Βιογραφία - Αθλητικά κατορθώματα που συγκινούν τη συνείδηση

Ο Τόμι Σμιθ γεννήθηκε στο Κλάρκσβιλ (Τέξας, ΗΠΑ) στις 6 Ιουνίου 1944, το έβδομο από τα δώδεκα παιδιά. Σε πολύ μικρή ηλικία, σώθηκε από μια τρομερή πνευμονία- σύντομα άρχισε να εργάζεται στα χωράφια με βαμβάκι. Με αποφασιστικότητα, συνέχισε τις σπουδές του μέχρι που απέκτησε δύο πτυχία. Στο ακαδημαϊκό περιβάλλον, γνώρισε τον αθλητισμό, ένα άθλημα που τον ενθουσίασε. Έγινε εξαιρετικός σπρίντερ καιδεκατρία πανεπιστημιακά αρχεία.

Το μεγαλύτερο επίτευγμα της καριέρας του ήταν το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Πόλης του Μεξικού το 1968, κατά τους οποίους έγινε επίσης ο πρώτος άνθρωπος στον κόσμο που έτρεξε τα 200 μέτρα σε λιγότερο από 20 δευτερόλεπτα. Εκτός όμως από το αποτέλεσμα και την αθλητική χειρονομία, η χειρονομία του, δυνατή και σιωπηλή ταυτόχρονα, που αντιπροσώπευε μια πολιτική και κοινωνική διαμαρτυρία, θα μείνει για πάντα στην ιστορία.

Το ιστορικό πλαίσιο στο οποίο βρισκόμαστε είναι εκείνο στο οποίο οι ταραχές του 1968 βρίσκονται στο απόγειό τους. Στις 2 Οκτωβρίου, περίπου δέκα ημέρες πριν από την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων, λαμβάνει χώρα η σφαγή του Tlatelolco, κατά την οποία εκατοντάδες Μεξικανοί φοιτητές σφαγιάζονται από τις δυνάμεις του νόμου και της τάξης.

Διαμαρτυρίες και διαδηλώσεις έπεφταν βροχή από όλο τον κόσμο, ενώ διατυπώθηκε η ιδέα του μποϊκοτάζ των επερχόμενων Ολυμπιακών Αγώνων. Το 1968 ήταν επίσης η χρονιά κατά την οποία δολοφονήθηκε ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ και οι Μαύροι Πάνθηρες ("Κόμμα Μαύρων Πανθήρων", μια αφροαμερικανική επαναστατική οργάνωση στις Ηνωμένες Πολιτείες) κυριάρχησαν στην αμερικανική σκηνή.

Στο αγώνισμα των 200 μέτρων με χρόνο 19"83 Tommie Smith μπροστά από τον Αυστραλό Πίτερ Νόρμαν και τον Αμερικανό συμπατριώτη του Τζον Κάρλος. Κατά τη διάρκεια της τελετής απονομής, οι Αφροαμερικανοί Τόμι Σμιθ και Τζον Κάρλος ανέβηκαν στο πρώτο και τρίτο σκαλί του βάθρου αντίστοιχα, χωρίς παπούτσια. Ο εθνικός ύμνος που αντηχεί στο στάδιο είναι το "The Star Spangled Banner", ο ύμνος των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Οι δύο ξυπόλυτοι νικητές του βραβείουΑκούνε τον ύμνο με σκυμμένο το κεφάλι και σηκώνουν τα χέρια τους, σφιγμένα σε γροθιά, φορώντας ένα μαύρο γάντι: ο Smith σηκώνει τη δεξιά γροθιά του, ενώ ο Carlos την αριστερή. Το έμμεσο μήνυμα υπογραμμίζει τη "μαύρη υπερηφάνεια" τους και αποσκοπεί στην υποστήριξη του κινήματος που ονομάζεται "Ολυμπιακό Σχέδιο για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα" (OPHR). Ο Carlos θα πει στον Τύπο: Κουραστήκαμε να είμαστε άλογα παρέλασης στους Ολυμπιακούς Αγώνες και τροφή για κανόνια στο Βιετνάμ. "Η εικόνα κάνει το γύρο του κόσμου και γίνεται το σύμβολο της Μαύρη Δύναμη κίνημα που αγωνίστηκε σκληρά για τα δικαιώματα των μαύρων στις Ηνωμένες Πολιτείες εκείνα τα χρόνια.

Ο επιλαχών Norman συμμετείχε επίσης στην επικοινωνία διαμαρτυρίας, φορώντας ένα μικρό σήμα στο στήθος του με τα αρχικά OPHR.

Η χειρονομία προκάλεσε μεγάλη αναστάτωση. Ο Έιβερι Μπρούντατζ, πρόεδρος της ΔΟΕ (Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή), καθώς και πολλοί άλλοι καταδίκασαν τη χειρονομία, θεωρώντας ότι η πολιτική πρέπει να μένει έξω από τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Όπως ήταν αναμενόμενο, η χειρονομία αποδοκιμάστηκε από πολλούς, οι οποίοι τη θεώρησαν επιζήμια για την εικόνα ολόκληρης της αντιπροσωπευτικής ομάδας των ΗΠΑ, καθώς και για το έθνος.άλλοι εξέφραζαν την αλληλεγγύη τους στους δύο αθλητές, επαινώντας το θάρρος τους.

Με την απόφαση του Brundage, ο Smith και ο Carlos αποβλήθηκαν με άμεση ισχύ από την αμερικανική ομάδα και αποβλήθηκαν από το Ολυμπιακό χωριό. Στην πατρίδα τους, οι δύο αθλητές θα υφίσταντο διάφορα αντίποινα, δεχόμενοι ακόμη και απειλές θανάτου.

Αργότερα ο Smith θα εξηγούσε ότι η δεξιά γροθιά του θα αντιπροσώπευε τη μαύρη δύναμη στην Αμερική, ενώ η αριστερή γροθιά του Carlos θα αντιπροσώπευε την ενότητα της μαύρης Αμερικής.

Η διαμαρτυρία των μαύρων αθλητών στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μεξικού δεν σταμάτησε με την αποβολή του Σμιθ και του Κάρλος: ο Ραλφ Μπόστον, χάλκινος νικητής στο άλμα εις μήκος, εμφανίστηκε ξυπόλητος στην τελετή απονομής των βραβείων- ο Μπομπ Μπίμον, χρυσός νικητής στο άλμα εις μήκος, εμφανίστηκε ξυπόλητος και χωρίς το κοστούμι του εκπροσώπου των ΗΠΑ- οι Λι Έβανς, Λάρι Τζέιμς και Ρόναλντ Φρίμαν, πρωταθλητές στα 400 μέτρα, ανέβηκαν στο βάθρο φορώντας μπερέδες.μαύρος στην κορυφή- ο Jim Hines, χρυσός Ολυμπιονίκης στα 100 μέτρα, αρνήθηκε να βραβευτεί από τον Avery Brundage.

Η παγκόσμια χειρονομία του Tommie Smith τον ανέδειξε στο προσκήνιο ως εκπρόσωπο των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ακτιβιστή και σύμβολο της υπερηφάνειας των Αφροαμερικανών.

Ο Σμιθ συνέχισε την αγωνιστική του καριέρα στο αμερικανικό ποδόσφαιρο, παίζοντας για τρεις σεζόν με τους Cincinnati Bengals. Αποκόμισε επίσης επιτυχίες ως προπονητής, εκπαιδευτικός και αθλητικός διευθυντής.

Από την άποψη του αθλητικού ρεπορτάζ, ας θυμηθούμε ότι Tommie Smith είχε αρχίσει να γίνεται γνωστός το 1967, κερδίζοντας τον πανεπιστημιακό τίτλο στα 220 μέτρα (201,17 μ.) και στη συνέχεια το αμερικανικό πρωτάθλημα AAU στην ίδια απόσταση. Την επόμενη χρονιά επιβεβαιώθηκε ως πρωταθλητής AAU στα 200 μ., κερδίζοντας την επιλογή για την Ολυμπιακή ομάδα και σημειώνοντας νέο παγκόσμιο ρεκόρ 20 δευτερολέπτων. Προηγουμένως, ο Σμιθ είχε σημειώσει άλλα δύο παγκόσμια ρεκόρ: τρέχονταςη ασυνήθιστη απόσταση των 220 μέτρων σε ευθεία γραμμή είχε σταματήσει το ρολόι στα 19"5. Επιπλέον, σε μια από τις σπάνιες επιδόσεις του στα 400 μέτρα, είχε νικήσει τον μελλοντικό Ολυμπιονίκη Lee Evans, σημειώνοντας νέο παγκόσμιο ρεκόρ με χρόνο 44"5.

Το παγκόσμιο ρεκόρ του Σμιθ στα 200 μέτρα θα παρέμενε αήττητο για 21 χρόνια, μέχρι το 1979, όταν ο Ιταλός Πιέτρο Μενέα θα έκανε -και πάλι στην Πόλη του Μεξικού- νέο παγκόσμιο ρεκόρ με χρόνο 19,72 (το ρεκόρ του Μενέα θα αποδεικνυόταν επίσης πολύ μακρόβιο, παραμένοντας αήττητο για 17 χρόνια μέχρι τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα το 1996, από τον Αμερικανό Μάικλ Τζόνσον).

Μεταξύ των βραβείων που έλαβε ο Tommie Smith να θυμάστε την ένταξή του στο Εθνικό Πάνθεον του Στίβου το 1978 και το βραβείο του Αθλητή της Χιλιετίας το 1999.

Το άγαλμα που ανεγέρθηκε το 2005 και απεικονίζει τον Smith και τον Carlos κατά τη διάρκεια της διάσημης ολυμπιακής τελετής απονομής, βρίσκεται στην πανεπιστημιούπολη του San Jose State University.