Biografía - Una curva, una recta, una historia

Campeón italiano de atletismo, Livio Berruti nació en Turín el 19 de mayo de 1939. Su nombre está grabado de forma indeleble en la historia del deporte nacional desde 1960, cuando ganó los 200 metros lisos en los XVII Juegos Olímpicos de Roma. Aquella victoria fue también simbólica porque Berruti rompió el dominio estadounidense en esa especialidad y fue el primer atleta italiano en competir y ganar unFinal olímpica.

Su familia pertenecía a la alta burguesía piamontesa; Livio empezó a practicar deporte en el Liceo Cavour de Turín. Pronto se sintió atraído por el atletismo, y la disciplina que más le apasionaba era el salto de altura.

También empezó a ir al polideportivo de Lancia con la esperanza de poder jugar al tenis. Luego, a los diecisiete años, retó juguetonamente al campeón del colegio en los 100 metros lisos: le ganó.

Tras descubrir su talento en el sprint, se dedicó a esta especialidad. Al final del curso escolar sería uno de los mejores velocistas de toda Italia. Esa explosividad en los tobillos que eclosionaba con el salto de altura sería una cualidad que le resultaría inestimable en las salidas.

Sólo tenía dieciocho años cuando en 1957, casi veinte años después, igualó el récord italiano de 100 metros (10"4) establecido en 1938 por Orazio Mariani.

Cuando su padre, Michele, se enteró de que iban a dejar que su hijo probara los 200 metros, envió una carta a los responsables del equipo nacional advirtiéndoles de que no siguieran adelante, preocupados por el enclenque físico de Livio. No le hicieron caso.

En 1958 rebajó el récord en una décima: el tiempo de 10"3 le valió a Berruti el récord mundial júnior.

Livio Berruti en los Juegos Olímpicos de Roma 1960

Pasa un año y primero iguala, y luego mejora, el récord de Italia en los 200 metros: en Malmoe, Suecia, rebaja el tiempo a 20"8.

En la Arena de Milán, en una pista de 500 metros (por tanto con una curva más corta), corrió en 20"7. En Duisburgo batió al fortísimo Hary en los 100 metros; en los 200 metros batió al francés Abduol Seye, poseedor del mejor tiempo europeo.

A finales de mayo de 1960 corrió los 100 metros en Verona en 10"2, estableciendo un nuevo récord italiano, pero luego fue derrotado en Londres en la misma distancia por Radford. En Varsovia confirmó sus 20"7 en los 200 metros.

Se acercan los Juegos Olímpicos: Aristide Facchini, entrenador del equipo Fiamme Oro y su entrenador, convence a Berruti para que se centre únicamente en la carrera de 200 metros, sin correr los 100 metros.

Por fin llegaron los Juegos Olímpicos de Roma: los principales antagonistas eran los tres estadounidenses Norton, Johnson y Carney, así como los dos europeos Radford y Seye. Berruti jugaba "en casa" y, reforzado por los vítores del público, logró los mejores tiempos tanto en las baterías como en los cuartos de final. Sin embargo, el gran favorito parecía ser Seye, que dominó la primera semifinal; en la segundasemifinal Berruti también tuvo que luchar mentalmente con el hecho de que se encontraba en los tacos con tres plusmarquistas mundiales a su lado: Norton, Johnson y Radford. Tomó una curva perfecta y, al entrar en la recta, una paloma salió volando del carril del italiano. Berruti, acostumbrado a llamar la atención por llevar gafas oscuras y calcetines blancos, dominó la carrera y, aunque no apretópisando a fondo el acelerador, terminó igualando el récord mundial existente de 20"5.

Sólo han pasado unas horas desde la semifinal: son las 6 de la tarde del sábado 3 de septiembre cuando comienza la final. Berruti, de 180 cm y 66 kg, parece devorar la curva: a la entrada de la recta se sitúa en cabeza. Seye y Carney le alcanzan, pero es Livio Berruti quien cruza primero la línea de meta. De nuevo marca un tiempo de 20"5.

Antes de ese día, ningún velocista italiano había llegado a la final de unos Juegos Olímpicos. Habría que esperar hasta Pietro Mennea, en 1980, para igualarle.

Para coronar sus Juegos Olímpicos, Berruti participó (con Sardi, Ottolina y Colani) en el relevo 4x100: el equipo perdió la medalla de bronce por una centésima, pero estableció un nuevo récord de Italia con 40"0.

Por su histórica actuación recibió un "500" de Fiat, 800.000 liras del CONI por la medalla de oro y 400.000 liras por el récord mundial.

Gianni Brera escribió sobre él:

La carrera de Berruti pasó entonces por fases alternas. En vísperas de los Juegos Olímpicos de Tokio 1964 se encontraba en su mejor momento: corrió las semifinales en 20"78 para acabar quinto en los 200 metros, primer blanco y primer europeo. Con el equipo de relevos 4x100 acabó séptimo y rebajó el récord nacional a 39"3.

1968 es su último año a alto nivel. Corre los 200 m en 20"7 en Trieste y participa en los Juegos Olímpicos de Ciudad de México: de nuevo con el relevo 4x100 acaba séptimo y obtiene un nuevo récord de Italia (39"2). Los problemas de tendones se agudizan y decide retirarse.

45 años después de los Juegos Olímpicos de Invierno de Turín 2006, Berruti es uno de los últimos portadores de la antorcha en inaugurar el evento.