Biographie - Les doigts dansent, sur des touches noires et blanches

Né le 7 mars 1875 à Ciboure, un village des Pyrénées, d'un père français et d'une mère basque, Maurice Ravel s'installe immédiatement à Paris, où il fait rapidement preuve de solides talents musicaux, avec un fort penchant pour le piano et l'harmonie.

Il s'inscrit au Conservatoire et se consacre dès l'âge de sept ans à l'étude du piano, et à partir de douze ans à celle de la composition, parvenant très vite à un style personnel.

Il participe à plusieurs reprises au Prix de Rome - un prix français réputé -, souvent sans succès ; il se classe finalement deuxième en 1901, avec la cantate Mirra.

À seulement 24 ans, il obtient un grand succès public avec la "Pavana pour une infante défunte" (la "pavana" ou "padovana" était une ancienne danse italienne ou espagnole), puis collabore avec S. Diaghilev, impresario des Ballets Russes, en créant le ballet "Daphnis et Chloé", qui consacrera son talent.

Lorsque la Grande Guerre éclate, il décide de s'engager et, après avoir beaucoup insisté (il a même été refusé par l'armée de l'air), il parvient à servir comme conducteur de char pendant 18 mois. Maurice Ravel était convaincu que le conflit mondial allait complètement changer la structure du monde et de la société, et sa sensibilité artistique ne pouvait donc pas passer à côté d'un tel événement.

À la fin de son expérience militaire, il reprend avec succès son activité de musicien : il effectue plusieurs tournées en Europe et aux États-Unis, au cours desquelles il présente ses propres compositions, qui sont accueillies avec enthousiasme par le public et la critique. Entre-temps, il reçoit un diplôme honorifique d'Oxford.

Ravel propose immédiatement un style extraordinairement moderne et équilibré, avec la même intention de modifier les formes classiques que Debussy, mais en renouvelant les éléments de la tradition - mélodie, harmonie, rythme et timbre - ce qui est extrêmement agréable et compréhensible (contrairement à l'autre).

Il surmonte aisément les premières incompréhensions dues à la nouveauté du style et, en réaction, fonde avec d'autres musiciens l'Independent Music Society, institution décisive pour la diffusion de la musique contemporaine. Bénéficiant d'une sympathie continue et croissante de la part du public, il obtient son succès le plus retentissant avec le "Boléro", composé à la demande de la célèbre danseuse française.Russe Ida Rubinstein, en 1928.

Parmi ses compositions les plus connues, outre celles déjà mentionnées, on peut citer : Mother Goose, cinq pièces pour enfants pour piano à quatre mains puis pour orchestre, inspirées de cinq contes de Charles Perrault, un monde féerique délicieux réalisé en musique ; deux Concertos pour piano et orchestre, dont le second, en ré majeur, présente la particularité d'avoir la partie de piano jouée avec des instruments à cordes.main gauche (elle a en fait été composée pour le pianiste autrichien P. Wittegenstein, qui avait été mutilé du bras droit pendant la Première Guerre mondiale, mais avait courageusement poursuivi sa carrière de concertiste) ; The Spanish Hour, pour le théâtre.

En 1933, à la suite d'un accident de voiture, Maurice Ravel est atteint d'une maladie qui le paralyse progressivement ; il meurt le 28 décembre 1937 à Paris des suites d'une opération du cerveau.

George Gershwin a raconté que lorsqu'il a demandé au maître français s'il pouvait étudier avec lui, Ravel lui a répondu : ". Pourquoi vouloir être un Ravel médiocre, alors que l'on peut être un très bon Gershwin ? ".

Stravinsky, parlant de Ravel, l'a qualifié de "... Artisan horloger suisse Il s'agit d'une référence à la précision complexe de son travail.