Biografía - Una máscara con dos caras

Buster Keaton nació en Piqua, Kansas (EE.UU.), el 4 de octubre de 1895. Su excepcional talento y su estilo único e inimitable como intérprete eclipsaron en parte su talento como director de cine, cualidades que pueden atribuirse en parte al hecho de que desde muy joven tuvo que resolver problemas de puesta en escena. Hijo de acróbatas, Buster Keaton creció en elde music hall y vodevil (sus padres viajaban en un "medicine show"), y a los tres años Keaton se unió a ellos como intérprete en un número.

Cuando su padre se entregó al alcohol y el equipo se disolvió, Keaton entró en el mundo del cine con sólo veinte años como actor secundario (de 1917 a 1919 en no menos de quince cortometrajes, con la excepción de los últimos meses de la guerra durante los cuales Keaton tuvo que hacer el servicio militar) para Fatty Arbuckle. En 1920 abrió su propio estudio, apoyándose en las habilidades atléticas que había adquirido en la infancia y en un mínimo deconocimientos técnicos; rodeándose de gente de confianza, empezó a producir cortometrajes cómicos con su colaboración, entre los que destacan, por nombrar algunos, "One Week", "Neighbours" y "Convict 13".

A medida que sus papeles se hacían más importantes, su estilo se refinaba. En 1919, Joseph Schenck formó una compañía para producir cortometrajes protagonizados, escritos y dirigidos por Keaton. El primero fue "The High Sign" (1920), al que siguió una larga serie de películas de "dos rollos" que eran lo mejor del cine cómico de Hollywood de la época, entre ellas, siempre reduciendo paraConozco los títulos mencionados, "La cabra", "La casa de juegos" y "El barco".

En 1920 Keaton protagonizó un largometraje para la Metro, "The Saphead", basado en la obra teatral "The new Henrietta"; sólo tres años después inició su propia producción de largometrajes con "Love through the ages" (1923). La serie de películas que siguieron tenían una coherencia de estilo y cualidades técnicas que revelan el control creativo de Keaton. Entre sus películas mássignificativas: "Maldita hospitalidad" (1923), "La bola nº 13" (1924), "El navegante" (1924), "Siete oportunidades" (1925), "La vaca y yo" (1925), "Battling Butler" (1926), "El general" (1926), "La universidad" (1927) y "El ciclón y yo" (1928).

Keaton era al mismo tiempo director, guionista y actor, por lo que la máscara no era más que un componente de su arte; como guionista, trabajaba sobre temas en los que los gags descendían unos de otros, según una lógica narrativa determinada; como director, explotaba los trucos de montaje y los efectos ópticos.

Con la llegada del cine sonoro, Keaton se vio ligado a las nuevas organizaciones industriales de la época, y tuvo que producir a través de MGM. Los métodos de trabajo de los grandes estudios no le resultaban agradables y, tras la realización de otras dos películas mudas ("Me and the Monkey" (1928) y "Spite marriage"(1929) ), su carrera empezó a declinar a pesar de que su talento permanecía intacto. Después de unas cuantas películassonido, buscó trabajo donde pudo sin hacer grandes distinciones. Keaton quedó reducido a cómico en películas cursis, y luego a compinche de otros actores. Su vida privada decayó al mismo ritmo: divorcios, quiebras financieras, alcohol. Pasó un año en una clínica psiquiátrica. Durante una docena de años, Keaton vagó como un fantasma por los estudios de Hollywood, dirigiendo, escribiendo guiones,interpretar, en el anonimato o casi.

En la posguerra, algunas breves pero intensas interpretaciones de alto nivel le devolvieron a la palestra: el jugador de póquer de "Sunset boulevard" (Billy Wilder), el viejo pianista de "Limelights" (Charlie Chaplin) y, sobre todo, el hombre que se borra a sí mismo en "Film" (el único cortometraje del dramaturgo Samuel Beckett). El absurdo desesperado del teatro de Beckett se corresponde con la muda neurosisde la máscara keatoniana: Keaton esconde el espejo, rompe sus fotografías y se queda solo en el vacío (encerrado en una habitación, se horroriza de sí mismo.

Sólo hacia el final de sus años el reconocimiento de la nueva generación le levantó el ánimo. Su última actuación fue en 1966 en "Dulces vicios en el Forum".

A menudo, en las entrevistas que concedía el actor, se le preguntaba por la razón de su férrea seriedad. Él, muy serio, soltaba la siguiente anécdota: 'Uno de los hombres más graciosos que he conocido era actor de vodevil. Se presentaba al público como "el gran hombre triste". Nunca he visto uno más gracioso'. Para los que no se conformaban con laLa explicación de Keaton: "Hacer películas de comedia es un trabajo serio. Si un actor se ríe en la pantalla, es como si le dijera al espectador que no se crea lo que está viendo, porque no es serio. Yo empecé en programas de variedades, donde me daban tortas en la cara y me di cuenta de una cosa, que cuanto más indiferente y casi asombrado me quedaba ante la hilaridad del público, más capaz era de reírme.En resumen, hay un tipo de cómico que intenta conectar con el público, hacer que el público se ría con él. En lo que a mí respecta, el público se ríe de mí", volviendo a la pregunta inicial: "No encuentro nada de lo que reírme.

Filmografía seleccionada:

- Cómo gané la guerra

- La vaca y yo

- Navegador

Las tres edades (1923)

Nuestra hospitalidad (1924)

El general (1926)

El camarógrafo (1928)

Habla fácil (1932)

Sunset boulevard (1950), actor

Limelight (1952), actor

Película, de Samuel Beckett, actor