трци на 100 метара ће одбитикоју ће доделити Авери Брундаге.

Гест Томија Смита широм света ставља га у центар пажње као портпарола за људска права, активисту и симбола афроамеричког поноса.

Смит је наставио своју такмичарску каријеру у америчком фудбалу играјући три сезоне за Синсинати Бенгалсе. Умерене успехе скупиће и као тренер, васпитач и спортски директор.

Са становишта спортског извештавања, подсећамо да је Томмие Смитх почео да се афирмише 1967. освајањем универзитетске титуле на 220 јарди (201,17 метара), а затим и америчке ААУ првенство на истој удаљености. Следеће године је потврђен као шампион ААУ на 200 м, изборивши се за олимпијски тим и поставивши нови светски рекорд са мрежом од 20 инча. Претходно је Смит поставио још два светска рекорда: трчање на необичну дистанцу од 220 јарди право линија је зауставио сат на времену 19"5; штавише, у једном од својих ретких наступа на 400 метара, победио је будућег олимпијског шампиона Лија Еванса, поставивши нови светски рекорд са временом 44"5.

Смитов светски рекорд на 200 метара остаће непоражен 21 годину, до 1979. , када је Италијан Пјетро Менеа освојио - поново у Мексико Ситију - нови светски рекорд са временом од 19"72 (Менеин рекордтакође ће се показати као веома дуговечан, остајући непоражен 17 година до Олимпијских игара у Атланти 1996. од Американца Мајкла Џонсона).

Међу признањима коју је примио Томмие Смитх сећамо се натписа у „Националној атлетској кући славних” 1978. и „Спортиста миленијума” награду 1999.

Постављен 2005. године, кампус Државног универзитета Сан Хозе има статуу Смита и Карлоса током чувене церемоније доделе олимпијских награда.