Biografie - Pe urmele Panterei Roz

Cei care cunosc chipul atât de normal și, în același timp, atât de dezorientat al lui Peter Sellers nu pot să nu se întrebe de unde a căpătat acest actor, cu o verva sa comică irezistibilă, capacitatea de transformare care l-a făcut celebru.

Doar răsfoind un album de fotografii cu el de pe diversele platouri în care a jucat, este impresionant să observi varietatea de expresii de care era capabil.

Dintre toate personajele sale, două rămân de neuitat: masca indianului neîndemânatic din "Hollywood party" (o capodoperă a genului comediei) și rolul inspectorului Clouseau, personajul care l-a făcut bogat și celebru.

Născut la Southsea, Hampshire (Marea Britanie), pe 8 septembrie 1925, Richard Henry Sellers a crescut într-un mediu perfect pentru talentul său: părinții săi erau actori de varietăți cu experiență și nu i-a luat mult timp să învețe tot ce avea nevoie pentru a-și cultiva abilitățile. La 17 ani, s-a înrolat în RAF și a organizat spectacole pentru colegii săi, activitate pe care a continuat-o la scurt timp după aceeacând a jucat în music-hall ca imitator și cântăreț la trombon. La începutul anilor '50, și-a făcut debutul în cinematografie, dar abia în 1955 s-a făcut remarcat în rolul gangsterului împiedicat din "The Lady Killer".

După scurta căsătorie cu Miranda Quarry, în 1951, s-a căsătorit cu Anne Howe, cu care avea să aibă doi copii, Michael și Sarah. În virtutea imensului său talent histrionic de la acea vreme, a acceptat dificilul scenariu al filmului "The Mouse's Roar", în care era dublat în mai multe personaje. Prestația sa l-a impresionat pe un domn pe nume Stanley Kubrick, care i-a oferit mai întâi un rol secundar în "Lolita".(1962), iar apoi a rămas în istorie pentru "Dr. Strangelove", un alt exemplu al abilităților de transformare ale actorului englez (a interpretat nu mai puțin de trei roluri diferite în acest film).

Între timp, în viața privată a adunat căsătorii și mari pasiuni. După o curte strânsă cu Sophia Loren, pe care a cunoscut-o pe platoul de filmare al peliculei "La miliardaria", în 1964 s-a căsătorit cu Britt Ekland, frumoasa actriță suedeză cu care va avea o altă fiică, Victoria, și care îi va fi parteneră în "Caccia alla volpe" (filmul lui Vittorio De Sica din 1966).

Între timp, a îmbrăcat deja trenciul lui Clouseau, celebrul inspector francez al Securității, căruia Blake Edwards îi va dedica o serie de succes începând cu "The Pink Panther" (1963). Un rol norocos care a pornit de la un celebru refuz: de fapt, Peter Ustinov fusese inițial ales pentru a-l interpreta pe inspectorul francez împiedicat, dar a preferat să se dedice rolului deHercule Poirot, un alt detectiv celebru (de o altă factură decât Clouseau), născut din pana Agathei Christie.

Cu excepția lui "Uno sparo nel buio" (1964), toate titlurile ulterioare (până în anii 1980) au fost dedicate seriei Clouseau, din care, printre altele, avea să provină desenul animat Pantera Roz, personaj care a apărut în genericul de început al primului episod și care a devenit îndrăgit de publicul larg (grație legendarei coloane sonore a lui Henry Mancini).

Pentru Sellers, este apoi rândul irezistibilului Hrundi V. Bakshi, un invitat nedorit la o "petrecere la Hollywood" foarte specială (Blake Edwards, 1968): un rol care îl propulsează direct în istoria filmului.

Telespectatorii aveau să-l aprecieze mai târziu în "Invitație la cină cu crimă" (în rolul detectivului care îl imită pe chinezul Charlie Chan) și în rolul domnului timid și demodat din "Dincolo de grădină", una dintre cele mai populare interpretări ale sale, pentru că ieșea din clișeele comice cu care toată lumea îi asocia acum numele.

Divorțat de Britt Ekland, s-a căsătorit cu Lynne Frederick în 1977 și, la scurt timp după aceea, s-a întors din nou la multiplicare pentru "The Fiendish Dr. Fu Manchu Conspiracy". Abia a avut timp să termine filmul înainte de a muri de un atac de cord la 24 iulie 1980.

În august 2005, a fost lansat filmul "You Call Me Peter" (cu Geoffrey Rush, Emily Watson și Charlize Theron), dedicat carierei și vieții lui Peter Sellers.