Biographie - Sur les traces de la Panthère Rose

Ceux qui connaissent le visage à la fois si normal et si farfelu de Peter Sellers ne peuvent s'empêcher de se demander où cet acteur à la verve comique irrésistible a puisé la capacité de transformation qui l'a rendu célèbre.

Il suffit de jeter un coup d'œil à un album de photos de lui sur les différents plateaux dans lesquels il a joué pour constater la variété des expressions dont il était capable.

Parmi ses personnages, deux restent inoubliables : le masque de l'Indien gaffeur dans "Hollywood party" (un chef-d'œuvre du genre comique), et le rôle de l'inspecteur Clouseau, le personnage qui l'a rendu riche et célèbre.

Né à Southsea, dans le Hampshire (Grande-Bretagne), le 8 septembre 1925, Richard Henry Sellers grandit dans un environnement propice à son talent : ses parents sont des acteurs de variétés expérimentés et il lui faut peu de temps pour apprendre tout ce qu'il faut pour nourrir ses compétences. À dix-sept ans, il s'engage dans la RAF et organise des spectacles pour ses camarades soldats, activité qu'il poursuit peu de temps aprèsAu début des années 1950, il fait ses débuts au cinéma, mais ce n'est qu'en 1955 qu'il se fait remarquer en jouant le rôle d'un gangster maladroit dans "The Lady Killer".

Après son bref mariage avec Miranda Quarry en 1951, il épouse Anne Howe, avec qui il aura deux enfants, Michael et Sarah. Fort de son immense talent histrionique à cette époque, il accepte le difficile scénario de "The Mouse's Roar", qui le voit doubler plusieurs personnages. Sa prestation impressionne un certain Stanley Kubrick, qui lui propose d'abord un petit rôle dans "Lolita".(1962), puis pour "Dr. Strangelove", un autre exemple des capacités de transformation de l'acteur anglais (il a joué pas moins de trois rôles différents dans le film).

Après avoir courtisé Sophia Loren, rencontrée sur le tournage de "La miliardaria", il épouse en 1964 Britt Ekland, la belle actrice suédoise avec laquelle il aura une autre fille, Victoria, et qui sera sa partenaire dans "Caccia alla volpe" (le film de Vittorio De Sica de 1966).

Entre-temps, il a déjà endossé le trench-coat de Clouseau, le célèbre inspecteur de la Sécurité française auquel Blake Edwards consacrera une série à succès à partir de "La panthère rose" (1963). Un rôle chanceux qui trouve son origine dans un refus célèbre : en effet, Peter Ustinov avait d'abord été choisi pour incarner l'inspecteur français gaffeur, mais il a préféré se consacrer à l'interprétation d'un personnage de la série "La panthère rose".Hercule Poirot, un autre détective célèbre (d'un genre différent de Clouseau), né sous la plume d'Agatha Christie.

À l'exception de "Uno sparo nel buio" (1964), tous les titres suivants (jusqu'aux années 1980) ont été consacrés à la série Clouseau, dont est issu, entre autres, le dessin animé La Panthère rose, un personnage qui apparaît dans le générique du premier épisode et qui est devenu très populaire (grâce à la légendaire bande originale d'Henry Mancini).

Pour Sellers, c'est ensuite au tour de l'irrésistible Hrundi V. Bakshi, invité indésirable d'une "Hollywood Party" très spéciale (Blake Edwards, 1968) : un rôle qui le propulse directement dans l'histoire du cinéma.

Les téléspectateurs l'apprécieront plus tard dans "Invitation à dîner avec un meurtrier" (dans le rôle du détective qui imite le Charlie Chan chinois) et en tant que gentleman timide et marginal dans "Beyond the Garden", l'une de ses interprétations les plus populaires parce qu'il sort des clichés comiques auxquels tout le monde associe désormais son nom.

Divorcé de Britt Ekland, il se marie avec Lynne Frederick en 1977 et, peu de temps après, retourne à la multiplication pour 'The Fiendish Dr. Fu Manchu Conspiracy'. Il a à peine le temps de terminer le tournage du film qu'il meurt d'une crise cardiaque le 24 juillet 1980.

En août 2005 est sorti le film "You Call Me Peter" (avec Geoffrey Rush, Emily Watson et Charlize Theron), consacré à la carrière et à la vie de Peter Sellers.