Biografie - Veel sensatie

Stephen Edwin King, de koning van de horrorliteratuur, de man die over de hele wereld tonnen boeken heeft verkocht, werd op 21 september 1947 geboren in Scarborough, Maine. Zijn vader was een militair die in de Tweede Wereldoorlog als kapitein bij de koopvaardij werkte, terwijl zijn moeder een vrouw van bescheiden komaf was. Hoewel het echtpaar ook een tweede kind adopteerde, was King's familieDe vader, die het huis verliet om te gaan wandelen, verdwijnt in het niets zonder iets van zich te laten horen.

Het gezin begint dus aan een lange zwerftocht door de Verenigde Staten, op zoek naar werk voor de moeder, een taaie en wilskrachtige vrouw. Ze accepteert elke baan die ze kan krijgen, zelfs de moeilijkst en slechtst betaalde. De kinderen worden echter niet helemaal met rust gelaten. De vrouw begeleidt hen bij het luisteren naar goede muziek en het lezen van de klassieke literatuur.

Al op vierjarige leeftijd toont de kleine Stephen King zijn fascinatie voor het ongewone en 'de donkere kant van de mens'. Ongehoorzaam aan strenge bevelen luistert hij op een avond stiekem naar de radiobewerking van Ray Bradbury's korte verhaal 'Mars is Paradise'. Hij is er zo van onder de indruk dat hij nauwelijks in het donker kan slapen, zolang er maar een badkamerlampje brandt om onder zijndeur.

Al snel begon Stephen alles te lezen wat hij kon vinden. Op zevenjarige leeftijd schreef hij zijn eerste korte verhaal en in 1957, toen hij tien jaar oud was, ontdekte hij terreur tijdens het kijken naar de film 'Earth vs. flying saucers', die hem traumatiseerde.

Twee jaar later ontdekt hij op de zolder van zijn tante de boeken van zijn vader, een liefhebber van Edgar Allan Poe, Lovecraft en Matheson. Hij vindt er ook verhalen uit het tijdschrift Weird Tales, Frank Belknap Long en Zelia Bishop. Zo ontdekt hij dat zijn vader niet alleen een zwerver en een zeeman was (zoals de familie hem vertelde) die zich had verlaagd tot het huis-aan-huis verkopen van elektrische apparaten, maar ook een aspirant-schrijver,gefascineerd door sciencefiction en horror.

In 1962 ging hij naar de Lisbon High School, in Lisbon Falls, vlakbij Durham. Hier werd waarschijnlijk zijn droom geboren om schrijver te worden. Hij begon zijn korte verhalen naar verschillende uitgevers van tijdschriften te sturen, maar zonder concreet succes.

Na de middelbare school ging hij naar de Universiteit van Maine in Orono. Hoewel hij erg verlegen was en moeite had met socialiseren, liet zijn talent niet lang op zich wachten. De voortekenen van zijn succes als schrijver waren in die jaren al zichtbaar. In 1967 voltooide Stephen King het korte verhaal "The Glass Floor", waarmee hij 35 dollar verdiende, een paar maanden later gevolgd door de roman "The Long".mars', die ter beoordeling wordt voorgelegd aan een literair agent, die zich in vleiende bewoordingen uitlaat.

In februari 1969 begon hij een vaste rubriek in het tijdschrift 'The Maine Campus', met de titel 'King's Garbage Truck'. Zijn buitengewone productiviteit is bekend uit deze periode: hij was in staat om een perfect verhaal te schrijven vijf minuten voordat de krant ter perse ging.

Dit is ook de tijd waarin hij Tabitha Jane Spruce ontmoette, een dichteres en afgestudeerde in geschiedenis, zijn toekomstige vrouw.

In 1970 studeerde hij af aan de universiteit en behaalde de Bachelor of Science in de Engelse taal In 1971 begon hij, na een reeks onbeduidende werkervaringen, Engelse les te geven aan de Hampden Academy.

De oudste dochter van het gezin King wordt geboren: Naomi Rachel. Het gezin verhuist naar Hermon, in de buurt van Bangor in Maine. De schrijver begint te werken aan The Runaway Man. In 1972 arriveert de tweede zoon, Joseph Hillstrom (de derde zal Owen Phillip zijn) en het gezinsbudget begint problematisch te worden. Stephen King denkt dat zijn droom om schrijver te worden een utopie is. Hij kan nietbetaalt alle rekeningen en besluit eerst de telefoon op te offeren en daarna de auto. Hij begint te drinken en onvermijdelijk slaat de situatie om.

In 1973 ging het plotseling beter. Hij vatte de moed met beide handen aan en onderwierp 'Carrie' aan het oordeel van William Thompson van uitgeverij Doubleday. Na afloop van de lezing was het resultaat dat Doubleday hem een cheque van $2.500 in de hand drukte als voorschot voor de publicatie van de roman.

In mei kwam het nieuws dat Doubleday de rechten op het werk had verkocht aan de New American Library voor $400.000, waarvan de helft rechtmatig toekwam aan de jonge auteur. De financiële problemen waren opgelost en King verliet op zesentwintigjarige leeftijd het onderwijs om zich te wijden aan zijn beroep als schrijver.

Het jaar daarop verhuisde het gezin naar Boulder, Colorado. Hier begon hij met het schrijven van 'A Splendid Feast of Death', later heruitgegeven onder de definitieve titel 'The Shining', een werk met duidelijke autobiografische verwijzingen. Hij verkocht ook de rechten op 'The Nights of Salem', voor 500.000 USD. Het gezin keerde terug naar het westen van Maine en hier voltooide de auteur het schrijven van 'The Shadow of the Scorpion'.

Kort daarna kwam het eerste grote filmsucces, dankzij 'Carrie, the Look of Satan', geregisseerd door de al beroemde Brian De Palma. Daarna was het een onophoudelijke opeenvolging van hits, bestsellers en duizelingwekkende kassabonnen toen zijn verhalen werden omgezet in films.

Nu hij rijk was, verhuisde hij in 1980 met zijn gezin naar Bangor, waar hij een Victoriaans herenhuis met achtentwintig kamers kocht, maar het huis van Center Lovell als zomerverblijf bleef gebruiken. The Incendiary' en 'Danse Macabre' werden gepubliceerd. Het schrijven van 'It' begon, terwijl Kubricks meesterwerkfilm (met een buitengewone Jack Nicholson als Jack Torrance) gebaseerd op deOp dat moment is Stephen King de eerste schrijver ooit die drie boeken op de nationale bestsellerlijst heeft staan - een record dat hij een paar jaar later zelf zal verbreken.

In 1994 verscheen 'Insomnia', een roman die de schrijver lanceerde met een originele vorm van promotie: hij ging persoonlijk langs boekhandels in het hele land op zijn Harley Davidson. Daarnaast begon hij een muzikale tournee door de oostkust met zijn rockband, 'The Bottom Remainders' (Stephen King is een bekende rockfan, muziek waar hij ook naar luistert als hij schrijft).

Het korte verhaal 'The Man in the Black Suit' won twee prijzen en de film 'Shawshank', geregisseerd door Frank Darabont en gebaseerd op het korte verhaal 'Rita Hayworth and the Redemption of Shank', werd uitgebracht.

Hij won een Bram Stoker Award voor Beste novelle voor 'Breakfast at the Gotham Café'. 'The Last Eclipse', gebaseerd op de roman 'Dolores Claiborne' en 'Mangler: The Infernal Machine' werden uitgebracht in de bioscopen. 1996 zag de release van 'The Avengers' en 'The Green Mile' (met Tom Hanks), een roman in zes afleveringen die een paar jaar later een succesvolle film werd. Elke aflevering van 'The Green Mile'verkoopt meer dan drie miljoen exemplaren.

In 1997 een welkome terugkeer voor de talloze fans van de 'King': na zes jaar wachten verscheen het vierde deel van de saga De zwarte toren Ook bijzonder is de publicatie van 'Six Stories', een serie voor verzamelaars waarvan slechts 1100 exemplaren worden gedrukt.

Na twintig jaar neemt King afscheid van uitgeverij Viking Penguin en stapt over naar Simon Schuster. Bij de ondertekening van het contract ontvangt hij maar liefst 2 miljoen dollar als voorschot voor slechts drie boeken, maar verdient hij ook royalty's op verkochte exemplaren variërend van 35 tot 50 procent.

In datzelfde jaar deed zich een dramatische gebeurtenis voor in het gelukkige leven van de schrijver: tijdens een wandeling in de buurt van zijn huis werd hij overreden door een busje: hij overleed. Miljoenen fans bleven wekenlang ademloos toekijken naar het lot van de schrijver. Binnen een paar dagen werd hij drie keer geopereerd. Op 7 juli verliet hij het ziekenhuis, maar zijn volledige herstel zou negen weken duren.maanden.

Bijgekomen van de schok publiceerde hij op 14 maart 2000 zijn korte verhaal 'Riding the Bullet' alleen op internet, in een vernieuwende en avant-gardistische operatie. In de herfst van datzelfde jaar publiceerde hij het essay 'On writing: autobiography of a craft', een verslag van zijn leven als schrijver en een reeks overpeinzingen over hoe schrijven tot stand komt.

Stephen King heeft in zijn lange carrière in totaal meer dan 500 miljoen exemplaren verkocht. Er zijn zo'n veertig films en televisieseries gemaakt van zijn romans, met wisselend succes en geregisseerd door regisseurs van uiteenlopende capaciteiten (waaronder hijzelf).

Hij beweert elke dag van 8.30 tot 11.30 uur 500 woorden te schrijven, met als enige uitzondering eerste kerstdag, Thanksgiving Day en zijn verjaardag. Bijna al zijn boeken tellen maar liefst vijfhonderd pagina's. Hij is de best betaalde schrijver ter wereld. In 1989 incasseerde hij bijvoorbeeld persoonlijk een voorschot van 40 miljoen dollar voor vier ongeschreven romans.schat zijn jaarlijkse omzet op ongeveer 75 miljoen euro.

In 2013 schreef en publiceerde hij 'Doctor Sleep', een langverwacht vervolg op 'The Shining': de film over het verhaal komt uit op Halloween 2019; Ewan McGregor speelt Dan Torrance, Jacks inmiddels volwassen zoon.