Biografía - Los dedos bailan, sobre teclas blancas y negras

Nacido el 7 de marzo de 1875 en Ciboure, un pueblo de los Pirineos, de padre francés y madre vasca, Maurice Ravel se trasladó inmediatamente a París, donde pronto mostró grandes dotes musicales, con una fuerte inclinación hacia el piano y la armonía.

Se matriculó en el Conservatorio y se dedicó desde los siete años al estudio del piano, y desde los doce al de la composición, llegando muy pronto a un estilo personal.

Participó varias veces en el Prix de Rome -conocido premio francés-, resultando a menudo perdedor; finalmente quedó segundo en 1901, con la cantata Mirra.

Con sólo 24 años, alcanzó un gran éxito de público con la "Pavana pour une infante défunte" (la "pavana" o "padovana" era una antigua danza italiana o española). A continuación, colaboró con S. Diaghilev, empresario de los Ballets Rusos, creando el ballet "Dafnis et Chloé", que consagraría su talento.

Cuando estalló la Gran Guerra, decidió alistarse y tras grandes insistencias (incluso fue rechazado por la fuerza aérea) consiguió servir como conductor de tanques durante 18 meses. Maurice Ravel estaba convencido de que el conflicto mundial cambiaría por completo la estructura del mundo y de la sociedad, por lo que su sensibilidad artística no podía perderse semejante acontecimiento.

Al término de su experiencia militar, reanudó con éxito su actividad como músico: actuó en varias giras por Europa y Estados Unidos, durante las cuales presentó sus propias composiciones, que fueron acogidas con entusiasmo tanto por el público como por la crítica. Entretanto, se le concedió el título honorario de Oxford.

Ravel propone inmediatamente un estilo extraordinariamente moderno y equilibrado, con la misma intención de cambiar las formas clásicas que Debussy, pero a través de una renovación de los elementos de la tradición - melodía, armonía, ritmo y timbre - que resulta sumamente agradable y comprensible (a diferencia del otro).

Superó fácilmente las incomprensiones iniciales debidas a la novedad del estilo y, como reacción, fundó con otros músicos la Sociedad de Música Independiente, institución decisiva para la difusión de la música contemporánea. Logrando una continua y creciente simpatía del público, alcanzó su éxito más rotundo con el "Bolero", compuesto a petición de la famosa bailarina francesa.Rusa Ida Rubinstein, en 1928.

Entre sus composiciones más conocidas, además de las ya citadas, figuran: Mother Goose, cinco piezas infantiles para piano a cuatro manos y luego para orquesta, inspiradas en cinco cuentos de hadas de Charles Perrault, un delicioso mundo de cuento de hadas realizado en música; dos Conciertos para piano y orquesta, el segundo de los cuales en Re mayor tiene la característica de que la parte del piano se toca conmano izquierda (de hecho, fue compuesta para el pianista austriaco P. Wittegenstein, que había quedado mutilado del brazo derecho durante la Primera Guerra Mundial, pero que había continuado valientemente su carrera de concertista); The Spanish Hour, para el teatro.

En 1933, tras un accidente de coche, Maurice Ravel sufre una enfermedad que paraliza progresivamente su cuerpo; fallece el 28 de diciembre de 1937 en París tras una operación cerebral.

George Gershwin contaba que cuando le preguntó al maestro francés si podía estudiar con él, Ravel le contestó: " ¿Por qué quieres ser un Ravel mediocre cuando puedes ser un Gershwin muy bueno? ".

Stravinsky, hablando de Ravel, lo calificó de " Artesano relojero suizo ', en referencia a la intrincada precisión de su trabajo.