Biografi - en kurve, en lige linje, en historie

Den italienske mester i atletik, Livio Berruti, blev født i Torino den 19. maj 1939. Hans navn har været uudsletteligt indgraveret i den nationale sports historie siden 1960, da han vandt 200-meterløbet ved de 17. Olympiske Lege i Rom. Den sejr var også symbolsk, fordi Berruti brød den amerikanske dominans i den disciplin og var den første italienske atlet, der konkurrerede og vandt enDen olympiske finale.

Hans familie tilhørte den øvre middelklasse i Piemonte, og Livio begyndte at dyrke sport på Liceo Cavour i Torino. Han blev hurtigt tiltrukket af atletik, og den disciplin, han brændte mest for, var højdespring.

Han begyndte også at gå i Lancias sportscenter i håb om at kunne spille tennis. 17 år gammel udfordrede han legesygt skolemesteren i 100 meter løb: Han slog ham.

Da han havde opdaget sit talent for sprint, dedikerede han sig til denne specialitet. Ved slutningen af skoleåret var han en af de bedste sprintere i hele Italien. Den eksplosivitet i hans ankler, der udklækkes med højdespring, ville være en kvalitet, der ville vise sig uvurderlig i starten.

Han var kun 18 år, da han i 1957, næsten 20 år senere, tangerede den italienske rekord på 100 meter (10"4) sat i 1938 af Orazio Mariani.

Da hans far Michele hørte, at de lod hans søn prøve kræfter med 200-meteren, sendte han et brev til landsholdets stab og advarede dem mod at fortsætte, fordi han var bekymret for Livios spinkle fysik. De ville ikke lytte til ham.

I 1958 sænkede han rekorden med en tiendedel: tiden på 10"3 gav Berruti juniorverdensrekorden.

Livio Berruti ved De Olympiske Lege i Rom 1960

Der går et år, hvor han først udligner og derefter forbedrer den italienske rekord på 200 meter: I Malmø i Sverige forbedrer han tiden til 20"8.

I Milano Arena, på en 500 meter bane (derfor med et kortere sving), løb han i 20"7. I Duisburg slog han den meget stærke Hary på 100 meter; på 200 meter slog han franske Abduol Seye, indehaver af den bedste europæiske tid.

I slutningen af maj 1960 løb han 100 meter i Verona på 10"2 og satte ny italiensk rekord, men blev derefter besejret i London på samme distance af Radford. I Warszawa bekræftede han sine 20"7 på 200 meter.

OL nærmer sig: Aristide Facchini, træner for Fiamme Oro-holdet og hans træner, overbeviser Berruti om kun at fokusere på 200-meterløbet og ikke løbe 100-meterløbet.

De Olympiske Lege i Rom kom endelig: hovedmodstanderne var de tre amerikanere Norton, Johnson og Carney samt de to europæere Radford og Seye. Berruti spillede "på hjemmebane" og opnåede, styrket af publikums jubel, de bedste tider både i batterierne og i kvartfinalen. Den store favorit syntes dog at være Seye, der dominerede den første semifinale; i den andensemifinalen måtte Berruti også kæmpe mentalt med det faktum, at han var i blokkene med tre verdensrekordholdere ved siden af sig: Norton, Johnson og Radford. Han tog et perfekt sving, og da han kom ind på langsiden, fløj en due ud af italienerens bane. Berruti, der er vant til at blive bemærket ved at bære mørke briller og hvide sokker, dominerede løbet, og selv om han ikke pressedemed speederen helt i bund, sluttede han af med at udligne den eksisterende verdensrekord på 20"5.

Der er kun gået et par timer siden semifinalen: klokken er 6 om eftermiddagen lørdag den 3. september, da finalen starter. Berruti, 180 cm til 66 kg, ser ud til at æde svinget: ved indgangen til langsiden er han i spidsen. Seye og Carney indhenter, men det er Livio Berruti, der krydser målstregen først. Han sætter igen en tid på 20"5.

Før denne dag havde ingen italiensk sprinter nogensinde været i en OL-finale, og det skulle blive Pietro Mennea i 1980, der gjorde ham kunsten efter.

Som kronen på værket deltog Berruti (sammen med Sardi, Ottolina og Colani) i 4x100-stafetten: Holdet missede bronzemedaljen med en hundrededel, men satte ny italiensk rekord med 40"0.

For sin historiske præstation modtog han en '500' fra Fiat, 800.000 lire fra CONI for guldmedaljen og 400.000 lire for verdensrekorden.

Gianni Brera skrev om ham:

Berrutis løbskarriere gik derefter gennem skiftende faser. Han var i sin bedste form på tærsklen til OL i Tokyo i 1964: Han løb semifinalen på 20"78 og blev nummer fem på 200 meter, den første hvide og den første europæer. Med 4x100 stafetholdet blev han nummer syv og sænkede den nationale rekord til 39"3.

1968 er hans sidste år på højt niveau. Han løber 200 m i 20"7 i Trieste og deltager i De Olympiske Lege i Mexico City: endnu en gang med 4x100 stafetten bliver han nummer syv og får en ny italiensk rekord (39"2). Senproblemerne bliver mere akutte, og han beslutter sig for at gå på pension.

45 år efter vinter-OL i Torino i 2006 er Berruti en af de sidste fakkelbærere, der åbner begivenheden.