Biografie - Door moeilijke tijden

Giovanni Battista Enrico Antonio Maria Montini werd op 26 september 1897 geboren in Concesio, een dorp in de buurt van Brescia, in een huis waar zijn ouders vroeger hun zomervakantie doorbrachten. Zijn vader, Giorgio Montini, heeft een katholieke krant, 'Il cittadino di Brescia', en is afgevaardigde van de Italiaanse Volkspartij van Don Luigi Sturzo. De man is ook een bekende exponent van het katholicismeDe moeder daarentegen is Giuditta Alghisi.

Giovanni heeft twee broers, Francesco en Ludovico; op zesjarige leeftijd wordt hij ingeschreven in het internaat van de Jezuïeten van Brescia, 'Cesare Arici', waar hij als extraneus wordt toegelaten omdat zijn gezondheid te wensen overlaat. In 1907, na een pauselijke audiëntie, geeft paus Pius X hem het sacrament van de eerste communie en het vormsel. Giovanni gaat naar het religieuze instituut van Brescia totwaarvoor hij in 1916 afstudeerde aan de openbare middelbare school 'Arnaldo da Brescia'.

Op achttienjarige leeftijd begon hij te werken voor de studentenkrant 'La Fionda' en drie jaar later werd hij lid van de Italiaanse Katholieke Universiteits Federatie (FUCI). Op 29 mei van het volgende jaar werd hij tot priester gewijd. Kort daarna verhuisde hij naar Rome, waar hij ging werken voor het Vaticaanse Staatssecretariaat en waar hij zijn academische studies voortzette.

Al snel studeerde hij af in filosofie, burgerlijk recht en canoniek recht. In deze periode bekleedde hij ook de functie van kerkelijk assistent van de FUCI, die hij in 1933 verliet vanwege de grote inzet die het Vaticaanse staatssecretariaat van hem vroeg. Vier jaar later, in december, werd Montini benoemd tot plaatsvervanger van het staatssecretariaat en werkte hij samen met Eugenio Pacelli, die in dezejaren als kardinaal staatssecretaris.

Enkele jaren later stierf paus Pius XI en Pacelli besteeg de pauselijke troon met de naam Pius XII. Het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog stond voor de deur en Giovanni hielp de paus met het schrijven van de radioboodschap die hij moest uitbrengen om het begin van de vijandelijkheden te voorkomen.

In de loop van de oorlog worden de paus en Montini zelf beschuldigd van pro-nazisamenwerking, maar in werkelijkheid zal het de laatste zijn die, met bemiddeling van de kerk, onderhandelingen zal voeren met Maria José van Savoye om tot een aparte vrede met de Amerikaanse geallieerden te komen.

Ook in deze periode hielp de kerk ongeveer vierduizend Italiaanse Joden door hen onderdak te bieden in het Vaticaan, zonder dat Mussolini en Hitler hiervan op de hoogte waren. In 1952 steunde Montini de kandidaat Alcide De Gasperi, die hij zeer waardeerde, bij de lokale verkiezingen. In hetzelfde jaar werd hij benoemd tot staatssecretaris voor gewone zaken.

Twee jaar later, in november, werd hij gekozen tot aartsbisschop van Milaan en moest daarom het Staatssecretariaat van het Vaticaan verlaten. Als aartsbisschop van Milaan slaagde hij erin een beleid van dialoog met de verschillende sociale componenten van de omgeving van Milaan te initiëren en door de oprichting van de Christelijke Verenigingen van Italiaanse Arbeiders kon hij de dialoog met de Milanese arbeiders hervatten.

In 1958 werd hij door de nieuwe paus Johannes XXIII tot kardinaal gewijd en tijdens diens korte pontificaat zat hij het werk van het Tweede Vaticaans Concilie voor, dat echter in 1963 werd onderbroken vanwege de dood van de paus.

Na de dood van Johannes XXIII werd een kort overleg gehouden en Montini werd met grote consensus tot nieuwe paus gekozen op 21 juni 1963. Montini nam de naam Paulus VI .

Het jaar daarop besloot hij de pauselijke tiara te verkopen om met de opbrengst goed te doen voor anderen. Deze werd gekocht door de aartsbisschop van New York, Spellman.

Een man met een zeer mild karakter, Paus Paulus VI hij slaagt erin om met volharding religieuze en sociale zaken te regelen en hervat het werk van het Tweede Vaticaans Concilie dat kort daarvoor was onderbroken na de dood van zijn voorganger. In de loop van het werk stelt hij zich open voor de modernisering van de katholieke wereld en slaat de weg in van dialoog en vrede met de derdewereldlanden, maar blijft trouw aan bepaalde godsdienstbeginselenKatholiek.

Een jaar na zijn verkiezing ondernam hij een reis naar het Heilige Land, waarbij hij ook grote openheid toonde ten opzichte van het orthodox-christelijke patriarchaat van Constantinopel, getuige de omhelzing tussen hem en patriarch Athenagoras.

Op 14 september 1965 riep hij de bisschoppensynode bijeen om te proberen de spanning met het bisschoppelijk collegiaal bestuur weg te nemen. De volgende maand van hetzelfde jaar maakte hij een reis naar de Verenigde Staten, waar hij een toespraak hield op het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York. In datzelfde jaar liep het werk van het Tweede Vaticaans Concilie ten einde, maar de sociale situatie in het land werd gecompliceerd, omdatHet jaar daarop schafte hij de 'Index van Verboden Boeken' af en in 1968 stelde hij de Wereldvrededag in, die vanaf het volgende jaar gevierd zou worden.

In deze periode schreef hij de encycliek 'Sacerdotalis Caelibatus', waarin hij de kwestie van het priesterlijke celibaat aan de orde stelde en trouw bleef aan de bepalingen van het Concilie van Trente. Het jaar daarop vierde hij de kerstmis in de Italsider staalfabriek in Taranto, met als doel de dialoog met de Italiaanse arbeiders voort te zetten. Tot zijn encyclieken die in deze jaren bekend zijn geworden, behoren 'Populorumprogressio' met als doel de derdewereldlanden verder te helpen, en de bekritiseerde 'Humanae vitae', waarin wordt benadrukt dat voortplanting uitsluitend binnen de context van het huwelijk moet plaatsvinden.

Tijdens zijn pontificaat maakte hij talrijke reizen: hij ging op bedevaart naar Portugal, naar het heiligdom van Fatima, naar India, naar Istanbul, Efeze en Izmir op een apostolische reis, naar Bogotá, naar Genève ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de Internationale Arbeidsorganisatie, hij ging op bedevaart naar Oeganda, Oost-Azië, Oceanië en Australië. Hij ging ookin Pisa voor het Nationaal Eucharistisch Congres en ging op bedevaart naar Cagliari naar het Mariaheiligdom van Onze Lieve Vrouw van Bonaria.

In 1974-1975 wijdde hij het Heilig Jaar in en tijdens de opening van de Heilige Deur viel er puin op de paus. Het voorval werd live op televisie uitgezonden. Twee jaar later bracht hij zijn laatste bezoek buiten Rome toen hij Pescara bezocht tijdens het Nationaal Eucharistisch Congres.

Op 16 maart 1978 werd de Italiaanse premier Aldo Moro ontvoerd door toedoen van de Rode Brigades; op 21 april van datzelfde jaar liet paus Paulus VI een brief publiceren in alle Italiaanse kranten, waarin hij de ontvoerders nederig verzocht de christendemocratische politicus vrij te laten. Helaas werd de auto van Aldo Moro op 9 mei van dat jaar gevonden inVia Caetani in Rome, met daarin het lichaam van de politicus, die tijdens zijn leven een grote vriend van de paus was. De paus woont ook de staatsbegrafenis van Aldo Moro bij.

Paus Paulus VI overleed op 6 augustus 1978 in zijn woning in Castel Gandolfo, 's nachts getroffen door een longoedeem.

Hij werd zalig verklaard door paus Franciscus op zondag 19 oktober 2014 en vier jaar later heilig verklaard op 14 oktober 2018.