Biografie - Engelse stemmingen

Benjamin Jonson werd op 11 juni 1572 in Londen geboren. Hij is toneelschrijver, acteur en dichter en een van de belangrijkste figuren uit het Elizabethaanse theater, een van de mooiste artistieke periodes in het Britse theater.

Geboren in de wijk Westminster, ging hij korte tijd naar de Westminster School; toen hij nog jong was werd hij door zijn stiefvader gedwongen om een baan als metselaarsleerling aan te nemen. Ondanks alles wist hij zijn cultuur te verdiepen.

Later nam hij als vrijwilliger dienst in het leger en nam hij deel aan de oorlog in de Nederlanden. Later, terug in Londen, begon hij zich rond 1597 aan het theater te wijden, eerst als acteur, daarna vooral als toneelschrijver. Het was precies in 1597 dat Ben Jonson samen met Thomas Nashe aan het toneelstuk 'The Isle of Dogs' werkte, een werk dat hem in de problemen bracht met de autoriteiten: hij werd gevangen gezet voorSchandaal en kopieën van het werk in kwestie worden vernietigd.

Uit hetzelfde jaar dateert ook 'The case is altered', een sentimentele komedie, een genre dat Jonson al snel achter zich liet.

In 1598 schreef hij het toneelstuk 'Each in his own humour': opgevoerd door het gezelschap van Shakespeare, kan dit stuk worden beschouwd als het eerste echte succes van Ben Jonson. Dit toneelstuk luidt de reeks 'humor'-komedies in: de term is bedoeld om te herinneren aan de Hippocratische en Galenische geneeskunde, volgens welke er vier humeuren in het menselijk lichaam zijn (woede, bloed, slijm, melancholie) dieZe werken op elkaar in. Een goede gezondheid zou het resultaat zijn van een perfect evenwicht tussen deze vier humeuren en bijgevolg zou een onevenwicht in hun verhouding de oorzaak zijn van ziekte. Volgens zijn theorie van de humeuren is elke mens het samenstel van de vier humeuren die kunnen worden geïdentificeerd met de lichaamsvloeistoffen: bloed, slijm, gele gal en zwarte gal. Zijn karakters worden gekenmerkt door eenvan deze stemmingen.

Tegelijkertijd kreeg hij een ernstig proces voor de moord in een duel op collega-acteur Gabriel Spencer.

Na de mislukking van zijn laatste toneelstukken trok hij zich terug uit het volkstoneel om zich te wijden aan hofoptredens en poëzie. Hij gaf persoonlijk de uitgave van zijn werken in één deel uit, 'The Works' (1616): hij was de enige Elizabethaanse toneelschrijver die een dergelijke verzameling produceerde.

Jonson's literatuur respecteert classicistische canons, en hij heeft zichzelf altijd als zodanig beschouwd, hoewel hij zijn lof voor Shakespeare niet spaarde. Jonson's werk heeft echter trekken van realisme, onthult een scherpe kennis van gewoonten en populair temperament. Veel van de korte gedichten en sommige van de dramatische intermezzo's hebben delicate en oprechte lyrische inspiraties. De theatrale prologen, voor de veiligheid en devermogen om door te dringen, maken deze auteur een van de scherpste critici in de Engelse literatuurgeschiedenis.

Benjamin Jonson stierf in Londen op 6 augustus 1637.

Werken van Ben Jonson:

- "De zaak is veranderd" (Comedia sentimentale, 1597)

- Ieder in zijn eigen stemming' (Komedie, 1599-1600)

- Cynthia's Revels' (Feesten ter ere van Cynthia, 1601)

- Dichter

- De val van Sejanus' (Tragedie, 1603)

- Volpone' (1606)

- "Epicene, of de stille vrouw" (1609)

- De alchemist' (1610)

- De samenzwering van Catiline' (Tragedie, 1611)

- Sint-Bartholomeuskermis (1614)

- De duivel is een ezel' (1616)

- "De werken" (collectie uit 1616)