Biografi • Reflekser og kondisjonering

Ivan Petrovič Pavlov ble født i Rjazan (Russland) 26. september 1849. Fysiolog, navnet hans er knyttet til oppdagelsen av den betingede refleksen (ved bruk av hunder). Denne oppdagelsen, som han annonserte i 1903, gjorde det mulig å anvende objektive metoder for fysiologi til studiet av høyere nervøse prosesser.

Sønn av en kirkelig, ble han ledet av sine foreldre til det teologiske seminaret i byen hans, hvor han fullførte sine første studier. Ivan oppdager snart en interesse for vitenskap; i 1870 bestemte han seg for å følge denne veien ved å melde seg inn ved University of Petersburg, hvor han oppnådde en grad i medisin med en avhandling om funksjonen til hjerteinnerveringer.

Deretter fullførte han sin vitenskapelige opplæring i Tyskland, først i Leipzig og deretter i Wroclaw; han vender tilbake til hjemlandet hvor han begynner sin forskning på aktiviteten til de viktigste fordøyelseskjertlene, hvis resultater senere vil bli samlet og utstilt i verket "Leksjoner om fordøyelseskjertlenes arbeid".

I 1895 ble han utnevnt til professor i fysiologi ved Petersburg Medical-Military Academy. Mens han forsker på fordøyelsen ved hjelp av hunder, gjør Pavlov en viktig oppdagelse. Eksperimentet hans er ganske kjent nettopp for sin enkelhet: å presentere en tallerken med kjøtt til hunder som forbinder den med en bjelle som ringer, etteret visst antall repetisjoner, bare ringing av bjellen er tilstrekkelig til å bestemme spyttutskillelse - det vi også kaller "vann i munnen" - hos hunden, som før vi visste at "vanen" ikke ga. Faktisk oppfører hunden seg på denne måten på grunn av en kunstig indusert betinget refleks.

Gjennom erfaring lærer organismen å reagere på stimuli den ikke var vant til å reagere på. Pavlov forstår at meningen med kondisjonering er funksjonell tilpasning av organismer til deres miljø. Med disse teoriene hans vil han gi bemerkelsesverdige bidrag til læringspsykologien: Pavlov vil imidlertid ofte ha muligheten til å gjenta sin posisjon som lege-fysiolog og ikke psykolog.

Bare ett år etter kunngjøringen av funnet ble bidragene på dette feltet så viktige at han ble tildelt Nobelprisen (1904) for medisin og fysiologi.

Med årene vil naturlige og kunstige betingede reflekser, deres formings- og handlingsmåter, få stadig større betydning innen fysiologi, psykologi og psykiatri, selv om de har blandede resultater. Den sovjetiske regjeringen utstyrer derfor et praktfullt og moderne laboratorium for Pavlov i Koltushing, nær Leningrad, byen hvor han skal dø 27. februar 1936.