Biografi • Overlevering av historien

Francesco Saverio de Sanctis ble født i Morra Irpina, i Avellino-området, 28. mars 1817. Siden han var gutt, viste han en stor interesse for litteratur. Opplært ved skolen til "den siste av puristene" Basilio Puoti, med sin hjelp underviste han på militærskolen San Giovanni a Carbonara fra 1839, en stilling han forlot i 1841 for å gå og undervise ved militærskolen i Nunziatella i Napoli (til 1848). I mellomtiden, i 1839, etablerte han en privatskole og Puoti betrodde ham studentene sine for forberedende opplæring for høyere kurs: dermed ble den strålende "skolen til vico Bisi" født i Napoli.

I løpet av disse årene utdypet han kunnskapen om de store europeiske opplysningslitteraturene som ristet ham fra en purisme - den til Cesari og Puoti - som krystalliserte det italienske språket ved å binde det til dets former fra det fjortende århundre. Spesielt inspirert av Hegels «Estetikk» tok han derfor avstand fra mesterens posisjoner og omfavnet hegeliansk idealisme.

I 1848 deltok de Sanctis aktivt i de napolitanske opprørene; etter to år på flukt ble han arrestert av Bourbons. På omtrent tre år i fengsel skrev han "Torquato Tasso" og "La prison". I 1853 ble han løslatt fra fengselet og dro til Amerika. På Malta klarer han imidlertid å forlate skipet og reise til Torino hvor han gjenopptar undervisningen; i 1856han flyttet til Zürich for å akseptere et professorat som Polytechnic tilbød ham som hyllest til hans popularitet og intellektuelle autoritet.

Etter foreningen vendte han tilbake til Napoli, ble valgt til stedfortreder og kalt av Cavour til å fylle rollen som utdanningsminister. I uenighet med regjeringslinjene, flyttet han deretter til opposisjonen og fortsatte med å lede avisen til den unge venstresiden "L'Italia", som han grunnla sammen med Luigi Settembrini.

I 1866 publiserte Francesco de Sanctis bindet "Kritiske essays". Fra 1868 til 1870 dedikerte han seg til innsamlingen og omorganiseringen av leksjonene som ble holdt i Zürich, noe som resulterte i hans litterært-historiografiske mesterverk "History of Italian literature", samt i "Critical essay on Petrarch" (1869).

I 1871 oppnådde han stolen ved universitetet i Napoli. Året etter publiserte han "Nye kritiske essays", en slags ideell fortsettelse av den nevnte "History of Italian literature". I 1876 ga han liv til den filologiske kretsen. Med Cairoli-regjeringen vendte han tilbake til å lede offentlig utdanning fra 1878 til 1871, og gjorde sitt ytterste i kampen mot analfabetisme og til fordel for kapillariseringen av offentlige skoler.

Han forlot stillingen på grunn av helseproblemer og brukte de siste årene på å fortsette sin litterære produksjon.

Francesco de Sanctis døde i Napoli 29. desember 1883, 66 år gammelår.

En enestående litteraturkritiker, Francesco de Sanctis - som var den første som introduserte estetisk kritikk i Italia - rangerer blant grunnpilarene i historiografien til italiensk litteratur. Blant hans andre arbeider husker vi: «En valgreise», fra 1875; det selvbiografiske fragmentet om «Ungdom», utgitt i 1889, samt den posthume utgivelsen av «Italiensk litteratur på 1800-tallet» (1897).

I 1937 ønsket hans medborgere å hedre ham ved å endre navnet på den lille innfødte byen, som fra Morra Irpina ble Morra de Sanctis.