Biographie - Battus comme des hamburgers

George Foreman, inoubliable boxeur, devenu champion olympique à seulement dix-neuf ans, est né le 10 janvier 1949 à Marshall, Texas (USA). Grand athlète, il est considéré par la plupart des critiques spécialisés comme le meilleur boxeur de tous les temps après l'inimitable Cassius Clay.

Comme tout bon boxeur américain qui se respecte, ses origines sont marquées par le travail et la dureté des bidonvilles. Ses débuts, plutôt que sur le ring canonique, l'ont vu jouer un rôle de premier plan dans les rues de la capitale texane, Houston, où se déroulaient des matchs épiques et irréguliers, rarement désertés par l'indomptable George. Comme on dit, c'est dans la rue qu'il s'est fait des os. Et quels os, quelques uns seulement.L'année suivante, en 1968, il stupéfie le monde en remportant la médaille d'or aux Jeux olympiques de Mexico, grâce à un mélange explosif de classe inégalée et de puissance extraordinaire.

A propos de cette victoire, une anecdote curieuse met en scène un Italien, Giorgio Bambini, 23 ans, qui, devant rencontrer en demi-finale un Foreman subjugué, après un seul coup de poing, s'est couché sur le tapis du ring, sourd aux exhortations indignées des entraîneurs qui lui criaient de se remettre immédiatement sur pied. Il est entré dans l'histoire comme ''l'un des Italiens les plus célèbres du monde''. Si j'étais fou, cela me tuerait " marmonné par l'enfant littéralement terrifié par son adversaire.

Il n'est donc pas difficile de comprendre pourquoi George Foreman s'est rapidement vu attribuer le surnom de "meurtrier", non pas tant pour sa méchanceté (qui d'ailleurs n'existe pas du tout) que pour la puissance meurtrière proverbiale de ses coups, qui ont fait de lui une véritable machine de ring. Après ses extraordinaires succès olympiques, il passe professionnel en 1969.

Quatre ans plus tard, il devient champion du monde en faisant tomber au deuxième round Joe Frazier, le champion des derniers Jeux Olympiques, tenus à Tokyo en 1964.

Mais la malchance de Foreman (si l'on peut dire) est qu'il était contemporain de Cassius Clay, alias Muhammad Ali, le grand champion responsable de la première défaite du gentil géant élevé sur les routes.

C'est à l'automne 1974 que les deux hommes se rencontrent à Kinshasa pour un combat historique (remis au goût du jour grâce au film documentaire "When we were kings"), un combat qui voit Foreman subir ce que certains ont appelé "le plus beau geste athlétique du siècle", à savoir la mise au tapis par Cassius Clay du légendaire Foreman, qui subit un knock-out dramatique au huitième round.

Paradoxalement, cette défaite l'a fait entrer dans l'histoire, l'enchaînant inextricablement à la vie de son rival. Ses partisans affirment que George Foreman était déjà au crépuscule de sa vie lorsqu'il a affronté ce combat, se déclarant certains qu'il l'aurait sûrement gagné si seulement il l'avait disputé un an ou deux plus tôt.

L'année suivante (1977), Foreman annonce au monde entier son retrait définitif de la scène compétitive.

Dix ans plus tard, l'annonce sensationnelle de son retour dans le monde de la boxe, désormais chauve, gras et apparemment très rouillé, consterne les anciens fans qui s'inquiètent des éventuels effets néfastes de ce retour, tandis que les détracteurs parlent d'un coup de pub maladroit.

Ses adversaires, Dwight Muhammad, Qawi Simile, Bert Fabbrica, Gerry Cooney et Adilson Rodrigues, le savent, si bien que, contre toute attente, il réussit à reconquérir son titre le 5 novembre 1994 à Las Vegas.championnat du monde des poids lourds contre Michael Moorer pour le WBO.

À 45 ans et 9 mois, George Foreman devient ainsi le champion du monde le plus âgé de l'histoire de la boxe : cet exploit est d'ailleurs à mettre sur le même plan que celui de Muhammad Ali lorsqu'il l'avait battu lors du combat légendaire.

Aujourd'hui, Foreman, devenu une figure connue dans son pays, s'est entouré d'une belle famille, est devenu prédicateur évangélique et publie des livres de recettes dans lesquels il dispense des conseils sur la cuisine et la préparation d'inimitables hamburgers.