Biografie - Een blanke Jimi Hendrix

In tijden van slecht gestemde zangers, uitsluitend dansbare nummers en rappers die alleen maar elektronische tovenarij en gesamplede geluiden van muziekinstrumenten kennen, is de naam van Stevie Ray Vaughan er een om in je dagboek van dierbare dingen te noteren.

Gitaarheld als altijd (in het gezelschap van illustere collega's, meestal zwart, hij blank uit Texas, door sommigen de blanke Jimi Hendrix genoemd), Stevie werd op 3 oktober 1954 geboren in Dallas (Texas, VS), en toonde vanaf het begin een praktisch vitale band met muziek en met het meest spirituele en 'oude' deel ervan: de blues.

Hij maakte kennis met de gitaar door zijn oudere broer Jimmy, de toekomstige gitarist van de Fabulous Thunderbids, die hem niet alleen als instrumentalist zelf veel artistieke inzichten gaf, maar hem ook introduceerde bij alle legendes van dat muziekgenre. Op de momenten van ontspanning, maar dat niet alleen, de noten van meesters als Albert King, OtisRush, Lonnie Mack, tot groot genoegen van Ray's gevoelige oren, altijd klaar om alle kleinste details van die heilige monsters te stelen.

Na de eerste duo-repetities met zijn broer in enkele klassieke lokale ensembles, verhuisde hij in 1972 naar Austin met serieuze bedoelingen, vastbesloten om zichzelf te bewijzen. Zo draait hij als een tol van de ene groep naar de andere, eeuwig ontevreden en altijd op zoek naar dat 'iets extra's' dat het verschil maakt en dat alleen de ware artiest kan waarnemen.

Tussen 'Nightcrawlers' en 'Paul Ray & the Cobras' (met wie hij in 1974 'Texas Clover' opnam) vormde hij in 1977 samen met zangeres Lou Ann Burton de 'Triple Threat Revue', het latere 'Double Trouble' (de naam was ontleend aan de titel van de nooit vergeten Otis Rush).

In 1979 besloot Burton te vertrekken voor een solocarrière en vanaf dat moment werd Double Trouble een trio, met Stevie Ray Vaughan op zang en leadgitaar, Chris Layton op drums en Tommy Shannon op bas.

Stevie vindt eindelijk zijn ideale balans en de vruchten van deze staat van gratie beginnen zichtbaar te worden.

Weinig mensen weten dat de echte ontdekker van de Amerikaanse gitarist niemand minder is dan Mick Jagger. De charismatische leider van de Rolling Stones, enthousiast over zijn optredens, wees hem aan bij producer Jerry Wexler, die hem meteen meenam naar het Montreux Jazz Festival in 1982. Het optreden sloeg zo aan dat David Bowie besloot hem in te huren voor de opnames van zijn album 'Let's dance' en voor de tourneewereldalbum; halverwege de tournee besloot Vaughan, ontevreden met het soort muziek waartoe Bowie hem, in voor- en tegenspoed, dwong (en die hij niet bij hem vond passen), te vertrekken.

Dankzij producer John Hammond Sr. nam hij uiteindelijk in 1983 zijn eerste album 'Texas Flood' op. Vaughan is 28 jaar oud en in volle artistieke rijpheid: zijn solo's zijn overweldigend en glashelder, zijn beheersing van het instrument is van een kwaliteit die zeldzaam is om te zien. Ook zijn stem verminkt helemaal niet en blijkt zeer geschikt voor het no-frills genre dat de Blues is.

Het jaar daarop is het de beurt aan 'Couldn't stand the weather', het tweede album dat, zoals wel vaker, veel verwachtingen schept. De ontvangst is uitstekend en overtreft inderdaad alle verwachtingen: het album komt binnen in de top dertig van de hitlijsten en wordt een gouden plaat. In dit album is de invloed van de immense Jimi Hendrix doorslaggevend en de versie van 'Voodoo Chile (Slight Return)' is niet de gebruikelijke imitatieHendrixiaans maar een waar meesterwerk.

De volgende stap was 'Soul To Soul' (1985), waarbij toetsenist Reese Wynans in de groep werd opgenomen, die beschouwd wordt als de vierde Double Trouble. In deze periode, op het hoogtepunt van zijn bravoure en roem, werkte Stevie Ray Vaughan ook mee als 'gastster' op albums van andere artiesten zoals Johnny Copeland ('Texas Twister'), James Brown ('Gravity'), Marcia Ball ('Soulfull Dress') enmet een van zijn idolen, Lonnie Mack (voor 'Strike Like Lightning').

Het optreden in Montreux, opgenomen op het album 'Blues Explosion', leverde hem een prestigieuze 'Grammy' op. Helaas werd het productieve artistieke leven van de gitarist vervuild door een ernstig storend element: het misbruik van alcohol en drugs, de verborgen ondeugden die hem al lang plaagden.

Tijdens een van zijn gebruikelijke intense optredens stort hij in en wordt hij opgenomen in het ziekenhuis. De angst is groot en Stevie gaat een lange periode van ontgifting tegemoet.

Zijn terugkeer naar de studio in 1989 viel samen met de release van 'In step' waarmee hij zijn tweede Grammy won, mede dankzij de recordverkoop van meer dan een miljoen exemplaren.

In 1990 werkte hij opnieuw samen met zijn broer op het Bob Dylan-album 'Under the red sky'; later namen ze het teleurstellende 'Family style' op.

Op 27 augustus 1990 sloeg de tragedie toe: nadat hij een concert had bijgewoond met Eric Clapton, Robert Cray en Buddy Guy, stapte hij aan boord van een helikopter die hem naar Chicago zou brengen, maar al snel na het opstijgen stortte het vliegtuig neer op een helling vanwege de dichte mist die over het gebied raasde. Dit tragische dodelijke slachtoffer maakte een einde aan het korte leven van Stevie Ray Vaughan, het leven dat hij zo lang had gewild.misbruikt met zijn excessen.

Zijn vroegtijdige dood stuwde hem de legende in, maar beroofde de muziek onherroepelijk van een van haar meest vurige en gevoelige performers.

Vermeldenswaard is het prachtige instrumentale stuk 'SRV' dat Eric Johnson, een ander zessnarig monster, opdroeg aan deze artiest na zijn overlijden.