Biografie - De zoektocht naar innerlijke kunst

Paul Klee werd op 18 december 1879 geboren in Munchenbuchsee, vlakbij Bern. Geboren in een familie van musici, nam hij de Duitse nationaliteit aan van zijn vader, Hans Klee; zijn moeder Ida was Zwitserse. Op zevenjarige leeftijd werd Paul ingewijd in de studie van de viool en werd hij lid van een orkest. Muziek zou hem zijn hele leven vergezellen.

Hij bezocht de lagere school, namelijk het Progymnasium en de Literaturschule in zijn geboortestad, maar toonde vanaf het begin een sterke voorkeur voor tekenen. Hij was nog maar dertien toen hij talloze schriften vulde met tekeningen, waaronder veel kopieën van geïllustreerde kalenders en illustraties uit tijdschriften.

Vanaf 1895 werden zijn natuurtekeningen talrijker: Bern en omgeving, Fribourg, Beatenberg, het meer van Toune en de Alpen. In november 1897 begon Paul Klee ook zijn eigen dagboek bij te houden, dat hij onderbroken voortzette tot 1918 en dat beroemd zou worden.

Moe van het leven dat hij in zijn land leidde, kreeg hij behoefte aan vrijheid en aan verdieping van zijn kunst. Daarom verhuisde hij naar München, waar hij zich inschreef voor de privé tekenschool van Heinrich Knirr.

In dezelfde tijd wijdde de graveur Walter Ziegler Klee in in de etstechniek. Natuurlijk begon hij ook het plaatselijke artistieke en culturele leven te frequenteren (hij bezocht onder andere de cursus van Franz von Stuck aan de Koninklijke Academie, waar hij Kandinsky ontmoette). Op een afterconcert maakte hij kennis met een pianiste: Karoline Stumpf, beter bekend als Lily. Er ontstond een relatie tussen de twee:Tien jaar later zullen ze in het huwelijk worden verbonden.

In navolging van zijn negentiende-eeuwse collega's kon een reis naar Italië niet ontbreken in het curriculum van een kunstenaar met zo'n hoog niveau van gevoeligheid en culturele voorbereiding. In het begin van de twintigste eeuw zette Paul Klee koers naar de Belpaese eilanden en bezocht Milaan, Genua, Pisa, Rome, Napels en ten slotte Florence. Terug in Bern in 1903 bereidde hij de serie etsen voor, later bekend alsUitvindingen.

Klee's intellectuele en artistieke rijping was niet te stoppen: in 1906 had hij het gevoel dat hij nu zijn eigen persoonlijke stijl had ontdekt, een gevoel dat wordt bevestigd door deze woorden uit zijn beroemde dagboek: " Ik was in staat om de natuur direct aan te passen aan mijn stijl. Het studioconcept is achterhaald. Alles zal Klee zijn, of er nu dagen verstrijken tussen impressie en reproductie of slechts een paar momenten ".

In september trouwde hij in Bern met Lily Stumpf; het echtpaar verhuisde naar München en kort daarna werd Felix, hun eerste zoon, geboren. Dit precieze besef werd echter pas het jaar daarop gevolgd door een bittere teleurstelling: de acceptatiejury van de Secession Lente in München verwierp de 'Inventions' die de kunstenaar had ingezonden.

In reactie daarop organiseerde Klee zijn eerste solotentoonstelling met werken die hij tussen 1907 en 1910 had gemaakt in het Kunstmuseum Bern (augustus), het Kunsthaus Zürich (oktober), de Kunstandlung zum Hohen Haus in Wintertur (november) en de Kunsthalle Basel (januari 1911).

Kort daarna bezocht Alfred Kubin Klee en toonde zich zeer enthousiast over de tekeningen van de kunstenaar. Er ontstond een hechte vriendschap en een intensieve correspondentie tussen de twee. Klee begon illustraties te maken voor 'Candide' van Voltaire, die in 1920 zouden worden gepubliceerd door uitgever Kurt Wolff in München.

Tijdens de winter werd hij toegelaten tot de kring van 'Der Blaue Reiter' (de beroemde 'broederschap' opgericht door Kandinsky); hij ontmoette en bezocht ook Mark, Jawlensky en Verefkina. Na zijn deelname aan de tweede tentoonstelling van de 'Blaue Reiter' reisde hij naar Parijs, bezocht de ateliers van Delaunay, Le Fauconnier en Karl Hofer en bekeek het werk van Braque, Picasso en Henri Rousseau,Derain, Vlaminck en Matisse.

Op 27 november 1913 werd de 'Nieuwe Secession München' opgericht, Paul Klee was een van de oprichters, terwijl Marc en Kandinsky zich afzijdig hielden. Het jaar daarop reisde hij naar Tunesië in gezelschap van Macke en Moilliet, onderweg verschillende plaatsen aandoend: Carthago, Hammamet, Kairouan, Tunis. Tijdens zijn verblijf in Tunesië, op 16 april, schreef hij in zijn eigendagboek: ' Kleur bezit mij. Ik hoef niet te proberen het te vatten. Het bezit mij voor altijd, ik kan het voelen. Dit is de betekenis van het happy hour: kleur en ik zijn één. Ik ben schilder ".

Maar naast de 'privé'-prestaties van de schilder zijn er de concrete en brute drama's waar de wereld mee te maken krijgt: de Eerste Wereldoorlog, een gebeurtenis die de kunstenaar tot in zijn diepste wezen zal doen schudden.

Bij Verdun werd Franz Marc gedood; tegelijkertijd kreeg Klee zijn eigen oproep om de wapens op te nemen en werd hij met het tweede reserve infanterieregiment naar München gestuurd. Gelukkig kon hij door de belangstelling van invloedrijke vrienden tot het einde van het conflict van het front wegblijven.

Toen de oorlog was afgelopen, werd het leven weer relatief normaal. In mei 1920 werd een grote overzichtstentoonstelling van het werk van de kunstenaar gehouden in de Neue Kunst Galerie, met 362 werken. In oktober nodigde Walter Gropius, directeur van het Bauhaus, Paul Klee uit om les te geven in Weimar. Uit deze ervaring ontstonden de tweedelige Bauhaus-uitgaven 'Padagogisches Skizzenbuch' en een uittreksellezingen uit de cursus 'Beitrage zur bildnerischen Formlehre' uit 1921-22.

In de kunstwereld kreeg de surrealistische beweging, waar Klee sympathiek tegenover stond, vorm. Het is bijvoorbeeld een historisch feit dat de kunstenaar zelfs deelnam aan de eerste tentoonstelling van de groep in de Galerie Pierre in Parijs.

Van 17 december 1928 tot 17 januari 1929 reisde hij naar Egypte met tussenstops in Alexandrië, Caïro, Aswan en Thebe. Zijn terugkeer viel samen met de beëindiging van zijn contract met het Bauhaus ten gunste van een professoraat aan de Academie van Düsseldorf.

Op 50-jarige leeftijd mag Klee zich een man noemen die is gearriveerd, bewonderd en gerespecteerd als hij is over de hele wereld. Maar nieuwe problemen doemen op over hem en zijn familie. De rust wordt bedreigd door een specifieke naam: Adolf Hitler. Het is 30 januari 1933 als Hitler Rijkskanselier wordt en de gevolgen zijn onmiddellijk voelbaar.

Tijdens hun afwezigheid werd Klee's huis in Dessau grondig doorzocht en in april werd de kunstenaar gevraagd om zijn Arische afkomst te certificeren. Eind april verhuisde Klee van Dessau naar Düsseldorf. Tegelijkertijd werd hij zonder opzegtermijn ontslagen uit zijn professoraat aan de Academie.

Op aandringen van Lily, die zich zorgen maakte over de intimidatie van de nazi's, nam Klee een besluit en verliet Duitsland op 23 december om terug te keren naar zijn ouderlijk huis in Bern. Helaas verschenen vrijwel meteen na aankomst in Bern de eerste tekenen van de pijnlijke sclerodermie die vijf jaar later tot Klee's dood zou leiden.

In Duitsland werd zijn kunst ondertussen aan de schandpaal genageld. Op 19 juli 1937 werd in München de tentoonstelling geopend van wat de nazi's 'ontaarde kunst' noemden (een zegel dat een zeer breed gebied van artistieke productie omvatte, in de eerste plaats natuurlijk muziek, op dat moment te geavanceerd voor de 'delicate' oren van de stompzinnige nazi's); Klee was aanwezig op de tentoonstelling.met 17 werken, aangeduid als voorbeelden van een vorm van expressie die vergelijkbaar is met die van geesteszieken. Minstens honderd werken werden uit de Duitse collecties gehaald. Als teken van bewondering en steun kreeg Klee op 28 november 1939 bezoek van Picasso.

In februari daaropvolgend was er in het Kunsthaus Zürich een tentoonstelling van 213 werken uit de jaren tussen 1935 en 1940. Op 10 mei ging Klee naar het sanatorium en later werd hij opgenomen in het ziekenhuis in Locarno-Muralto omdat zijn toestand verslechterde. Hier overleed Paul Klee op 29 juni 1940.