Biografi - På sporet af den lyserøde panter

De, der kender Peter Sellers' så normale og samtidig så aparte ansigt, kan ikke lade være med at undre sig over, hvor denne skuespiller med sin uimodståelige komiske verve fik den forvandlingsevne, der gjorde ham berømt.

Bare ved at kigge i et fotoalbum af ham fra de forskellige kulisser, hvor han medvirkede, er det imponerende at se de mange forskellige udtryk, han var i stand til at bruge.

To af hans karakterer forbliver uforglemmelige: masken som den klodsede indianer i "Hollywood party" (et mesterværk inden for komediegenren) og rollen som Inspector Clouseau, den karakter, der gjorde ham rig og berømt.

Richard Henry Sellers blev født i Southsea, Hampshire (Storbritannien) den 8. september 1925 og voksede op i et miljø, der var perfekt for hans talent: Hans forældre var erfarne varietéskuespillere, og det tog ham ikke lang tid at lære alt, hvad han skulle bruge for at udvikle sine evner. Som syttenårig meldte han sig til RAF og organiserede shows for sine soldaterkammerater, en aktivitet han fortsatte med kort tid efterI begyndelsen af 1950'erne fik han sin filmdebut, men det var først i 1955, at han blev kendt som den klodsede gangster i "The Lady Killer".

Efter sit korte ægteskab med Miranda Quarry i 1951 giftede han sig med Anne Howe, som han fik to børn med, Michael og Sarah. På grund af sit enorme teatralske talent på dette tidspunkt accepterede han det vanskelige manuskript til "The Mouse's Roar", hvor han skulle spille flere roller. Hans præstation imponerede en herre ved navn Stanley Kubrick, som først tilbød ham en mindre rolle i "Lolita".(1962), og derefter husket for 'Dr. Strangelove', endnu et eksempel på den engelske skuespillers forvandlingsevner (han spillede ikke mindre end tre forskellige roller i filmen).

I mellemtiden samlede han på ægteskaber og store lidenskaber i sit privatliv. Efter et tæt frieri til Sophia Loren, som han mødte på settet til "La miliardaria", giftede han sig i 1964 med Britt Ekland, den smukke svenske skuespillerinde, som han fik endnu en datter med, Victoria, og som blev hans partner i "Caccia alla volpe" (Vittorio De Sicas film fra 1966).

I mellemtiden har han allerede iklædt sig trenchcoaten som Clouseau, den berømte franske sikkerhedsinspektør, som Blake Edwards ville vie en succesfuld serie til, begyndende med 'Den lyserøde panter' (1963). En heldig rolle, der stammer fra et berømt afslag: Faktisk var Peter Ustinov oprindeligt blevet valgt til at spille den klodsede franske inspektør, men han foretrak at hellige sig at spilleHercule Poirot, en anden berømt detektiv (af en anden slags end Clouseau), født af Agatha Christies pen.

Med undtagelse af "Uno sparo nel buio" (1964) var alle efterfølgende titler (indtil 1980'erne) dedikeret til Clouseau-serien, hvorfra bl.a. tegnefilmen Den lyserøde panter stammer, en figur, der optrådte i forteksterne til den første episode og blev elsket af folket (takket være Henry Mancinis legendariske soundtrack).

For Sellers er det så den uimodståelige Hrundi V. Bakshis tur, en uønsket gæst til en meget speciel 'Hollywood Party' (Blake Edwards, 1968): en rolle, der sender ham direkte ind i filmhistorien.

Seerne ville senere sætte pris på ham i "Invitation to Dinner with Murder" (i rollen som detektiven, der efterligner den kinesiske Charlie Chan) og som den generte gentleman uden for rækkevidde i "Beyond the Garden", en af hans mest populære optrædener, fordi han var ude af de komiske klichéer, som alle nu forbandt hans navn med.

Han blev skilt fra Britt Ekland, giftede sig med Lynne Frederick i 1977 og vendte kort tid efter tilbage for at mangedoble optagelserne til "The Fiendish Dr. Fu Manchu Conspiracy". Han nåede knap nok at blive færdig med filmen, før han døde af et hjerteanfald den 24. juli 1980.

I august 2005 udkom filmen "You Call Me Peter" (med Geoffrey Rush, Emily Watson og Charlize Theron), der er dedikeret til Peter Sellers' karriere og liv.