Biografía - Grandes voces y grandes historias

Enrico Caruso nació en Nápoles el 25 de febrero de 1873. Su padre, Marcello, era mecánico, y su madre, Anna Baldini, ama de casa. Tras terminar la escuela primaria, trabajó como mecánico en varios talleres napolitanos. Entretanto, asistió al Oratorio Giuseppe Bronzetti, donde cantó como contraltino; gracias a las clases nocturnas, continuó su formación escolar. Sus prometedoras lecciones de canto y música,todas de carácter amateur, le permitieron debutar en escena como Don Bronzetti en el papel de un cuidador en la farsa musical "I briganti nel giardino di Don Raffaele" (de A. Campanelli y A. Fasanaro).

Su hermosa voz y su timbre inconfundible, que más tarde se convertirían en su sello distintivo, le permitieron trabajar como cantante y actuar en casas particulares, cafés y rotondas costeras, con un repertorio de canciones napolitanas junto a otros cantantes como Ciccillo O'Tintore y Gerardo el Holandés, más conocido como el enfermero, profesión que ejerce actualmente en el HospitalAscalesi.

Fue el holandés quien llevó a Enrico Caruso a cantar en el famoso Caffè Gambrinus y en el establecimiento de baños Risorgimento, donde se fijó en él el barítono Eduardo Missiano, quien le ofreció la oportunidad, en 1891, de tomar clases más regulares con el profesor de canto Guglielmo Vergine.

Enrico y su maestro hicieron un pacto por el cual el joven pagaría las clases de música con las ganancias que obtuviera de este trabajo en el futuro. Gracias a la posibilidad de ser sustituido por su hermano en el cumplimiento de sus obligaciones militares, permaneció en el regimiento de artillería de Rieti sólo 45 días. Durante este tiempo, cantó en casa del barón Costa, un amante de la música, que le indicóa Enrico Caruso la ópera que mejor se adapta a su forma de cantar, 'Cavalleria Rusticana' de Pietro Mascagni.

Su primer intento de debut profesional no tuvo mucho éxito: Enrico fue protestado por el director de la ópera que debía representar en el Teatro Mercadante de Nápoles, pero gracias a ello se introdujo en el mundo de los pequeños empresarios napolitanos y, en particular gracias a uno de ellos, el siciliano Zucchi, venció en la provincia durante dos años.

Debutó en el gran repertorio en el Teatro Cimarosa de Caserta en abril de 1895. Así comenzó su carrera musical: se confirmó en Caserta y luego en Salerno, donde también se comprometió con la hija del director del teatro, y emprendió sus primeros viajes al extranjero. Su repertorio era muy amplio y abarcaba desde Giacomo Puccini (Manon Lescaut) hasta Ruggero Leoncavallo (Pagliacci) pasando por Ponchiellihasta los franceses Bizet (Carmen) y Gounod (Fausto), pasando por supuesto por Giuseppe Verdi (Traviata y Rigoletto) y Bellini.

Su ingenio le permitió entrar en contacto con el maestro Giacomo Puccini, con quien ensayó el papel de Rodolfo de 'Bohème', consiguiendo incluso que le rebajaran medio tono el aria 'Gelida manina'. Durante las representaciones, Enrico Caruso se enamoró de la cantante Ada Giachetti Botti, que interpretaba a Mimì. Su relación duró once años y nacieron dos hijos: elEl primero, Rodolfo, nació en 1898, sólo un año después de conocerse.

América Latina y Rusia abrieron de par en par sus teatros para acoger al joven tenor italiano, que cantó en San Petersburgo y Moscú, Bueons Aires y Montevideo, donde abordó por primera vez "Tosca" y "Manon Lescaut" en la versión de Massenet.

Su primer debut en La Scala con Tosca no fue un éxito. Sin embargo, hay circunstancias atenuantes, derivadas también del carácter poco conciliador del maestro Arturo Toscanini. Pero Enrico es una persona instintiva y sensible, por lo que el fracaso le hizo sufrir. Se tomó su justa venganza con el gran éxito en 'Elisir d'amore'.

En 1901, debutó en su Nápoles natal, con el ya probado Elisir D'amore. Pero el público, encabezado por un grupo de esnobs con los que Enrico no se molestó en hacerse querer, arruinó su actuación; juró no volver a cantar en su Nápoles natal, promesa que mantendría hasta el final de su vida.días, sellándolo con la interpretación de la canción "Addio mia bella Napoli".

Su carrera se hizo triunfal: Caruso conquistó al público anglosajón con su interpretación de 'Rigoletto', grabó discos acompañado al piano por Ruggero Leoncavallo y debutó en el Metropolitan de Nueva York, donde cantó 607 veces en diecisiete temporadas.

Desgraciadamente, la vida privada no va tan bien: a pesar del nacimiento de su segundo hijo Enrique en 1904, su mujer apenas le sigue, prefiriendo vivir en su villa de Siena. Mientras tanto, Enrico es acusado de conducta desordenada Salió indemne del juicio, pero se separó de su esposa en 1908. Mientras tanto, un asistente espiritual indefinido se unió a su entorno.

El verano siguiente, fue operado en Milán de laringitis nodularis, un trastorno probablemente de naturaleza nerviosa. La crisis del tenor comenzó en 1911, cuando fue víctima, debido a su riqueza, de una serie de intentos de extorsión por parte de su ex esposa, así como de otros personajes turbios, de los que el hampa estadounidense acabó protegiéndole.

Siguió cantando por todo el mundo por asombrosas cantidades de dinero, aunque durante el periodo de guerra actuó gustosamente para causas nobles. El 20 de agosto de 1918 se casó con la joven estadounidense Dorothy Benjamin, con la que tuvo una hija, Gloria.

Su crisis personal y artística se agudizó: quería retirarse, pero continuó con las giras y actuaciones a pesar de las crecientes molestias debidas a un empiema pulmonar, que sólo se le diagnosticaría más tarde. Fue operado en diciembre de 1920; en junio del año siguiente regresó a Italia con su mujer, su hija y su fiel secretario Bruno Zirato.

Enrico Caruso murió en su Nápoles natal el 2 de agosto de 1921, a la edad de 48 años.