Biographie - De grandes voix et de grandes histoires

Enrico Caruso est né à Naples le 25 février 1873. Son père Marcello était mécanicien et sa mère Anna Baldini ménagère. Après avoir terminé l'école primaire, il travaille comme mécanicien dans divers ateliers napolitains. Entre-temps, il fréquente l'oratoire Giuseppe Bronzetti, où il chante en tant que contraltino ; grâce aux cours du soir, il poursuit sa scolarité. Ses leçons de chant et de musique sont prometteuses,Tous ces spectacles, de caractère amateur, lui ont permis de faire ses débuts sur scène sous les traits de Don Bronzetti dans le rôle d'un concierge dans la farce musicale "I briganti nel giardino di Don Raffaele" (de A. Campanelli et A. Fasanaro).

Sa belle voix et son timbre particulier, qui deviendront plus tard sa marque de fabrique, lui permettent de travailler comme chanteur et de se produire dans des maisons privées, des cafés et des ronds-points au bord de la mer, avec un répertoire de chansons napolitaines, aux côtés d'autres chanteurs tels que Ciccillo O'Tintore et Gerardo le Hollandais, plus connu sous le nom d'infirmier, profession qu'il exerce d'ailleurs à l'hôpital.Ascalesi.

C'est le Hollandais qui amène Enrico Caruso à chanter dans le célèbre Caffè Gambrinus et à l'établissement balnéaire Risorgimento, où il est remarqué par le baryton Eduardo Missiano qui lui offre la possibilité, en 1891, de prendre des cours plus réguliers avec le professeur de chant Guglielmo Vergine.

Enrico et son professeur concluent un pacte selon lequel le jeune homme remboursera les leçons de musique avec les revenus qu'il obtiendra plus tard de ce travail. Grâce à la possibilité d'être remplacé par son frère dans l'accomplissement de ses obligations militaires, il ne reste que 45 jours dans le régiment d'artillerie de Rieti. Pendant cette période, il chante chez le baron Costa, un mélomane, qui lui indique que les leçons de musique sont gratuites.à Enrico Caruso l'opéra qui correspond le mieux à sa façon de chanter, "Cavalleria Rusticana" de Pietro Mascagni.

Sa première tentative de début professionnel n'est pas très réussie : Enrico est protesté par le directeur de l'opéra qu'il devait jouer au Teatro Mercadante de Naples. Grâce à cela, il entre cependant dans le monde des petits impresarios napolitains et, grâce notamment à l'un d'entre eux, le sicilien Zucchi, il bat la province pendant deux ans.

Il fait ses débuts dans le grand répertoire au théâtre Cimarosa de Caserte en avril 1895. Ainsi commence sa carrière musicale : il est confirmé à Caserte puis à Salerne, où il se fiance également avec la fille du directeur du théâtre, et entreprend ses premiers voyages à l'étranger. Son répertoire est vaste et va de Giacomo Puccini (Manon Lescaut) à Ruggero Leoncavallo (Pagliacci), en passant par Ponchiellijusqu'aux Français Bizet (Carmen) et Gounod (Faust), en passant bien sûr par Giuseppe Verdi (Traviata et Rigoletto) et Bellini.

Sa débrouillardise lui permet d'entrer en contact avec le maestro Giacomo Puccini, avec lequel il répète le rôle de Rodolfo de "Bohème", obtenant même que l'air "Gelida manina" soit baissé d'un demi-ton. Pendant les représentations, Enrico Caruso tombe amoureux de la chanteuse Ada Giachetti Botti, qui interprète Mimì. Leur relation dure onze ans et donne naissance à deux enfants ; leLe premier, Rodolfo, est né en 1898, un an seulement après leur rencontre.

L'Amérique latine et la Russie ouvrent grand leurs théâtres pour accueillir le jeune ténor italien, qui chante à Saint-Pétersbourg et à Moscou, à Buenos Aires et à Montevideo, où il aborde pour la première fois "Tosca" et "Manon Lescaut" dans la version de Massenet.

Ses débuts à la Scala avec Tosca n'ont pas été couronnés de succès. Il y a cependant des circonstances atténuantes, qui tiennent aussi au caractère non réconcilié du maestro Arturo Toscanini. Mais Enrico est une personne instinctive et sensible, et l'échec l'a fait souffrir. Il a pris sa juste revanche avec le grand succès de l'"Elisir d'amore".

Il effectue ensuite une troisième tournée à Buenos Aires avec le maestro Toscanini en personne. En 1901, il fait ses débuts à Naples, sa ville natale, avec l'Elisir D'amore, qui a fait ses preuves. Mais le public, emmené par un groupe de snobs qu'Enrico n'a pas pris la peine d'apprécier, gâche sa prestation ; il se promet de ne plus jamais chanter dans sa ville natale, promesse qu'il tiendra jusqu'à la fin de sa vie.et l'a clôturée par l'interprétation de la chanson "Addio mia bella Napoli".

Sa carrière devient triomphale : Caruso conquiert le public anglo-saxon avec son interprétation de "Rigoletto", enregistre des disques accompagné au piano par Ruggero Leoncavallo et fait ses débuts au Metropolitan de New York, où il chantera 607 fois en dix-sept saisons.

Malheureusement, la vie privée ne se déroule pas aussi bien : malgré la naissance de son deuxième fils Henry en 1904, sa femme ne le suit guère, préférant vivre dans leur villa de Sienne. trouble de l'ordre public par une femme probablement hystérique ou victime d'une tentative de chantage. Il sort indemne du procès, mais se sépare de sa femme en 1908. Entre-temps, un assistant spirituel non défini a rejoint son entourage.

L'été suivant, il est opéré à Milan d'une laryngite nodulaire, affection probablement d'origine nerveuse. La crise du ténor commence en 1911 lorsqu'il est victime, en raison de sa richesse, d'une série de tentatives d'extorsion de la part de son ex-femme ainsi que d'autres personnages louches, contre lesquels la pègre américaine finit par le protéger.

Le 20 août 1918, il épouse la jeune Américaine Dorothy Benjamin, dont il a une fille, Gloria.

Sa crise personnelle et artistique devient aiguë : il veut se retirer mais continue les tournées et les représentations malgré une gêne croissante due à un empyème pulmonaire qui ne sera diagnostiqué que plus tard. Il est opéré en décembre 1920 ; en juin de l'année suivante, il rentre en Italie avec sa femme, sa fille et son fidèle secrétaire Bruno Zirato.

Enrico Caruso est mort à Naples, sa ville natale, le 2 août 1921, à l'âge de 48 ans.