Biographie - Les humeurs anglaises

Benjamin Jonson est né à Londres le 11 juin 1572. Dramaturge, acteur et poète, il est une figure majeure du théâtre élisabéthain, l'une des plus belles périodes artistiques du théâtre britannique.

Né dans le quartier de Westminster, il a fréquenté l'école de Westminster pendant une courte période ; alors qu'il était encore jeune, il a été contraint par son beau-père d'accepter un emploi d'apprenti maçon.

Il s'engage ensuite comme volontaire dans l'armée et participe à la guerre aux Pays-Bas. Plus tard, de retour à Londres, vers 1597, il commence à se consacrer au théâtre, d'abord comme acteur, puis surtout comme dramaturge. C'est précisément en 1597 que Ben Jonson collabore avec Thomas Nashe à la pièce "The Isle of Dogs", une œuvre qui lui vaut des ennuis avec les autorités : il est emprisonné pourl'outrage et les copies de l'œuvre en question sont détruits.

De la même année date "The case is altered", une comédie sentimentale, un genre que Jonson a rapidement abandonné.

En 1598, il écrit la pièce "Each in his own humour" : jouée par la troupe de Shakespeare, cette pièce doit être considérée comme le premier véritable succès de Ben Jonson. Cette pièce inaugure la série des comédies "humoristiques" : le terme se veut un rappel de la médecine hippocratique et galénique, selon laquelle il existe dans le corps humain quatre humeurs (rage, sang, phlegme, mélancolie) quiElles interagissent. La bonne santé serait le résultat d'un équilibre parfait entre ces quatre humeurs et, par conséquent, un déséquilibre dans leur proportion serait la cause de la maladie. Selon sa théorie des humeurs, chaque homme est le condensé des quatre humeurs que l'on peut identifier aux fluides corporels : le sang, le flegme, la bile jaune et la bile noire. Ses caractères sont caractérisés par unede ces humeurs.

Parallèlement, il subit un grave procès pour le meurtre en duel de son compatriote Gabriel Spencer.

Après l'échec de ses dernières pièces, il se retire du théâtre populaire pour se consacrer aux spectacles de cour et à la poésie. Il dirige lui-même la publication de ses œuvres en un seul volume, "The Works" (1616) : il est le seul dramaturge élisabéthain à produire un tel recueil.

La littérature de Jonson respecte les canons du classicisme, et il s'est toujours considéré comme tel, bien qu'il n'ait pas ménagé ses éloges à Shakespeare. L'œuvre de Jonson présente cependant des traits de réalisme, révèle une connaissance aiguë des coutumes et du tempérament populaire. De nombreux poèmes courts et certains intermèdes dramatiques ont des inspirations lyriques délicates et sincères. Les prologues théâtraux, pour la sécurité et le bien-être des enfants, sont des exemples de ce qui se fait de mieux dans le domaine de l'art.La capacité de pénétration de l'auteur fait de lui l'un des critiques les plus pointus de l'histoire littéraire anglaise.

Benjamin Jonson est mort à Londres le 6 août 1637.

Œuvres de Ben Jonson :

- Le cas est modifié" (Comedia sentimentale, 1597)

- Chacun selon son humeur" (Comédie, 1599-1600)

- Cynthia's Revels" (célébrations en l'honneur de Cynthia, 1601)

- Poetaster

- La chute de Séjanus" (tragédie, 1603)

- Volpone" (1606)

- Epicène, ou la femme silencieuse" (1609)

- L'Alchimiste" (1610)

- La conspiration de Catilina" (tragédie, 1611)

- Foire de la Saint-Barthélemy (1614)

- Le diable est un âne" (1616)

- Les Œuvres" (recueil de 1616)