Biografie - De kracht van de stem, de stem van kracht

Josep Carreras i Coll werd geboren in Barcelona op 5 december 1946, in een familie van Catalaanse afkomst, als jongste zoon van José Maria Carreras, politieagent van beroep, en Antonia Coll, kapster. Toen hij nog maar zes jaar oud was, nam zijn moeder hem mee naar de bioscoop om "The Great Caruso" te zien, gespeeld door de tenor Mario Lanza; voor de duur van de film was de kleine Josep betoverd. " Josep was nog steeds opgewonden toen we thuiskwamen "herinnert zich zijn broer Alberto - " Hij begon de ene na de andere aria te zingen en probeerde na te doen wat hij had gehoord. "Zijn verbaasde ouders - ook omdat noch zijn broer Alberto noch zijn zus Maria Antonia ooit enige muzikale aanleg hadden getoond - besloten daarom om deze natuurlijke passie die in Josep was opgebloeid te cultiveren en schreven hem in op de Gemeentelijke Muziekschool in Barcelona.

Toen ze pas acht jaar oud was, maakte ze haar debuut op de Spaanse nationale radio met 'La Donna è mobile'. Op elfjarige leeftijd stond ze op de planken van het Liceu Theater (Barcelona) in de rol van een zeer jonge sopraan in Manuel de Falla's opera 'El retablo de Maese Pedro'; daarna speelde ze de snotaap in de tweede akte van Giacomo Puccini's 'La bohème'.

Tijdens deze jaren studeerde José Carreras aan het Conservatori Superior de Música del Liceu. Op 17-jarige leeftijd studeerde hij af aan het Conservatorium. Daarna ging hij naar de Faculteit Scheikunde van de Universiteit van Barcelona en volgde ondertussen privé-zanglessen. Na twee jaar besloot José zich echter fulltime aan de muziek te wijden. Hij maakte zijn debuut in het Liceu als Flavio in Vincenzo Bellini's 'Norma': zijn optreden bracht hemonder de aandacht van de beroemde sopraan Montserrat Caballé, die hem later uitnodigde om met haar mee te spelen in Gaetano Donizetti's 'Lucrezia Borgia'.

In 1971 besloot hij deel te nemen aan de beroemde internationale wedstrijd voor jonge operazangers, georganiseerd door de Associazione Culturale Giuseppe Verdi in Parma. Hij was pas 24 jaar oud en de jongste van de deelnemers: hij zong drie aria's en wachtte daarna zenuwachtig op de uitslag. In het volle theater woonden veel gasten de prijsuitreiking bij, waaronder een van José's idolen, de tenor Giuseppe diStefano. De juryleden namen uiteindelijk een unanieme beslissing: " De gouden medaille gaat naar José Carreras! "Carreras zong opnieuw met Montserrat Caballé in haar debuut in 1971 op het Londense podium in een concertante uitvoering van de opera 'Maria Stuarda' (van Gaetano Donizetti). In de jaren die volgden, voerde het duo meer dan vijftien opera's uit.

De opmars van Carreras leek niet te stuiten. In 1972 maakte José Carreras zijn debuut in de VS in de rol van Pinkerton in 'Madama Butterfly' (van Giacomo Puccini). Twee jaar later maakte hij zijn debuut bij de Weense Staatsopera in de rol van de hertog van Mantua; hij was Alfredo in 'La traviata' (Giuseppe Verdi) in het Londense Covent Garden; daarna was hij Cavaradossi in 'Tosca' (Giacomo Puccini) bij de Metropolitan Opera in New York.

In 1975 maakte hij zijn debuut in La Scala in Milaan als Riccardo in 'Un ballo in maschera' (Giuseppe Verdi). Op 28-jarige leeftijd kan Carreras bogen op een repertoire van 24 opera's. Hij oogstte enthousiast applaus over de hele wereld, van de Arena in Verona tot de Opera in Rome, van Europa tot Japan en in Amerika.

In zijn artistieke carrière ontmoette hij verschillende persoonlijkheden die de sleutel zouden vormen tot zijn operatoekomst: Herbert von Karajan koos hem voor de opnames en toneelproducties van vele opera's zoals "Aida", "Don Carlo", "Tosca", "Carmen" (Georges Bizet) of met Riccardo Muti met wie hij twee verbluffende opnames maakte van "Cavalleria Rusticana" (Carreras, Caballé, Manuguerra, Hamari, Varnay) en "IPagliacci' (Carreras, Scotto, Nurmela).

Op zijn artistieke reis ontmoette hij de Italiaanse sopraan Katia Ricciarelli en werd verliefd op haar. Met haar bouwde hij jarenlang een sentimentele relatie en een prachtige artistieke samenwerking op: met haar voerde hij 'Trovatore', 'Bohème', 'Tosca', 'Turandot', 'La Battaglia di Legnano', 'I due Foscari' en andere opera's uit.

Misschien als gevolg van enkele riskante artistieke keuzes die op ongeschikte opera's vallen, begint José Carreras' stem met het verstrijken van de tijd te verslijten: het vertolken van hele opera's lijkt steeds meer een obstakel om te overwinnen. Dus besluit de Spanjaard over te stappen op een repertoire dat in het meer centrale en baritenoriele register slaat, zoals 'Samson et Dalila' of 'Sly', niettemin uitgevoerd met grotemeesterschap en schoonheid van geluid.

Op het hoogtepunt van zijn carrière en internationale faam werd Carreras in 1987 ziek door leukemie: de artsen schatten de kans op herstel als zeer laag in. De tenor overleefde niet alleen de ziekte, maar hervatte zijn zangcarrière ondanks de gevolgen van de leukemie, die de kwaliteit van zijn zang nog verder verminderde.

In 1988 richtte hij een project op om financiële steun te geven aan studies tegen de ziekte, met als doel beenmergdonatie te bevorderen.

Tijdens het openingsconcert van de Italia '90 World Cup in Rome trad hij samen met Placido Domingo en Luciano Pavarotti op in 'I Tre Tenori', een concert dat oorspronkelijk bedoeld was om geld in te zamelen voor Carreras' stichting, maar ook een manier om Carreras' terugkeer in de operawereld te vieren. Het publiek liep wereldwijd in de honderdenmiljoen.