Biografie - Geslagen als hamburgers

George Foreman, onvergetelijke en onvergetelijke bokser, die Olympisch kampioen werd op slechts negentienjarige leeftijd, werd geboren op 10 januari 1949 in Marshall, Texas (VS). Hij is een groot atleet en wordt door de meeste gespecialiseerde critici beschouwd als de beste bokser aller tijden, na de onnavolgbare Cassius Clay.

Zoals elke goede, zichzelf respecterende Amerikaanse bokser wordt zijn afkomst gekenmerkt door het harde werk en de taaiheid van de sloppenwijken. Zijn begin was niet zozeer in de canonieke ring, maar in de straten van de Texaanse hoofdstad Houston, waar epische en onregelmatige wedstrijden werden uitgevochten, zelden verlaten door de ontembare George. Zoals ze zeggen, op straat maakte hij zijn botten. En wat voor botten. Slechts een paarHet jaar daarop, 1968, verbaasde hij de wereld door de gouden medaille te winnen op de Olympische Spelen in Mexico City, dankzij een explosieve mix van ongeëvenaarde klasse en buitengewone kracht.

Met betrekking tot deze overwinning is er een merkwaardige anekdote over een Italiaan, de 23-jarige Giorgio Bambini die, toen hij in de halve finale de ingetogen Foreman moest ontmoeten, na één enkele stoot op de ringmat ging liggen, doof voor de verontwaardigde vermaningen van de trainers die hem toeschreeuwden onmiddellijk weer op te staan. Hij gaat de geschiedenis in als ''een van de beroemdste Italiaanse mannen ter wereld''. Als ik gek was, zou dat me doden "gemompeld door het kind dat letterlijk doodsbang was voor zijn tegenstander.

Er is dan ook weinig voor nodig om te begrijpen waarom George Foreman al snel de bijnaam 'Moordenaar' kreeg, niet zozeer vanwege zijn wreedheid (die inderdaad karakteristiek helemaal niet bestaat), maar vanwege de spreekwoordelijke dodelijke kracht van zijn slagen, die van hem een ware ringmachine maakten. Na zijn buitengewone Olympische succes werd hij in 1969 professioneel.

Vier jaar later werd hij wereldkampioen door Joe Frazier, de kampioen van de afgelopen Olympische Spelen, gehouden in Tokyo in 1964, in de tweede ronde te verslaan.

Maar Foreman's ongeluk (als we het zo kunnen noemen) is dat hij een tijdgenoot was van Cassius Clay, a.k.a. Muhammad Ali, de grote kampioen die verantwoordelijk was voor de eerste nederlaag van de opgevoede zachte reus.

In de herfst van 1974 ontmoetten de twee elkaar in Kinshasa voor een historische wedstrijd (die weer in zwang kwam dankzij de documentaire 'When we were kings'), een wedstrijd waarin Foreman werd getroffen door wat sommigen 'het mooiste atletische gebaar van de eeuw' hebben genoemd, namelijk Cassius Clay die de legende Foreman velde met een dramatische knock-out in de achtste ronde.

Paradoxaal genoeg wijdde deze nederlaag hem echter in de geschiedenis, en ketende hem onlosmakelijk aan het leven van zijn rivaal. Voorstanders beweren dat George Foreman al op zijn twintigste levensjaar was toen hij voor die wedstrijd stond, en verklaarden er zeker van te zijn dat hij de wedstrijd zeker had gewonnen als hij hem maar een jaar of twee eerder had gevochten.

Het jaar daarop (1977) kondigde Foreman zijn definitieve terugtrekking uit de competitie aan de wereld aan.

Tien jaar later komt de sensationele aankondiging van zijn terugkeer in de bokswereld, inmiddels kaal, dik en blijkbaar erg roestig. Oude fans, ontsteld, maken zich zorgen over de mogelijke ongezonde effecten van deze comeback, terwijl tegenstanders spreken van een onhandige publiciteitszet.

Na een paar inleidende gevechten laat Foreman echter zien dat hij geen grapje maakt en vastbesloten is om zijn laatste atletische mogelijkheden tot het uiterste te benutten. Zijn tegenstanders, Dwight Muhammad, Qawi Simile, Bert Fabbrica, Gerry Cooney en Adilson Rodrigues, weten dit, zozeer zelfs dat hij er tegen alle verwachtingen in op 5 november 1994 in Las Vegas in slaagt om de titel te heroveren.wereldkampioenschap zwaargewicht tegen Michael Moorer voor de WBO.

Met een leeftijd van 45 jaar en 9 maanden wordt George Foreman de oudste wereldkampioen in de boksgeschiedenis: deze prestatie is in feite vergelijkbaar met die van Muhammad Ali toen hij hem versloeg in de legendarische wedstrijd.

Tegenwoordig is Foreman een bekend figuur in zijn land geworden, heeft hij een mooi gezin om zich heen verzameld, is hij een evangelische prediker geworden en geeft hij receptenboeken uit waarin hij adviezen geeft over koken en hoe je onnavolgbare hamburgers klaarmaakt.