Biographie - La recherche de l'art intérieur

Paul Klee est né le 18 décembre 1879 à Munchenbuchsee, près de Berne. Issu d'une famille de musiciens, il prend la nationalité allemande de son père Hans Klee, sa mère Ida étant suisse. A l'âge de sept ans, Paul s'initie à l'étude du violon et devient membre d'un orchestre. La musique l'accompagnera tout au long de sa vie.

Il suit les cours de l'école primaire, à savoir le Progymnasium et la Literaturschule de sa ville natale, mais montre dès le début un fort penchant pour le dessin. Il n'a que treize ans lorsqu'il remplit d'innombrables cahiers de dessins, dont beaucoup sont des copies de calendriers illustrés et d'illustrations de magazines.

A partir de 1895, les dessins de la nature se multiplient : Berne et ses environs, Fribourg, Beatenberg, le lac de Toune et les Alpes. En novembre 1897, Paul Klee commence également à tenir son propre journal, qu'il poursuivra de manière discontinue jusqu'en 1918 et qui deviendra célèbre.

Fatigué de la vie qu'il mène dans son pays, il commence à ressentir un besoin de liberté et d'approfondir son art. C'est pourquoi il s'installe à Munich, où il s'inscrit à l'école privée de dessin de Heinrich Knirr.

A la même époque, le graveur Walter Ziegler initie Klee à la technique de l'eau-forte. Naturellement, il commence à fréquenter la vie artistique et culturelle locale (il suit notamment le cours de Franz von Stuck à l'Académie royale, où il rencontre Kandinsky). Lors d'une soirée, il fait la connaissance d'une pianiste : Karoline Stumpf, plus connue sous le nom de Lily. Une relation se noue entre les deux :dix ans plus tard, ils seront unis par le mariage.

A l'instar de ses confrères du XIXe siècle, le programme d'études d'un artiste d'une telle sensibilité et d'une telle préparation culturelle ne pouvait manquer d'inclure un voyage en Italie. Au début du XXe siècle, Paul Klee s'embarqua pour le Belpais, visitant Milan, Gênes, Pise, Rome, Naples et enfin Florence. De retour à Berne en 1903, il prépara la série d'eaux-fortes, connue plus tard sous le nom deInventions".

La maturation intellectuelle et artistique de Klee est inéluctable : en 1906, il a le sentiment d'avoir découvert son style personnel, comme en témoignent ces mots tirés de son célèbre journal : "...le style de Klee n'est pas une fin en soi. J'ai pu adapter la nature directement à mon style. Le concept d'atelier est dépassé. Tout sera Klee, qu'il s'écoule des jours entre l'impression et la reproduction ou seulement quelques instants. ".

En septembre, il épouse Lily Stumpf à Berne ; le couple s'installe à Munich et, peu de temps après, naît Felix, leur premier fils. Cette prise de conscience précise n'est cependant suivie d'une amère déception que l'année suivante : le jury d'acceptation de la Sécession de printemps de Munich rejette les "Inventions" présentées par l'artiste.

En réaction, Klee organise sa première exposition personnelle avec des œuvres créées entre 1907 et 1910 au Kunstmuseum de Berne (août), au Kunsthaus de Zurich (octobre), à la Kunstandlung zum Hohen Haus de Wintertur (novembre) et à la Kunsthalle de Bâle (janvier 1911).

Peu après, Alfred Kubin rend visite à Klee et exprime son enthousiasme pour les dessins de l'artiste. Une amitié étroite et une correspondance dense se développent entre les deux. Klee commence à réaliser des illustrations pour le Candide de Voltaire, qui seront publiées en 1920 par l'éditeur Kurt Wolff à Munich.

Pendant l'hiver, il est admis dans le cercle de "Der Blaue Reiter" (la célèbre "confrérie" créée par Kandinsky) ; il rencontre et fréquente Mark, Jawlensky et Verefkina. Après avoir participé à la deuxième exposition du "Blaue Reiter", il se rend à Paris, visite les ateliers de Delaunay, Le Fauconnier et Karl Hofer, et admire les œuvres de Braque, Picasso et Henri Rousseau,Derain, Vlaminck et Matisse.

Le 27 novembre 1913, la "Nouvelle Sécession munichoise" est créée, Paul Klee en est l'un des membres fondateurs, tandis que Marc et Kandinsky restent à l'écart. L'année suivante, il se rend en Tunisie en compagnie de Macke et Moilliet, faisant escale en divers endroits : Carthage, Hammamet, Kairouan, Tunis. Pendant son séjour en Tunisie, le 16 avril, il écrit dans sa propre plumejournal : ' La couleur me possède, je n'ai pas besoin d'essayer de la saisir. Elle me possède pour toujours, je la sens. C'est le sens de l'happy hour : la couleur et moi ne faisons qu'un. Je suis peintre. ".

Mais entre-temps, à côté des réalisations "privées" du peintre, il y a les drames concrets et brutaux auxquels le monde est confronté : c'est la Première Guerre mondiale, un événement qui va ébranler l'artiste au plus profond de lui-même.

Près de Verdun, Franz Marc est tué ; au même moment, Klee reçoit son propre appel aux armes et est envoyé à Munich avec le deuxième régiment d'infanterie de réserve. Heureusement, l'intérêt d'amis influents lui permet de rester éloigné du front jusqu'à la fin du conflit.

A la fin de la guerre, la vie reprend son cours normal. En mai 1920, une grande rétrospective de l'œuvre de l'artiste est organisée à la Neue Kunst Gallery, présentant 362 œuvres. En octobre, Walter Gropius, directeur du Bauhaus, invite Paul Klee à enseigner à Weimar. De cette expérience naîtront les éditions en deux volumes du Bauhaus "Padagogisches Skizzenbuch" ainsi qu'un extraitconférences du cours de 1921-22 intitulé "Beitrage zur bildnerischen Formlehre".

Dans le monde de l'art, le mouvement surréaliste, auquel Klee s'intéresse avec sympathie, prend forme : il est par exemple avéré que l'artiste a participé à la première exposition du groupe à la galerie Pierre à Paris.

Du 17 décembre 1928 au 17 janvier 1929, il se rend en Égypte, avec des escales à Alexandrie, au Caire, à Assouan et à Thèbes. Son retour coïncide avec la résiliation de son contrat avec le Bauhaus en faveur d'un poste de professeur à l'Académie de Düsseldorf.

A l'âge de 50 ans, Klee peut se considérer comme un homme arrivé, admiré et respecté dans le monde entier. Mais de nouveaux troubles le guettent, lui et sa famille. La tranquillité est menacée par un nom bien précis : Adolf Hitler. Nous sommes le 30 janvier 1933 lorsque Hitler devient chancelier du Reich et les effets s'en font immédiatement sentir.

Pendant leur absence, la maison de Klee à Dessau est fouillée de fond en comble et, en avril, on demande à l'artiste de certifier son origine aryenne. Fin avril, Klee quitte Dessau pour s'installer à Düsseldorf. En même temps, il est démis sans préavis de son poste de professeur à l'Académie.

Sur l'insistance de Lily, inquiète de l'intimidation nazie, Klee se décide et quitte l'Allemagne le 23 décembre pour rejoindre la maison familiale à Berne. Malheureusement, dès leur arrivée à Berne, les premiers signes de la douloureuse sclérodermie qui conduira à la mort de Klee cinq ans plus tard se manifestent presque immédiatement.

Le 19 juillet 1937 a lieu à Munich l'inauguration de l'exposition de ce que les nazis ont qualifié d'"art dégénéré" (un terme qui recouvre un très large éventail de la production artistique, en premier lieu, bien sûr, la musique, alors trop avancée pour les oreilles "délicates" des nazis obtus) ; Klee est présent à l'exposition.Avec 17 œuvres, signalées comme des exemples d'une forme d'expression assimilée à celle des malades mentaux. Au moins une centaine d'œuvres sont retirées des collections allemandes. En signe d'admiration et de soutien, Klee reçoit la visite de Picasso le 28 novembre 1939.

En février de l'année suivante, le Kunsthaus de Zurich organise une exposition de 213 œuvres datant de 1935 à 1940. Le 10 mai, Klee entre au sanatorium, puis est admis à l'hôpital de Locarno-Muralto en raison de l'aggravation de son état de santé. C'est là que Paul Klee décède le 29 juin 1940.