Biografia • Grans veus i grans històries

Enrico Caruso va néixer a Nàpols el 25 de febrer de 1873. El seu pare Marcello era mecànic i la seva mare Anna Baldini mestressa de casa. Després de l'educació primària, treballa com a mecànic en diversos tallers napolitans. Mentrestant va assistir a l'oratori de Giuseppe Bronzetti, on va cantar com a contraltino; gràcies als cursos nocturns continua la seva formació escolar. La seva prometedora veu i les lliçons de música, totes de caràcter amateur, li permeten debutar als escenaris de Don Bronzetti en la part de la caricatura d'un conserge a la farsa musical "I briganti nel giardino di Don Raffaele" (d'A. Campanelli i A Fasanaro).

La seva bella veu i el seu timbre particular, que més tard es convertiria en el seu tret distintiu, li permeten treballar com a cantant i actuar en cases particulars, cafeteries i rotondes del mar, amb un repertori de cançons napolitanes juntament amb altres cantants com Ciccillo O'Tintore i Gerardo l'Olandese, més conegut com a infermer, professió que exerceix en realitat a l'Hospital Ascalesi.

És l'holandès qui porta Enrico Caruso a cantar al famós Caffè Gambrinus i als banys del Risorgimento. Aquí mateix es va fer notar pel baríton Eduardo Missiano que li va oferir la possibilitat, l'any 1891, de seguir classes més regulars amb el professor de cant Guglielmo Vergine.

Enrico i el seu professor estipulen un pacte pel qual el jove pagarà les lliçons de música amb els ingressos que obtindrà en el futur amb aquesta professió. Gràcies a la possibilitat de ser substituït pel seu germà en el compliment de les obligacions militars, va romandre al regiment d'artilleria de Rieti només 45 dies. En aquest període va cantar a casa del baró Costa, melòman, que va indicar a Enrico Caruso l'obra que més s'adaptava a la seva manera de cantar, "Cavalleria Rusticana" de Pietro Mascagni.

El primer intent de debut professional no té gaire èxit: l'Enrico és protestat pel director de l'òpera que havia de representar al teatre Mercadante de Nàpols. Gràcies a aquest passatge, però, va entrar al món dels petits empresaris napolitans i gràcies sobretot a un d'aquests, el carbassó sicilià, va vèncer la província durant dos anys.

Debutà en el gran repertori al teatre Cimarosa de Caserta l'abril de 1895. Així va començar la seva carrera musical: es va confirmar a Caserta i després a Salern, on també es va prometre amb la filla del director de teatre, i afronta els seus primers viatges a l'estranger. El seu repertori és molt ampli i va des de Giacomo Puccini (Manon Lescaut) fins a Ruggero Leoncavallo (Pagliacci), passant de Ponchielli als francesos Bizet (Carmen) i Gounod (Faust), incloent, òbviament, Giuseppe Verdi (Traviata i Rigoletto) iBellini.

La seva iniciativa li va permetre entrar en contacte amb el mestre Giacomo Puccini, amb qui va repassar el paper de Rodolfo a la "Bohème" fins i tot aconseguint que l'ària "Gelida manina" baixés mig to. Durant la posada en escena Enrico Caruso s'enamora de la cantant Ada Giachetti Botti que interpreta Mimì. La seva relació va durar onze anys i van néixer dos fills; el primer, Rodolfo, va néixer l'any 1898, només un any després de la seva trobada.

El punt d'inflexió en la seva carrera va arribar amb l'èxit triomfal a "Arlesiana" de Cilea. Llatinoamèrica i Rússia obren els seus teatres per acollir el jove tenor italià que canta a Petersburg i Moscou, Bueons Aires i Montevideo, on interpreta per primera vegada "Tosca" i "Manon Lescaut" en versió de Massenet.

El primer debut a la Scala amb Tosca no és un èxit. Tanmateix, hi ha circumstàncies atenuants derivades també del caràcter no conciliador del mestre Arturo Toscanini. Però l'Enrico és una persona instintiva i sensible, així que el fracàs el fa patir. Es venja amb el gran èxit de l'"Elisir d'amore".

Després marxa a la tercera gira a Buenos Aires amb el mestre Toscanini. El 1901 es va trobar davant el debut a la seva Nàpols natal, amb l'ara provat Elisir D'amore. Però el públic, encapçalat per un grup d'esnobs que Enrico nos'ha pres la molèstia de guanyar-lo, arruïna la seva execució; promet que no tornarà a cantar mai més al seu Nàpols, promesa que mantindrà fins al final dels seus dies, segellant-la amb la interpretació de la cançó "Addio mia bella Napoli".

La seva carrera esdevingué triomfant: Caruso va conquerir el públic anglosaxó amb la seva interpretació de "Rigoletto", va gravar discos acompanyat al piano de Ruggero Leoncavallo i va debutar al Metropolitan de Nova York, on va va cantar 607 vegades en disset temporades.

Malauradament, la seva vida privada no va anar tan bé: malgrat el naixement del seu segon fill Enrico l'any 1904, la seva dona gairebé no el va seguir, preferint viure a la seva vila de Siena. Mentrestant, l'Enrico és acusat de conducta desordenada per una dona que probablement pateix una histèria o la protagonista d'un intent de xantatge. En surt il·lès del judici, però se separa de la seva dona el 1908. Mentrestant, un assistent espiritual indefinit s'uneix al seu seguici.

L'estiu següent es va operar una laringitis nodular a Milà, un trastorn que probablement té un caràcter nerviós. La crisi del tenor va començar l'any 1911 quan va ser víctima, a causa de la seva riquesa, d'una sèrie d'intents d'extorsió tant de la seva exdona com d'altres personatges ombrívols, dels quals l'inframón nord-americà el va acabar protegint.

Continuarcanta per tot el món per sumes vertiginoses, encara que durant la guerra actuï de bon grat per causes nobles. El 20 d'agost de 1918 es casa amb la jove nord-americana Dorothy Benjamin amb qui té una filla, Gloria.

La seva crisi personal i artística s'agreuja: vol retirar-se però continua amb gires i actuacions malgrat un malestar cada cop més gran per un empiema pulmonar, que només es diagnosticarà més endavant. Va ser operat el desembre de 1920; el juny de l'any següent va tornar a Itàlia amb la seva dona, la seva filla i el fidel secretari Bruno Zirato.

Enrico Caruso va morir al seu Nàpols natal el 2 d'agost de 1921, amb només 48 anys.