Biografie • 'n Buig, 'n reguit, 'n storie

Italiaanse atletiekkampioen, Livio Berruti is op 19 Mei 1939 in Turyn gebore. Sy naam is sedert 1960 onuitwisbaar in die geskiedenis van nasionale sport gegraveer, toe hy die 200 m-wedloop by die XVII Olimpiese Spele in Rome gewen het. Daardie oorwinning was ook simbolies omdat Berruti Amerikaanse oorheersing in daardie spesialiteit verbreek het en die eerste Italiaanse atleet was wat meegeding het en 'n Olimpiese eindstryd gewen het.

Die familie behoort aan die goeie Piedmontese bourgeoisie; Livio begin sport beoefen by die Liceo Cavour in Turyn. Die dissipline wat hom die meeste fassineer, is gou deur atletiek aangetrek, die hoogspring.

Hy begin ook die Lancia-sportsentrum bywoon in die hoop om tennis te kan speel. Dan daag hy op sewentien die skoolkampioen in die 100m-wedloop vir die pret uit: hy klop hom.

Nadat hy sy talent vir spoed ontdek het, het hy hom aan hierdie spesialiteit toegewy. Hy sal aan die einde van die skooljaar een van die beste naellopers in die hele Italië wees. Daardie plofkrag in die enkels wat met die hoogspring geskep is, sal 'n kwaliteit wees wat van onskatbare waarde sal wees in die wegspring.

Hy was maar agtien toe hy in 1957, amper 20 jaar later, die Italiaanse rekord in die 100 meter (10"4) geëwenaar het wat in 1938 deur Orazio Mariani opgestel is.

Sy pa Michele toe verneem dat hulle wel i200 meter na sy seun, stuur hy 'n brief aan die nasionale spanpersoneel, want hy wantrou hulle om voort te gaan, bekommerd oor Livio se swak liggaamsbou. Hulle sal nie na hom luister nie.

In 1958 het hy die rekord met 'n tiende verlaag: die tyd van 10"3 het Berruti die junior wêreldrekord besorg.

Livio Berruti by die Olimpiese Spele in Rome 1960

'n Jaar gaan verby en hy ewenaar eers, en verbeter dan, die Italiaanse 200m-rekord: in Malmoe in Swede neem hy die tyd na 20"8.

By die Arena in Milaan, op 'n 500 meter baan (dus met 'n korter kurwe), hardloop hy in 20"7. In Duisburg oortref hy die baie sterk Hary in die 100 meter; in die 200 meter klop hy die Frans Abduol Seye, houer van die beste Europese tyd.

Aan die einde van Mei 1960 hardloop hy die 100 meter in 10"2 in Verona, wat 'n nuwe Italiaanse rekord daarstel; maar toe is hy in Londen op dieselfde afstand deur Radford verslaan. In Warskou bevestig hy die 20"7 in die 200m.

Die Olimpiese Spele kom nader: Aristide Facchini, afrigter van die Fiamme Oro-span en sy afrigter, oortuig Berruti om net op die 200m-wedloop te fokus, sonder om die 100m te hardloop.

Die Olimpiese Spele in Rome kom uiteindelik: die hoofteenstanders is die drie Amerikaners Norton, Johnson en Carney, benewens die twee Europeërs Radford en Seye.Berruti speel "tuis" en danksy die aanhitsing van die publiek, behaal die beste tye beide in hitte en in die kwarteindronde.Die groot gunsteling blyk egter Seye te wees, wat die eerste halfeindstryd oorheers; in die tweede halfeindstryd moes Berruti ook geestelik sukkel met die feit om saam met drie houers van die wêreldrekord in die blokke te wees: Norton, Johnson en Radford. Hy hardloop 'n perfekte kurwe en wanneer hy die reguit ingaan, styg 'n duif reg van die Italianer se baan af. Berruti, wat gewoonlik opgemerk word deur 'n donker bril en wit sokkies te dra, oorheers die wedloop en, terwyl hy nie sy versneller heeltemal druk nie, sluit af deur die huidige wêreldrekord van 20"5 te ewenaar.

Slegs 'n paar uur vanaf die halfeindstryd: dit is Saterdag 3 September 6 in die middag wanneer die eindstryd begin. Berruti, 180 cm en 66 kg, verteer blykbaar die kurwe: hy is voor by die ingang na die reguit. Seye en Carney herstel , maar dit is Livio Berruti wat eerste die wenstreep oorsteek en die tyd weer met 20"5 stel.

Voor hierdie dag het geen blou naelloper nog ooit daarin geslaag om 'n Olimpiese Spele-eindstryd te betree nie. Ons sal moet wag dat Pietro Mennea in 1980 hom ewenaar.

Om sy Olimpiese Spele te kroon, sal Berruti (met Sardi, Ottolina en Colani) aan die 4x100-aflos deelneem: die span mis die bronsmedalje met 'n sent, maar vestig die nuwe Italiaanse rekord met 40"0.

Vir sy geskiedkundige optrede ontvang hy a"500" van Fiat, 800 000 Lire van CONI vir die goue medalje en 400 000 Lire vir die wêreldrekord.

Gianni Brera het van hom geskryf:

Berruti se mededingende loopbaan het toe deur op- en afdraandes gegaan. Hy verskyn in sy beste vorm op die vooraand van die Olimpiese Spele in Tokio 1964: hy hardloop die halfeindstryd in 20"78, eindig vyfde in die 200 meter, eerste wit en eerste Europese. Met die 4x100m-aflosspan kom hy sewende en verlaag die nasionale rekord tot 39" 3.

1968 was sy laaste jaar op 'n hoë vlak. Hy hardloop die 200 m in 20"7 in Triëst en neem deel aan die Olimpiese Spele in Mexikostad: weereens met die 4x100-aflos eindig hy sewende en behaal 'n nuwe Italiaanse rekord (39"2). Die seningprobleme raak meer akuut en hy besluit om af te tree.

45 jaar later by geleentheid van die Olimpiese Winterspele in Turyn 2006, is Berruti een van die laaste fakkeldraers wat die geleentheid geopen het.