Biografi - En maske med to ansigter

Buster Keaton blev født i Piqua, Kansas (USA) den 4. oktober 1895. Hans usædvanlige talenter og hans unikke og uforlignelige stil som performer overskyggede til dels hans talent som filminstruktør, kvaliteter der til dels kan tilskrives det faktum, at han fra en tidlig alder måtte løse iscenesættelsesproblemer. Som søn af akrobater voksede Buster Keaton op iKeaton var en del af music hall og vaudeville (hans forældre rejste rundt i et "medicinshow"), og da han var tre år, var han med i et nummer.

Da hans far blev alkoholiker, og holdet gik i opløsning, trådte Keaton ind i filmens verden som kun tyveårig som birolleindehaver (fra 1917 til 1919 i ikke mindre end femten kortfilm, med undtagelse af de sidste måneder af krigen, hvor Keaton skulle aftjene sin værnepligt) for Fatty Arbuckle. I 1920 åbnede han sit eget studie og stolede på de atletiske færdigheder, han havde tilegnet sig i barndommen, og et minimum afHan omgav sig med folk, han havde tillid til, og begyndte at producere korte komediefilm i samarbejde med dem, bl.a. 'One Week', 'Neighbours' og 'Convict 13'.

Efterhånden som hans roller blev vigtigere, blev hans stil forfinet. I 1919 dannede Joseph Schenck et selskab, der skulle producere kortfilm med Keaton i hovedrollen, skrevet og instrueret af ham. Den første var 'The High Sign' (1920), som blev efterfulgt af en lang række 'two-reel' film, der var de bedste af de komiske film i Hollywood på det tidspunkt, herunder, altid indsnævret tilJeg kender de nævnte titler, 'Geden', 'Legehuset' og 'Båden'.

I 1920 spillede Keaton hovedrollen i en spillefilm for Metro, 'The Saphead', baseret på stykket 'The new Henrietta'; kun tre år senere startede han sin egen spillefilmproduktion med 'Love through the ages' (1923). Serien af film, der fulgte, havde en konsistens i stil og tekniske kvaliteter, der afslører Keatons kreative kontrol. Blandt hans mestBetydningsfulde: 'Damn What Hospitality' (1923), 'The Ball No. 13' (1924), 'The Navigator' (1924), 'Seven Chances' (1925), 'Me and the Cow' (1925), 'Battling Butler' (1926), 'The General' (1926), 'College' (1927) og 'Me and the Cyclone' (1928).

Keaton var på samme tid instruktør, manuskriptforfatter og skuespiller. Masken var derfor kun en del af hans kunst; som manuskriptforfatter arbejdede han med emner, hvor gagsene udsprang af hinanden i henhold til en given narrativ logik; som instruktør udnyttede han klippetricks og optiske effekter.

Med fremkomsten af lyd fandt Keaton sig selv bundet til tidens nye industrielle organisationer og måtte producere gennem MGM. De store studiers arbejdsmetoder var ikke behagelige for ham, og efter indspilningen af yderligere to stumfilm ("Me and the Monkey" (1928) og "Spite marriage" (1929) ) begyndte hans karriere at falde, selvom hans talent forblev intakt. Efter et par filmKeaton blev reduceret til komiker i billige film og derefter til sidekick for andre skuespillere. Hans privatliv forfaldt i samme tempo: skilsmisser, økonomiske sammenbrud, alkohol. Han tilbragte et år på en psykiatrisk klinik. I et dusin år vandrede Keaton som et spøgelse rundt i Hollywood-studierne, instruerede, skrev manuskripter,tolke, i anonymitet eller næsten.

I efterkrigstiden bragte et par korte, men intense optrædener af høj klasse ham tilbage i rampelyset: pokerspilleren i 'Sunset boulevard' (Billy Wilder), den gamle pianist i 'Limelights' (Charlie Chaplin) og frem for alt manden, der sletter sig selv i 'Film' (den eneste kortfilm af dramatikeren Samuel Beckett). Den desperate absurditet i Becketts teater matches af den stumme neuroseaf den keatonske maske: Keaton gemmer spejlet, river sine fotografier i stykker og er alene i tomrummet (låst inde i et rum, han er rædselsslagen over sig selv.

Først mod slutningen af hans karriere løftede anerkendelsen af den nye generation hans humør. Hans sidste optræden var i 1966 i "Sweet Vices at the Forum".

I de interviews, skuespilleren gav, blev han ofte spurgt om årsagen til sin urokkelige alvor. Han, meget alvorlig, rablede følgende anekdote op: "En af de sjoveste mænd, jeg nogensinde har mødt, var en vaudeville-skuespiller. Han præsenterede sig for publikum som "den store triste mand". Jeg har aldrig set en sjovere". For dem, der ikke var tilfredse med denKeatons forklaring: "At lave komediefilm er et seriøst job. Hvis en skuespiller griner på skærmen, er det, som om han fortæller seeren, at han ikke skal tro på det, han ser, for det er ikke seriøst. Jeg startede i varietéshows, hvor jeg fik tærter i ansigtet og indså én ting, nemlig at jo mere ligeglad og næsten forbløffet jeg var over publikums morskab, jo mere kunne jeg grine.Kort sagt er der den slags komikere, som forsøger at komme i kontakt med publikum, at få publikum til at grine med sig. For mit vedkommende griner publikum af mig", og vender tilbage til det indledende spørgsmål: "Jeg synes slet ikke, der er noget at grine af.

Udvalgt filmografi:

- Hvordan jeg vandt krigen

- Mig og koen

- Navigatør

De tre tidsaldre (1923)

Vores gæstfrihed (1924)

The general (1926)

The cameraman (1928)

Speak easily (1932)

Sunset boulevard (1950), skuespiller

Limelight (1952), skuespiller

Film, af Samuel Beckett, skuespiller