Biografía • Grandes voces e grandes historias

Enrico Caruso naceu en Nápoles o 25 de febreiro de 1873. O seu pai Marcello era mecánico e a súa nai Anna Baldini ama de casa. Despois da escola primaria, traballa como mecánico en varios talleres napolitanos. Mentres tanto asistiu ao oratorio de Giuseppe Bronzetti, onde cantaba como contraltino; grazas aos cursos nocturnos continúa a súa formación escolar. A súa voz prometedora e as leccións de música, todas elas de carácter afeccionado, permítenlle debutar nos escenarios de Don Bronzetti na parte da caricatura dun conserxe na farsa musical "I briganti nel giardino di Don Raffaele" (de A. Campanelli e A Fasanaro).

A súa fermosa voz e o seu timbre particular, que despois se convertería no seu trazo distintivo, permítenlle ser empregado como cantante e actuar en casas particulares, cafés e rotondas costeiras, cun repertorio de cancións napolitanas xunto a outras cantantes como Ciccillo O'Tintore ou Gerardo l'Olandese, máis coñecido como enfermeiro, profesión que exerce realmente no Hospital Ascalesi.

É o holandés quen trae a Enrico Caruso para cantar no famoso Caffè Gambrinus e no baño do Risorgimento. Aquí mesmo fíxoo notar o barítono Eduardo Missiano que lle ofreceu a posibilidade, en 1891, de seguir clases máis regulares co profesor de canto Guglielmo Vergine.

Enrico e o seu profesor estipulan un pacto polo que o mozo devolverá as clases de música coas ganancias que obteña no futuro con esta profesión. Grazas á posibilidade de ser substituído polo seu irmán no cumprimento das obrigas militares, permaneceu no rexemento de artillería de Rieti só 45 días. Neste período cantou na casa do barón Costa, melómano, quen lle indicou a Enrico Caruso a obra que máis se adaptaba á súa forma de cantar, "Cavalleria Rusticana" de Pietro Mascagni.

O primeiro intento de debut profesional non ten moito éxito: Enrico é protestado polo director da ópera que debía representar no teatro Mercadante de Nápoles. Grazas a este paso, con todo, entrou no mundo dos pequenos empresarios napolitanos e grazas en particular a un destes, o calabacín siciliano, gañou a provincia durante dous anos.

Debutou no gran repertorio no teatro Cimarosa de Caserta en abril de 1895. Así comezou a súa carreira musical: confirmouse en Caserta e despois en Salerno, onde tamén se comprometeu coa filla do director de teatro, e afronta as súas primeiras viaxes ao estranxeiro. O seu repertorio é moi amplo e vai desde Giacomo Puccini (Manon Lescaut) a Ruggero Leoncavallo (Pagliacci) desde Ponchielli aos franceses Bizet (Carmen) e Gounod (Faust), incluíndo, obviamente, Giuseppe Verdi (Traviata e Rigoletto) eBellini.

A súa iniciativa permitiulle entrar en contacto co mestre Giacomo Puccini, co que repasou o papel de Rodolfo na "Bohème" chegando incluso a baixar medio ton a aria "Gelida manina". Durante a posta en escena Enrico Caruso namórase da cantante Ada Giachetti Botti que interpreta a Mimì. A súa relación durou once anos e naceron dous fillos; o primeiro, Rodolfo, naceu en 1898, só un ano despois do seu encontro.

O punto de inflexión na súa carreira chegou co éxito triunfal na "Arlesiana" de Cilea. Latinoamérica e Rusia abren os seus teatros para dar a benvida ao mozo tenor italiano que canta en Petersburgo e Moscova, Bueons Aires e Montevideo, onde interpreta por primeira vez "Tosca" e "Manon Lescaut" na versión de Massenet.

O primeiro debut na Scala con Tosca non é un éxito. Non obstante, existen atenuantes derivadas tamén do carácter non conciliador do mestre Arturo Toscanini. Pero Enrico é unha persoa instintiva e sensible, polo que o fracaso faino sufrir. Vingase co gran éxito no "Elisir d'amore".

Entón parte para a terceira xira en Bos Aires co mestre Toscanini. En 1901 atopouse ante o debut no seu Nápoles natal, co agora probado Elisir D'amore. Pero o público, liderado por un grupo de snobs que Enrico nontomouse a molestia de conquistalo, estraga a súa execución; promete non volver a cantar nunca no seu Nápoles, promesa que manterá ata o final dos seus días, selando coa interpretación da canción "Addio mia bella Napoli".

A súa carreira triunfa agora: Caruso conquistou ao público anglosaxón coa súa interpretación de "Rigoletto", gravou discos acompañado ao piano de Ruggero Leoncavallo e debutou no Metropolitan de Nova York, onde cantou 607 veces en dezasete tempadas.

Lamentablemente, a súa vida privada non foi tan ben: a pesar do nacemento do seu segundo fillo Enrico en 1904, a súa muller xa case non o seguiu, preferindo vivir na súa vila de Siena. Mentres tanto, Enrico é acusado de desordes por unha muller que probablemente padece histeria ou a protagonista dun intento de chantaxe. Sae ileso do xuízo, pero sepárase da súa muller en 1908. Mentres tanto, un asistente espiritual indefinido únese ao seu séquito.

O verán seguinte, foi operada de laringite nodular en Milán, un trastorno que probablemente teña un carácter nervioso. A crise do tenor comezou en 1911 cando foi vítima, debido á súa riqueza, dunha serie de intentos de extorsión tanto da súa ex-muller como doutros personaxes sombríos, dos que o submundo americano acabou protexéndoo.

Continuarcanta polo mundo por sumas vertixinosas, aínda que durante a guerra actúe de boa gana por causas nobres. O 20 de agosto de 1918 casa coa moza estadounidense Dorothy Benjamin coa que ten unha filla, Gloria.

A súa crise persoal e artística agrávase: quere xubilarse pero segue con xiras e actuacións a pesares dun malestar cada vez maior por un empiema pulmonar, que só se diagnosticará máis tarde. Foi operado en decembro de 1920; en xuño do ano seguinte regresou a Italia coa súa muller, a súa filla e o fiel secretario Bruno Zirato.

Enrico Caruso morreu na súa Nápoles natal o 2 de agosto de 1921, con só 48 anos.