Biografia • Proeses esportives que mouen la consciència

Tommie Smith va néixer a Clarksville (Texas, EUA) el 6 de juny de 1944, el setè de dotze fills. Molt jove, es salva d'un terrible atac de pneumònia; aviat va començar a treballar als camps de cotó. Amb determinació va continuar els seus estudis fins a obtenir dos títols. En l'àmbit acadèmic coneix l'atletisme, un esport que li apassiona. Es converteix en un excel·lent velocista i estableix tretze rècords universitaris.

El seu major èxit en la seva carrera és la medalla d'or als Jocs Olímpics de Ciutat de Mèxic de 1968, quan també es va convertir en el primer home del món a córrer els 200 metres en menys de 20 segons. Però a més del resultat i del gest atlètic, el seu gest quedarà per sempre a la història, fort i silenciós alhora, representant una protesta política i social.

El context històric en el qual ens trobem és el que veu com les turbulències de 1968 en el seu punt àlgid. El 2 d'octubre, uns deu dies abans de l'inici dels Jocs Olímpics, té lloc la matança de Tlatelolco, que suposa la matança de centenars d'estudiants mexicans per part de les forces de l'ordre.

Plouen protestes i manifestacions d'arreu del món i s'escalfa la hipòtesi del boicot als imminents Jocs Olímpics. 1968 és també l'any en què Martin Luther King és assassinat, i per dominar l'escenaAmericans són les Black Panthers ("Black Panther Party", organització revolucionària afroamericana dels Estats Units).

A la cursa de 200 m amb un temps de 19"83 Tommie Smith precedeix l'australià Peter Norman i el seu compatriota americà John Carlos. Durant la cerimònia de lliurament de premis pugen els afroamericans Tommie Smith i John Carlos el primer i tercer esglaó del podi respectivament, sense sabates.L'himne nacional que ressona a l'estadi és "The Star Spangled Banner" ("La bandera adornada amb estrelles", himne dels Estats Units d'Amèrica).Els dos homenatjats descalços. escoltar l'himne amb el cap inclinat i aixecar la mà, tancada en un puny, amb un guant negre: Smith aixeca el puny dret, mentre que Carlos l'esquerre.El missatge implícit subratlla el seu "orgull negre" i pretén donar suport al moviment anomenat "Projecte Olímpic pels Drets Humans" (OPHR). Carlos declararà a la premsa: " Estem cansats de ser cavalls de desfilada als Jocs Olímpics i carn de canó a Vietnam " La imatge va donar la volta al món i es va convertir en la símbol del Black Power , moviment que en aquells anys lluitava amargament pels drets dels negres als Estats Units.

El subcampió Norman també participa en la comunicació de protesta, portant una petita insígnia al pit amb les inicials OPHR.

El gestprovoca un gran enrenou. Avery Brundage, president del COI (Comitè Olímpic Internacional), com molts altres, va condemnar aquest gest, creient que la política hauria de romandre aliena als Jocs Olímpics. Com era d'esperar, el gest hauria estat desaprovat per molts, que l'haurien considerat un dany per a la imatge de tot l'equip representatiu dels EUA així com per a tota la nació. Altres, en canvi, haurien expressat la seva solidaritat amb els dos esportistes, lloant la seva valentia.

Per decisió de Brundage, Smith i Carlos són suspesos de l'equip nord-americà amb efecte immediat i expulsats de la vila olímpica. De tornada a casa, els dos atletes suposadament van patir diverses represàlies, fins i tot van rebre amenaces de mort.

Smith explicaria més tard que el seu puny dret representaria el poder negre a Amèrica, mentre que el puny esquerre de Carlos representaria la unitat dels negres nord-americans.

La protesta dels atletes negres als Jocs Olímpics de Mèxic no s'atura amb l'expulsió de Smith i Carlos: Ralph Boston, bronze en salt de llargada, es presenta descalç a l'entrega de premis; Bob Beamon, medallista d'or en salt de llargada apareix descalç i sense el vestit de representant dels EUA; Lee Evans, Larry James i Ronald Freeman, campions en els 400 m, pugen al podi amb la boina negra al capdavant; Jim Hines, medallista d'or en els 100 m, es negaràatorgat per Avery Brundage.

El gest mundial de Tommie Smith el posa en el punt de mira com a portaveu dels drets humans, activista i símbol de l'orgull afroamericà.

Smith va continuar la seva carrera competitiva en el futbol americà jugant tres temporades amb els Cincinnati Bengals. També recollirà èxits moderats com a entrenador, pedagog i director esportiu.

Des del punt de vista del reportatge esportiu, recordem que Tommie Smith havia començat a consolidar-se el 1967 guanyant el títol universitari de més de 201,17 metres (220 iardes) i després l'AAU nord-americà. campionat a la mateixa distància. Va ser confirmat com a campió de 200 m AAU l'any següent, guanyant la selecció per a l'equip olímpic i establint un nou rècord mundial amb 20 "nets. Anteriorment, Smith havia establert altres dos rècords mundials: córrer la distància inusual de 220 iardes en una recta. línia que havia aturat el rellotge a l'hora de les 19"5; a més, en una de les seves rares actuacions de 400 m, va vèncer el futur campió olímpic Lee Evans, establint un nou rècord mundial amb un temps de 44"5.

El rècord mundial de 200 m de Smith romandrà invicte durant 21 anys, fins al 1979. , quan l'italià Pietro Mennea va conquerir -de nou a Ciutat de Mèxic- el nou rècord del món amb un temps de 19"72 (rècord de Menneatambé serà molt longeu, romanent invicte durant 17 anys fins als Jocs Olímpics d'Atlanta de 1996, pel nord-americà Michael Johnson).

Entre els reconeixements rebuts per Tommie Smith recordem la inscripció al "National Track and Field Hall of Fame" l'any 1978 i el "Sportsman of the Millennium" premi el 1999.

Erigit el 2005, el campus de la Universitat Estatal de San José inclou una estàtua de Smith i Carlos durant la famosa cerimònia de lliurament de premis olímpics.