Ævisaga • Maður í svörtu

Goðsögn kántrítónlistar með indverskt blóð í æðum, Johnny Cash fæddist 26. febrúar 1932 í Kingsland (Arkansas); hann er stór bændafjölskylda frá Arkansas. Frá barnæsku þekkir hann hið erfiða ástand íbúa í djúpum suðurhluta Ameríku, tileinkað ræktun og uppskeru bómull. Til að rétta foreldrum sínum hjálparhönd vann hann líka á ökrunum sem drengur en varð ástfanginn af tónlist fyrst að syngja í kirkju, síðan þökk sé að hlusta á útvarpsútsendingar helgaðar Country, mjög vinsælar í þessum löndum.

Árið 1944 skellur á fjölskyldunni harmleikur: Jack, fjórtán ára gamli bróðirinn, slasaðist með hringsög á meðan hann er að klippa staura fyrir girðingu og deyr eftir átta daga kvöl.

Árið 1950, eftir að hafa lokið skólagöngu, gekk John í flugherinn og gegndi hluta af herþjónustu sinni í Þýskalandi þar sem hann keypti gítar sem hann lærði sjálfur að spila á.

Fyrsti samningurinn fæst ekki einu sinni fimm árum síðar, við hið goðsagnakennda "Sun Records". Undir skjóli Memphis útgáfunnar tók hann upp fyrstu smáskífur sínar (þar á meðal "Folsom prison blues") og síðan, árið 1957, fyrstu sólóplötu sína, "Johnny Cash with his hot and blue guitar". Almenningi líkar það og því tekur það stórt stökk fram á við: það kemur til Columbia (1960) þar sem það tekur upp frábæra gospelplötu, "Hymns by Johnny Cash", plötuauglýsing en náði góðum árangri.

Það er einmitt velgengnin og gífurlega athyglin sem byrjar að streyma að honum sem ruglar hann. Á bak við gruggugt loftið Cash leynist enn viðkvæm og óþroskuð sálfræði sem mun leiða til þess að hann notar svefnlyf til að hvíla sig betur og amfetamín til að jafna sig fljótt. Það er ekki óalgengt á þessu tímabili að tónlistarmaðurinn haldi tónleika án raddar vegna stöðugrar lyfjanotkunar. Við þetta bætast alvarleg fjölskylduvandamál, eiturlyfjafíkn og lagaleg vandræði (árið 1965 var hann handtekinn í El Paso fyrir ólöglega innleiðingu amfetamínpilla, en árið 1967 var honum bjargað frá hruni vegna of stórs skammts) sem leiddi hann í fangelsi þar sem hann 1968, þekktasta plata hans, "Johnny Cash at Folsom Prison".

Fjölbreytileikinn í túlkun á ballöðum, gospel, blús, kántrí og rokkabilly og næmni tónverka hans innblásin af lífi og daglegu starfi, gera Cash að raunverulegu samhengi milli hefð, nútíma kántrí og auglýsingapopps, og þess vegna raunverulegt tákn.

Þegar hann er orðinn helgimynd, dekrar hann líka við sjónvarp. Árið 1969 lék hann í farsælum bandarískum sjónvarpsþætti, árið 1971 lék hann "A gunfight", vestramynd með Kirk Douglas, tók síðan þátt í "The gospel road", kvikmynd byggð á mynd Krists, ogkemur fram í "Colombo" seríunni eftir Peter Falk.

Jafnvel tónlistarframleiðslan er á háu stigi og heldur Cash efst á vinsældarlistanum með plötum eins og "What is truth", "Man in black" (síðar varð hann gælunafn, einnig í ljósi vana hans af því að klæða sig alltaf í svörtu) og "hold og blóð".

Á níunda áratugnum, þrátt fyrir virðingu samstarfsmanna og áhugamanna, byrjar hnignun hans, en hann er enn á vinsældarlistanum, sérstaklega með "Johnny 99", þar sem hann túlkar lög Bruce Springsteen.

Upprisan er frá 1993 með nýja samningnum við Rick Rubin "American Records". Fyrsta diskurinn "American recordings" fær sigurhrósandi viðtökur sem eftirfarandi, "Unchained", "American III: Solitary man" og "American IV: The man comes around", síðasta geisladiskurinn hans sem kemur út nánast samtímis með virðingarplötu sem samstarfsmenn allra kynslóða helga honum.

Hann vann nýlega fyrstu verðlaun fyrir besta myndbandið á MTV Video Music Awards með myndskeiðinu „Hurt“. Johnny Cash hafði ekki getað mætt á verðlaunasýninguna þar sem hann var þegar lagður inn á sjúkrahús í Nashville með magavandamál.

Langveikur Johnny Cash lést 71 árs að aldri 12. september 2003 á heimili sínu í Nashville, Tennessee, vegna fylgikvilla sykursýki sem leiddu til hjartastopps.