Biografi - En kurva, en rak linje, en historia

Livio Berruti, italiensk mästare i friidrott, föddes i Turin den 19 maj 1939. Hans namn är outplånligt inristat i den nationella idrottshistorien sedan 1960, då han vann 200-metersloppet vid de 17:e Olympiska spelen i Rom. Den segern var också symbolisk eftersom Berruti bröt USA:s dominans i den specialiteten och var den första italienska idrottaren att tävla och vinna enOlympisk final.

Hans familj tillhörde den övre medelklassen i Piemonte och Livio började idrotta på Liceo Cavour i Turin. Han lockades tidigt av friidrott och den disciplin han var mest passionerad för var höjdhopp.

Han började också besöka Lancias sportcenter i hopp om att kunna spela tennis. Vid sjutton års ålder utmanade han lekfullt skolmästaren i 100 meter sprint: han slog honom.

Efter att ha upptäckt sin talang för sprint ägnade han sig åt denna specialitet. I slutet av skolåret skulle han vara en av de bästa sprintarna i hela Italien. Den explosivitet i fotlederna som han hade i höjdhoppet skulle visa sig vara en ovärderlig egenskap i startfältet.

Han var bara arton år när han 1957, nästan 20 år senare, tangerade det italienska 100-metersrekordet (10"4) som Orazio Mariani hade satt 1938.

När hans far Michele fick veta att de skulle låta hans son prova på 200 meter skickade han ett brev till landslagets personal och varnade dem för att fortsätta, oroad över Livios ynkliga fysik. De lyssnade inte på honom.

År 1958 sänkte han rekordet med en tiondel: tiden 10"3 gav Berruti juniorvärldsrekordet.

Livio Berruti vid de olympiska spelen i Rom 1960

Ett år går och han först tangerar och sedan förbättrar det italienska rekordet på 200 meter: i Malmö, Sverige, tar han tiden till 20"8.

I Milano Arena, på en 500-metersbana (därför med en kortare kurva), sprang han på 20"7. I Duisburg slog han den mycket starke Hary på 100 meter; på 200 meter slog han fransmannen Abduol Seye, innehavare av den bästa europeiska tiden.

I slutet av maj 1960 sprang han 100 meter i Verona på 10"2 och satte nytt italienskt rekord, men besegrades sedan i London på samma distans av Radford. I Warszawa bekräftade han sina 20"7 på 200 meter.

OS närmar sig: Aristide Facchini, tränare för Fiamme Oro-laget och hans tränare, övertygar Berruti att bara fokusera på 200-metersloppet, utan att springa 100-metersloppet.

De olympiska spelen i Rom var äntligen här: huvudmotståndarna var de tre amerikanerna Norton, Johnson och Carney, samt de två européerna Radford och Seye. Berruti spelade "hemma" och, stärkt av publikens jubel, uppnådde de bästa tiderna både i batterierna och i kvartsfinalerna. Den stora favoriten tycktes dock vara Seye, som dominerade den första semifinalen; i den andrasemifinal fick Berruti också kämpa mentalt med det faktum att han i blocken hade tre världsrekordhållare bredvid sig: Norton, Johnson och Radford. Han tog en perfekt sväng och när han kom in på rakan flög en duva ut ur italienarens körfält. Berruti, som är van att synas genom att bära mörka glasögon och vita strumpor, dominerade loppet och även om han inte pressadehela vägen på gaspedalen, avslutade han med att tangerade det befintliga världsrekordet på 20"5.

Det har bara gått några timmar sedan semifinalen: klockan är 6 på eftermiddagen lördagen den 3 september när finalen startar. Berruti, 180 cm för 66 kg, verkar sluka kurvan: vid ingången till raksträckan är han i ledningen. Seye och Carney kommer ikapp, men det är Livio Berruti som korsar mållinjen först. Han sätter återigen en tid på 20"5.

Före den här dagen hade ingen italiensk sprinter någonsin tagit sig till en OS-final. Det skulle dröja till Pietro Mennea 1980 innan han gjorde detsamma.

För att kröna sitt OS deltog Berruti (med Sardi, Ottolina och Colani) i 4x100-stafetten: laget missade bronsmedaljen med en hundradel, men satte ett nytt italienskt rekord med 40"0.

För sin historiska prestation fick han en "500" från Fiat, 800 000 lire från CONI för guldmedaljen och 400 000 lire för världsrekordet.

Gianni Brera skrev om honom:

Berrutis tävlingskarriär gick sedan igenom växlande faser. Han var i sin bästa form inför OS i Tokyo 1964: han sprang semifinalen på 20"78 och slutade femma på 200 meter, första vita och första europé. Med stafettlaget 4x100 slutade han sjua och sänkte det nationella rekordet till 39"3.

1968 är hans sista år på hög nivå. Han springer 200 m på 20"7 i Trieste och deltar i de olympiska spelen i Mexico City: återigen med 4x100 stafett slutar han sjua och får ett nytt italienskt rekord (39"2). Senproblem blir mer akuta och han bestämmer sig för att gå i pension.

45 år efter vinter-OS i Turin 2006 är Berruti en av de sista fackelbärarna som inviger evenemanget.