Biografia • Una màscara amb dues cares

Buster Keaton va néixer a Piqua, Kansas (EUA) el 4 d'octubre de 1895. Els seus talents excepcionals i el seu estil únic i inimitable com a intèrpret han enfosquit en part el seu talent com a director de cinema, qualitats que en part es poden atribuir al fet que des de la infància es va trobar havent de resoldre problemes de posada en escena. Fill d'acròbates, Buster Keaton va créixer al music hall i al vodevil (els seus pares van viatjar en un "espectacle de medicina"), i a l'edat de tres anys Keaton es va unir a ells com a intèrpret en un nombre.

Quan el seu pare va prendre l'alcohol i l'equip es va separar, Keaton va entrar al món del cinema amb només vint anys com a antagonista de company (del 1917 al 1919 en no menys de quinze curtmetratges, amb el excepció dels últims mesos de la guerra durant els quals Keaton va haver de fer el servei militar) de Fatty Arbuckle. El 1920 va obrir el seu propi estudi, recolzant-se en les habilitats atlètiques adquirides en la infància i en uns mínims coneixements tècnics; envoltat de gent de confiança, va començar a produir curtmetratges còmics amb la seva col·laboració, entre els quals, per citar-ne alguns, "One week", "Neighbours" i "Convict 13".

A mesura que els seus papers van agafar més importància, el seu estil es va anar perfeccionant. El 1919 Joseph Schenck va formar una empresa per a la producció de curtmetratges interpretats, escrits idirigida per Keaton. El primer va ser "The high sign" (1920), al qual va seguir una llarga sèrie de pel·lícules "de dos rodets" que eren les millors comèdies de Hollywood de l'època, entre les quals, sempre restringint els títols esmentats per raons de coneixement, "La cabra", "La casa de jocs" i "La barca".

El 1920 Keaton va protagonitzar un llargmetratge per a Metro, "The Saphead", basat en l'obra "The new Henrietta"; només tres anys més tard va començar la seva pròpia producció de llargmetratges amb "Love Through the Ages" (1923). La sèrie de pel·lícules que va seguir va tenir una consistència d'estil i qualitats tècniques que revelen el control creatiu de Keaton. Entre les seves pel·lícules més significatives: "Maldita quina hospitalitat" (1923), "La pilota n. 13" (1924), "El navegant" (1924), "Seven chances" (1925), "Jo i la vaca" (1925). ), "Batling Butler" (1926), "The General" (1926), "College" (1927) i "Jo i el cicló" (1928).

Keaton va ser director, guionista i actor alhora. La màscara era, doncs, només un dels components del seu art; com a guionista, en canvi, mira temes en què els gags descendeixen els uns dels altres, segons una lògica narrativa determinada; com a director explota trucs d'edició i efectes òptics.

Amb l'arribada del so, Keaton es va trobar lligat a les noves organitzacions industrials de l'època, i va haver de produir a través de MGM. Els mètodes deEl treball dels grans estudis no li va anar bé i després de la realització d'altres dues pel·lícules mudes ("Me and the monkey" (1928) i "Spite marriage" (1929)), la seva carrera va començar a decaure encara que el seu talent es mantingués intacte. Després d'unes quantes pel·lícules sonores, va buscar feina allà on va poder sense fer grans distincions.Keaton va quedar reduït a un còmic en pel·lícules cursis, i després a donar suport a altres actors.Al mateix temps, la seva vida privada va decaure: divorcis, inestabilitat financera. , alcohol. Va passar un any en una clínica psiquiàtrica. Durant una dotzena d'anys Keaton vaga pels estudis de Hollywood com un fantasma, dirigint, escrivint, interpretant, en l'anonimat o gairebé.

Després de la guerra, alguns breus però les intenses interpretacions de classe alta el tornen a destacar: el jugador de pòquer de "Sunset boulevard" (Billy Wilder), l'antic pianista de "Limelights" (Charlie Chaplin) i sobretot l'home que s'esborra a "Film" (el únic curtmetratge del dramaturg Samuel Beckett). L'absurd desesperat del teatre de Beckett es casa amb la neurosi silenciosa de la màscara keatoniana: Keaton amaga el mirall, esquinça les seves fotografies i està sol en el buit (tancat en una habitació, s'horroritza per ell mateix).

Només cap al final dels seus anys, el reconeixement de la nova generació li va aixecar l'ànim. La seva darrera actuació va ser l'any 1966 a "Sweet vices alfòrum".

Sovint, en les entrevistes que ha concedit l'actor, se li ha preguntat el perquè de la seva indestructible seriositat. Ell, molt seriosament, va esclatar la següent anècdota: "Un dels homes més còmics que jo he sabut que era un actor de vodevil. Es va presentar al públic com "el gran home trist". Mai n'he vist de més divertides." Per als que no estaven satisfets amb l'explicació, Keaton va fer un comentari: "Fer pel·lícules còmiques és una feina seriosa. Si un actor riu a la pantalla, és com si li digués a l'espectador que no s'ha de creure el que està veient, ja que no parla seriosament. Vaig debutar al programa de varietats, on a força de picoteig a la cara vaig entendre una cosa, que com més indiferent i gairebé sorprès em mostrava per la hilaritat del públic, més riuen. En definitiva, hi ha el tipus d'humorista que intenta agafar confiança amb el públic, fer riure el públic amb ell. Pel que fa a mi, el públic es riu de mi”, tornant a la pregunta inicial: “Realment no hi trobo res de graciós”.

Filmografia seleccionada:

- Com vaig guanyar la guerra

- Jo i la vaca

- Navegant

Les tres edats (1923)

La nostra hospitalitat (1924)

El general (1926)

El camarógrafo (1928)

Parla amb facilitat (1932)

Sunset boulevard (1950), actor

Limelight (1952), actor

Pel·lícula, de SamuelBeckett, actor