Biografie - Bătut ca hamburgerii

George Foreman, boxer de neuitat și de neuitat, devenit campion olimpic la doar 19 ani, s-a născut la 10 ianuarie 1949 la Marshall, Texas (SUA). Mare sportiv, este considerat de majoritatea criticilor de specialitate drept cel mai bun boxer din toate timpurile, după inimitabilul Cassius Clay.

Ca orice bun boxer american care se respectă, originile sale sunt marcate de munca și duritatea mahalalelor. Începuturile sale, mai degrabă decât în ringul canonic, l-au văzut protagonist pe străzile capitalei texane, Houston, unde se disputau meciuri epice și neregulate, rareori părăsite de indomitul George. Așa cum se spune, pe străzi și-a făcut oasele. Și ce oase, doar câtevaÎn anul următor, în 1968, a uimit întreaga lume cucerind medalia de aur la Jocurile Olimpice din Mexico City, datorită unui amestec exploziv de clasă de neegalat și putere extraordinară.

În legătură cu această victorie, o anecdotă curioasă îl prezintă pe un italian, Giorgio Bambini, în vârstă de 23 de ani, care, nevoit să-l întâlnească în semifinale pe subjugatul Foreman, după un singur pumn s-a întins pe covorul ringului, surd la îndemnurile indignate ale antrenorilor care îi strigau să se ridice imediat pe picioare. El intră în istorie ca ''unul dintre cei mai faimoși italieni din lume''. Dacă aș fi fost nebun, asta m-ar fi omorât ", murmură copilul îngrozit la propriu de adversarul său.

Nu e nevoie de prea mult timp pentru a înțelege, așadar, de ce George Foreman și-a câștigat în curând porecla de "Asasin", nu atât pentru răutatea sa (care, de fapt, nu există deloc), cât pentru proverbiala putere mortală a loviturilor sale, care l-au transformat într-o veritabilă mașină de ring. După succesul său extraordinar la Jocurile Olimpice, a devenit profesionist în 1969.

Patru ani mai târziu, a devenit campion mondial, învingându-l în repriza a doua pe Joe Frazier, campionul ediției precedente a Jocurilor Olimpice de la Tokyo din 1964.

Dar ghinionul lui Foreman (dacă putem să-i spunem așa) este că a fost contemporan cu Cassius Clay, alias Muhammad Ali, marele campion responsabil de prima înfrângere a gigantului blând crescut pe șosea.

În toamna anului 1974, cei doi s-au întâlnit la Kinshasa pentru un meci istoric (care a revenit în vogă datorită filmului documentar "When we were kings"), un meci în care Foreman a suferit ceea ce unii au numit "cel mai frumos gest atletic al secolului", și anume doborârea de către Cassius Clay a legendarului Foreman, care a suferit un KO dramatic în repriza a opta.

În mod paradoxal, însă, această înfrângere l-a consacrat în istorie, înlănțuindu-l în mod inextricabil de viața rivalului său. Susținătorii susțin că George Foreman se afla deja la apusul vieții sale când a avut de înfruntat acel meci, declarându-se siguri că ar fi câștigat cu siguranță dacă ar fi luptat cu un an sau doi mai devreme.

În anul următor (1977), Foreman a anunțat lumii că se retrage definitiv de pe scena competițională.

Zece ani mai târziu, vine anunțul senzațional al revenirii sale în lumea boxului, de acum chel, gras și aparent foarte ruginit. Vechii fani, consternați, se îngrijorează de posibilele efecte nesănătoase ale acestei reveniri, în timp ce detractorii vorbesc de o mișcare publicitară stângace.

După câteva meciuri preliminare, însă, Foreman arată că nu glumește deloc și că este hotărât să-și cheltuiască la maximum ultimele posibilități atletice. Adversarii săi, Dwight Muhammad, Qawi Simile, Bert Fabbrica, Gerry Cooney și Adilson Rodrigues, știu acest lucru, astfel că, împotriva tuturor șanselor, reușește să recâștige titlul pe 5 noiembrie 1994, la Las Vegascampionatul mondial la categoria grea împotriva lui Michael Moorer pentru WBO.

La 45 de ani și 9 luni, George Foreman devine astfel cel mai în vârstă campion mondial din istoria boxului: această performanță trebuie considerată, de fapt, la egalitate cu cea a lui Muhammad Ali, atunci când l-a învins pe acesta în legendarul meci.

Astăzi, Foreman, care a devenit o figură cunoscută în țara sa, s-a înconjurat de o familie frumoasă, a devenit predicator evanghelic și publică cărți de rețete în care dă sfaturi despre gătit și despre cum să pregătească burgeri inimitabili.