Βιογραφία - Χτυπημένοι σαν χάμπουργκερ

Ο Τζορτζ Φόρμαν, ο αξέχαστος και αξέχαστος πυγμάχος, ο οποίος αναδείχθηκε ολυμπιονίκης σε ηλικία μόλις δεκαεννέα ετών, γεννήθηκε στις 10 Ιανουαρίου 1949 στο Μάρσαλ του Τέξας (ΗΠΑ). Μεγάλος αθλητής, θεωρείται από τους περισσότερους ειδικούς κριτικούς ως ο καλύτερος πυγμάχος όλων των εποχών μετά τον αμίμητο Κάσιους Κλέι.

Όπως κάθε καλός Αμερικανός πυγμάχος που σέβεται τον εαυτό του, η καταγωγή του σημαδεύεται από τη σκληρή δουλειά και τη σκληρότητα των φτωχογειτονιών. Το ξεκίνημά του, αντί για το κανονικό ρινγκ, τον είδε να πρωταγωνιστεί στους δρόμους της πρωτεύουσας του Τέξας, του Χιούστον, όπου γίνονταν επικοί και ακανόνιστοι αγώνες, που σπάνια εγκαταλείπονταν από τον αδάμαστο Τζορτζ. Όπως λένε, στους δρόμους έφτιαξε τα κόκκαλά του. Και τι κόκκαλα. Μόνο λίγαΤην επόμενη χρονιά, το 1968, κατέπληξε τον κόσμο κερδίζοντας το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Πόλης του Μεξικού, χάρη σε ένα εκρηκτικό μείγμα αξεπέραστου επιπέδου και εξαιρετικής δύναμης.

Όσον αφορά αυτή τη νίκη, ένα περίεργο ανέκδοτο παρουσιάζει έναν Ιταλό, τον 23χρονο Giorgio Bambini, ο οποίος, έχοντας να αντιμετωπίσει τον υποταγμένο Foreman στον ημιτελικό, μετά από μία και μόνο γροθιά ξάπλωσε στο χαλί του ρινγκ, κουφός στις αγανακτισμένες παραινέσεις των προπονητών που του φώναζαν να ξανασηκωθεί αμέσως στα πόδια του. Έμεινε στην ιστορία ως ''ένας από τους πιο διάσημους Ιταλούς άνδρες στον κόσμο''. Αν ήμουν τρελός, αυτό θα με σκότωνε "ψιθύρισε το παιδί που κυριολεκτικά τρομοκρατήθηκε από τον αντίπαλό του.

Δεν χρειάζεται λοιπόν να καταλάβει κανείς γιατί ο George Foreman κέρδισε σύντομα το παρατσούκλι "Murderer", όχι τόσο για τη μοχθηρότητά του (η οποία μάλιστα χαρακτηριστικά δεν υπάρχει καθόλου), αλλά για την παροιμιώδη θανατηφόρα δύναμη των χτυπημάτων του, που τον μετέτρεψαν σε μια πραγματική μηχανή του ρινγκ. Μετά την εξαιρετική ολυμπιακή του επιτυχία, έγινε επαγγελματίας το 1969.

Τέσσερα χρόνια αργότερα, έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής, καθώς έριξε στον δεύτερο γύρο τον Joe Frazier, τον πρωταθλητή των προηγούμενων Ολυμπιακών Αγώνων, που διεξήχθησαν στο Τόκιο το 1964.

Αλλά η ατυχία του Φόρμαν (αν μπορούμε να το πούμε έτσι) είναι ότι ήταν σύγχρονος του Κάσιους Κλέι, γνωστού και ως Μοχάμεντ Άλι, του μεγάλου πρωταθλητή που ευθύνεται για την πρώτη ήττα του ευγενικού γίγαντα που μεγάλωσε στο δρόμο.

Ήταν το φθινόπωρο του 1974 όταν οι δύο τους συναντήθηκαν στην Κινσάσα για έναν ιστορικό αγώνα (που επανήλθε στη μόδα χάρη στο ντοκιμαντέρ "Όταν ήμασταν βασιλιάδες"), έναν αγώνα που είδε τον Φόρμαν να υφίσταται αυτό που κάποιοι αποκάλεσαν "την πιο όμορφη αθλητική χειρονομία του αιώνα", δηλαδή το χτύπημα του θρύλου Φόρμαν από τον Κάσιους Κλέι, ο οποίος υπέστη δραματικό νοκ άουτ στον όγδοο γύρο.

Παραδόξως, όμως, αυτή η ήττα τον αφιέρωσε στην ιστορία, συνδέοντάς τον άρρηκτα με τη ζωή του αντιπάλου του. Οι υποστηρικτές του ισχυρίζονται ότι ο Τζορτζ Φόρμαν βρισκόταν ήδη στο λυκόφως της ηλικίας του όταν αντιμετώπισε εκείνο τον αγώνα, δηλώνοντας βέβαιοι ότι σίγουρα θα τον είχε κερδίσει, αν είχε αγωνιστεί ένα ή δύο χρόνια νωρίτερα.

Την επόμενη χρονιά (1977) ο Φόρμαν ανακοίνωσε στον κόσμο την οριστική απόσυρσή του από την αγωνιστική σκηνή.

Δέκα χρόνια αργότερα έρχεται η συγκλονιστική ανακοίνωση της επιστροφής του στον κόσμο της πυγμαχίας, φαλακρός, χοντρός και προφανώς πολύ σκουριασμένος. Οι παλιοί οπαδοί, απογοητευμένοι, ανησυχούν για τις πιθανές ανθυγιεινές συνέπειες αυτής της επιστροφής, ενώ οι επικριτές του μιλούν για μια αδέξια κίνηση δημοσιότητας.

Μετά από μερικούς προκριματικούς αγώνες, όμως, ο Φόρμαν δείχνει ότι δεν αστειεύεται καθόλου και είναι αποφασισμένος να ξοδέψει τις τελευταίες του αθλητικές δυνατότητες στο έπακρο. Οι αντίπαλοί του, ο Ντουάιτ Μοχάμεντ, ο Καουί Σιμίλε, ο Μπερτ Φαμπρίκα, ο Τζέρι Κούνεϊ και ο Άντιλσον Ροντρίγκες, το γνωρίζουν αυτό, τόσο πολύ που ενάντια σε όλες τις πιθανότητες καταφέρνει να ανακτήσει τον τίτλο στις 5 Νοεμβρίου 1994 στο Λας Βέγκας.παγκόσμιο πρωτάθλημα βαρέων βαρών εναντίον του Michael Moorer για την WBO.

Σε ηλικία 45 ετών και 9 μηνών, ο Τζορτζ Φόρμαν γίνεται έτσι ο γηραιότερος παγκόσμιος πρωταθλητής στην ιστορία της πυγμαχίας: αυτό το κατόρθωμα, μάλιστα, πρέπει να θεωρηθεί ισάξιο με εκείνο του Μοχάμεντ Άλι, όταν τον νίκησε στον θρυλικό αγώνα.

Σήμερα, ο Φόρμαν, ο οποίος έχει γίνει γνωστή φιγούρα στη χώρα του, έχει περιβάλει τον εαυτό του με μια όμορφη οικογένεια, έχει γίνει ευαγγελικός ιεροκήρυκας και εκδίδει βιβλία συνταγών στα οποία δίνει συμβουλές μαγειρικής και πώς να ετοιμάζει αμίμητα μπιφτέκια.