Biographie - Homme en noir

Légende de la musique country avec du sang indien dans les veines, Johnny Cash est né le 26 février 1932 à Kingsland (Arkansas) ; il est issu d'une grande famille de fermiers de l'Arkansas. Dès son enfance, il connaît les dures conditions de vie des habitants de l'Amérique du Sud profonde, qui se consacrent à la culture et à la récolte du coton. Pour aider ses parents, il travaille dans les champs dès son plus jeune âge, mais il n'a pas le temps de se rendre compte de l'ampleur de la tâche.Il est tombé amoureux de la musique, d'abord en chantant à l'église, puis en écoutant des émissions de radio country, très populaires dans ces pays.

En 1944, une tragédie frappe la famille : Jack, le frère de 14 ans, se blesse avec une scie circulaire en coupant des poteaux pour une clôture et meurt après une agonie de huit jours.

En 1950, après avoir terminé ses études, John s'engage dans l'armée de l'air et effectue une partie de son service militaire en Allemagne, où il achète une guitare dont il apprend à jouer tout seul.

Sous l'égide du label Memphis, il enregistre ses premiers singles (dont "Folsom prison blues") puis, en 1957, son premier album solo, "Johnny Cash with his hot and blue guitar". Le public l'apprécie et il fait alors un grand bond en avant : il atterrit chez Columbia (1960) où il enregistre un excellent album de gospel,Hymns by Johnny Cash", un album peu commercial mais qui a connu un grand succès.

C'est justement le succès et l'énorme attention qui commencent à lui tomber dessus qui le désorientent. Derrière l'air bourru de Cash se cache une psychologie encore fragile et immature qui l'amènera à utiliser des somnifères pour mieux se reposer et des amphétamines pour récupérer rapidement. Il n'est pas rare à cette époque que le musicien donne des concerts sans voix à cause de l'utilisation continue d'amphétamines et de médicaments.À cela s'ajoutent de graves problèmes familiaux, une toxicomanie et des démêlés avec la justice (en 1965, il est arrêté à El Paso pour introduction illégale de pilules d'amphétamine et, en 1967, il est sauvé d'une overdose) qui le conduisent en prison, où il enregistre son album le plus connu, "Johnny Cash at Folsom Prison", en 1968.

La polyvalence de Cash dans l'interprétation des ballades, du gospel, du blues, de la country et du rockabilly, ainsi que le caractère incisif de ses compositions inspirées de la vie quotidienne et du travail, font de lui un véritable lien entre la tradition, la country moderne et la pop commerciale.

En 1969, il est la vedette d'une émission de télévision américaine à succès, en 1971, il joue dans "A gunfight", un western avec Kirk Douglas, puis participe à "The gospel road", un film centré sur la figure du Christ, et apparaît dans la série "Columbo" de Peter Falk.

La production musicale est également de haut niveau et maintient Cash au sommet des hit-parades avec des albums tels que "What is truth", "Man in black" (qui deviendra plus tard son surnom, en raison de son habitude de toujours porter du noir) et "Flesh and blood" (La chair et le sang).

Dans les années 1980, malgré l'estime de ses collègues et de ses fans, il entame son déclin, tout en restant dans les hit-parades, notamment avec "Johnny 99", dans lequel il interprète les chansons de Bruce Springsteen.

La résurrection arrive en 1993 avec un nouveau contrat avec "American Records" de Rick Rubin. Le premier disque "American recordings" reçoit un accueil triomphal, tout comme les suivants, "Unchained", "American III : Solitary man" et "American IV : The man comes around", son dernier CD, qui sort presque simultanément avec un album hommage qui lui est dédié par des collègues de toutes les générations.

Il venait de remporter le premier prix de la meilleure vidéo aux MTV Video Music Awards avec le clip "Hurt". Johnny Cash n'a pas pu assister à la remise des prix car il était déjà hospitalisé à Nashville pour des problèmes d'estomac.

Johnny Cash est décédé à l'âge de 71 ans le 12 septembre 2003 à son domicile de Nashville, dans le Tennessee, à la suite de complications liées au diabète qui ont entraîné un arrêt cardiaque.