Biographie - Masque unique

Arthur Stanley Jefferson, plus connu sous le nom de Stan Laurel, est né à Ulverston, dans le Lancashire (Grande-Bretagne), le 16 juin 1890. Son père, le producteur, acteur et dramaturge Arthur J. Jefferson, était le propriétaire du Jefferson Theatre Group, dont l'une des actrices était la belle Madge Metcalfe (qui devint plus tard son épouse).

Lorsque la troupe de théâtre connut des difficultés, le couple alla vivre chez les parents de Madge à Ulverstone, dans le nord du Lancashire, au nord de la baie de Morecambe, où naquit Arthur Stanley Jefferson, le 16 juin 1890, cinq ans après son frère Gordon. Plus tard, les parents de Stan lui donnèrent une petite sœur nommée Beatrice, née cependant à North Shields où, entre-temps, la famille avait été formée.elle avait déménagé.

C'est là que le père de Stan a été nommé directeur du Royal Theatre.

Jefferson est rapidement devenu l'un des imprésarios les plus célèbres du nord de l'Angleterre, ainsi que le propriétaire d'une chaîne de théâtres et le directeur général de la North British Animated Picture Company.

Le jeune Stan était particulièrement fasciné par le milieu du théâtre, où il passait la plupart de son temps libre.

Lorsqu'il est envoyé dans un internat qu'il déteste à Bishop Auckland, il profite de chaque occasion pour se rendre au théâtre de son père à North Shields, à une trentaine de kilomètres de l'internat. Les résultats négatifs en termes d'études ne se font pas attendre, mais le père du futur comédien ne fait rien pour décourager son amour du théâtre, dans le secret espoir qu'un jour, il se rendra au théâtre.le remplacerait dans le domaine de la gestion et de l'administration des théâtres.

Après que ses parents eurent perdu une grande partie de leur fortune dans un investissement malheureux dans le New Theatre Royal à Blythe, il vendit tous ses théâtres et devint directeur du célèbre Metropole Theatre à Glasgow en 1905. Stan, alors âgé de 16 ans, abandonna ses études pour travailler à plein temps à la billetterie du théâtre, mais sa véritable ambition était de travailler sur scène, ce qu'il fit après avoir obtenu un diplôme de l'université de Glasgow.Mais l'obstination de Laurel était légendaire et, malgré les faibles réactions, elle a continué son chemin.

Peu après, il entame une tournée en Angleterre avec la Levy and Cardwell's Pantomimes, dans le spectacle Sleeping Beauty. Avec un salaire d'une livre par semaine, il travaille comme régisseur et joue le rôle d'un "Golliwog", une poupée nègre grotesque. Après ces débuts, son premier grand "succès" survient lorsqu'on lui propose de travailler avec la compagniela plus célèbre compagnie théâtrale du pays, celle de Fred Karno, dont la vedette deviendra bientôt Charlie Spencer Chaplin. Avec la compagnie de Karno, il fait plusieurs spectacles, et il n'est pas facile d'émerger dans un milieu aussi saturé de talents. Quoi qu'il en soit, Laurel fait preuve de qualités d'imitation exceptionnelles, reconnues d'ailleurs par le grand Marcel Marceau, qui, des années plus tard, n'hésitera pas à écrire : "Stan Laurel est le plus grand des metteurs en scène.Il avait trouvé sa voie.

En 1912, son contrat avec Karno, en tant que doublure de Chaplin, prend fin et Stan décide de tenter sa chance aux Etats-Unis. En 1916, il prend une femme et change en même temps son nom de famille de Jefferson à Laurel (la seule raison étant la superstition : Stan Jefferson fait exactement treize lettres !). En 1917, il est remarqué par un petit producteur qui lui permet de tourner son premier film "Nuts in May".

En 1917 également, Laurel tourne "Lucky Dog", dans lequel il rencontre le jeune Hardy.

En 1926, Stan Laurel, en tant que réalisateur, tourne "Get'em Young" dans lequel Oliver est l'un des acteurs. Le film ne démarre pas bien, Oliver se brûle et est remplacé, sur l'ordre de Roach, par Stan lui-même, qui perd ainsi son poste de réalisateur. 1927, cependant, voit le premier travail du couple Laurel & Hardy, bien qu'ils soient encore loin d'être des stars de cinéma.

Le premier film officiel du couple est 'Putting Pants on Philip', bien que dans ce film nous ne retrouvions pas les personnages que nous connaissons. C'est à partir de ce moment que commence le partenariat solide avec Hardy.

L'âge d'or s'achève vers 1940, lorsque la relation avec les studios Roach prend fin et que Laurel & Hardy se tournent vers la Metro et la Fox, de grandes sociétés cinématographiques qui ne donnent pas au couple beaucoup de contrôle sur les films.

Le succès en Amérique commençant à s'estomper, Stan et Ollie se rendent en Europe, où leur renommée est encore énorme ; le succès est immédiat.

C'est en Europe qu'ils ont tourné leur dernier film "Atollo K", une coproduction italo-française qui a malheureusement tourné au fiasco (Stan a notamment été malade pendant le tournage).

En 1955, le fils de Hal Roach a l'idée de réintroduire le couple dans une série de comédies télévisées... mais la santé des deux acteurs est fragile. En 1957, le 7 août, Oliver Hardy meurt à l'âge de 65 ans, et avec lui un couple inégalable ; Stan est dévasté.

Dans les dernières années de sa vie, Stan a été récompensé par un Oscar, mais il regrettait que le pauvre Ollie ne puisse pas voir cette magnifique récompense. Le 23 février 1965, à l'âge de soixante-quinze ans, Stan Laurel, et avec lui son masque inusable, s'est éteint.