Životopis - Prsty tančí, na černých a bílých klávesách

Maurice Ravel se narodil 7. března 1875 ve vesnici Ciboure v Pyrenejích francouzskému otci a baskické matce a ihned se přestěhoval do Paříže, kde brzy projevil výrazné hudební nadání se silným příklonem ke klavíru a harmonii.

Zapsal se na konzervatoř a od sedmi let se věnoval studiu klavíru a od dvanácti skladbě, přičemž velmi brzy dospěl k osobitému stylu.

Několikrát se zúčastnil Římské ceny - známé francouzské ceny -, často však prohrál; nakonec se v roce 1901 umístil na druhém místě s kantátou Mirra.

V pouhých 24 letech dosáhl velkého veřejného úspěchu s baletem "Pavana pour une infante défunte" (pavana nebo padovana byl starobylý italský nebo španělský tanec). Poté spolupracoval se S. Ďagilevem, impresáriem Ballets Russes, a vytvořil balet "Dafnis et Chloé", který měl posvětit jeho talent.

Když vypukla Velká válka, rozhodl se narukovat a po velkém naléhání (byl dokonce odmítnut letectvem) se mu podařilo sloužit 18 měsíců jako řidič tanku. Maurice Ravel byl přesvědčen, že světový konflikt zcela změní strukturu světa a společnosti, takže jeho umělecké cítění nemohlo takovou událost minout.

Po skončení vojenské služby se úspěšně vrátil k hudební činnosti: absolvoval několik turné po Evropě a Spojených státech, během nichž představil své vlastní skladby, které byly nadšeně přijaty publikem i kritikou. Mezitím mu byl udělen čestný titul z Oxfordu.

Ravel vzápětí přichází s mimořádně moderním a vyváženým stylem, se stejným záměrem změnit klasické formy jako Debussy, ale prostřednictvím obnovy prvků tradice - melodie, harmonie, rytmu a barvy hlasu -, který je (na rozdíl od ostatních) nesmírně příjemný a srozumitelný.

Snadno překonal počáteční nepochopení způsobené novostí stylu a v reakci na to založil s dalšími hudebníky Nezávislou hudební společnost, rozhodující instituci pro šíření soudobé hudby. Získával stále větší sympatie veřejnosti a největšího úspěchu dosáhl s Bolerem, zkomponovaným na žádost slavného francouzského tanečníka.Ruska Ida Rubinsteinová v roce 1928.

K jeho nejznámějším skladbám patří kromě již zmíněných také Matka Husa, pět dětských skladeb pro čtyřruční klavír a poté pro orchestr, inspirovaných pěti pohádkami Charlese Perraulta, rozkošný pohádkový svět zhudebněný; dva koncerty pro klavír a orchestr, z nichž druhý D dur je charakteristický tím, že klavírní part se v něm hraje s klavírním doprovodem.levé ruky (ve skutečnosti byla zkomponována pro rakouského klavíristu P. Wittegensteina, který byl za první světové války zmrzačen na pravé ruce, ale statečně pokračoval v koncertní kariéře); Španělská hodinka pro divadlo.

V roce 1933 Maurice Ravela postihla po autonehodě nemoc, která postupně ochrnula jeho tělo; zemřel 28. prosince 1937 v Paříži po operaci mozku.

George Gershwin vyprávěl, že když se francouzského mistra zeptal, zda by u něj mohl studovat, Ravel mu odpověděl: " Proč chcete být průměrným Ravelem, když můžete být velmi dobrým Gershwinem? ".

Stravinskij o Ravelovi prohlásil, že je to " Švýcarský hodinář ', což odkazuje na složitou preciznost jeho práce.