Biografi - En maske, der ikke kan gentages

Arthur Stanley Jefferson, bedre kendt som Stan Laurel, blev født i Ulverston, Lancashire (Storbritannien) den 16. juni 1890. Hans far, produceren, skuespilleren og dramatikeren Arthur J. Jefferson var ejer af Jefferson Theatre Group, og en af dens skuespillerinder var den smukke Madge Metcalfe (som senere blev hans kone).

Da teatergruppen kom i vanskeligheder, flyttede parret ind hos Madges forældre i Ulverstone, North Lancashire nord for Morecambe Bay, hvor Arthur Stanley Jefferson blev født den 16. juni 1890, fem år efter sin bror Gordon. Senere gav Stans forældre ham en lillesøster ved navn Beatrice, der dog blev født i North Shields, hvor familien i mellemtidenhun havde flyttet sig.

Her blev Stans far udnævnt til direktør for Det Kongelige Teater.

Jefferson blev snart en af de mest berømte impresarioer i det nordlige England, ejer af en kæde af teatre og administrerende direktør for North British Animated Picture Company.

Den unge Stan var især fascineret af teatermiljøet, hvor han tilbragte det meste af sin fritid.

Da han blev sendt på en kostskole i Bishop Auckland, som han hadede, benyttede han enhver lejlighed til at besøge sin fars teater i North Shields, ca. 50 km fra kostskolen. De negative resultater i forhold til studierne lod ikke vente på sig, men den kommende komikers far gjorde intet for at modvirke hans kærlighed til teatret, i det hemmelige håb, at han en dagville erstatte ham inden for teaterledelse og -administration.

Efter at hans forældre havde mistet en stor del af deres formue i en uheldig investering i New Theatre Royal i Blythe, solgte han alle sine teatre og fortsatte med at lede det berømte Metropole Theatre i Glasgow i 1905. Stan, der dengang var 16 år gammel, opgav sine studier for at arbejde fuld tid i teatrets billetkontor, men hans virkelige ambition var at arbejde på scenen, hvilket efterMen Laurels stædighed var legendarisk, og på trods af den svage feedback fortsatte hun sin vej.

Ikke længe efter begyndte han en turné i England med Levy and Cardwell's Pantomimes i forestillingen Sleeping Beauty. Med en løn på et pund om ugen arbejdede han som scenemester og spillede rollen som en 'Golliwog', en grotesk negerdukke. Efter denne begyndelse kom hans første store 'hit', da han blev tilbudt at arbejde med kompagnietlandets mest berømte teaterselskab, Fred Karnos, hvis stjerne snart skulle blive Charlie Spencer Chaplin. Med Karnos selskab lavede han flere forestillinger, og det var ikke let at komme frem i et miljø, der var så mættet af talent. Under alle omstændigheder udviste Laurel exceptionelle mimiske kvaliteter, der i øvrigt blev anerkendt af den store Marcel Marceau, som mange år senere havde grund til at skrive: "Stan Laurel isvar en af vor tids største mimere." Han havde fundet sin vej.

I 1912 udløb hans kontrakt med Karno som Chaplins understudy, og Stan besluttede at prøve lykken i USA. I 1916 blev han gift og ændrede samtidig sit efternavn fra Jefferson til Laurel (den eneste grund var overtro: Stan Jefferson er præcis tretten bogstaver lang! I 1917 blev han bemærket af en lille producent, som gav ham lov til at indspille sin første film "Nuts in May".

I 1917 indspillede Laurel også filmen "Lucky Dog", hvor han mødte den unge Hardy.

I 1926 indspillede Stan Laurel, i rollen som instruktør, "Get'em Young", hvor Oliver var en af skuespillerne. Filmen fik ikke en god start, da Oliver brændte sig og på Roachs opfordring blev erstattet af Stan selv, som dermed mistede sin instruktørrolle. 1927 så dog det første arbejde af Laurel & Hardy-parret, selvom de stadig var langt fra at være filmstjerner.

Parrets første officielle film er 'Putting Pants on Philip', men i denne film finder vi ikke karakteriseringerne af de figurer, vi kender. Fra dette øjeblik begynder det faste partnerskab med Hardy.

De gyldne år sluttede omkring 1940, da forholdet til Roach Studios sluttede, og Laurel & Hardy vendte sig mod Metro og Fox; store filmselskaber, der ikke gav parret meget kontrol over filmene.

Succesen i Amerika begyndte at aftage, så Stan og Ollie rejste til Europa, hvor deres berømmelse stadig var enorm; succesen var øjeblikkelig.

Det var i Europa, at de indspillede deres sidste film "Atollo K", en italiensk-fransk co-produktion, som desværre viste sig at være en fiasko (blandt andet blev Stan syg under optagelserne).

I 1955 fik Hal Roachs søn den idé at genintroducere parret i en række tv-komedier... men de to skuespilleres helbred var dårligt. I 1957, den 7. august, døde Oliver Hardy i en alder af 65 år, og med ham et uopretteligt par; Stan var knust.

I de sidste år af sit liv blev Stan belønnet med en Oscar, men han beklagede, at stakkels Ollie ikke kunne se den storslåede pris. Den 23. februar 1965 døde Stan Laurel i en alder af 75 år, og med ham hans uoprettelige maske.