Biografie - Vingers dansen, op zwarte en witte toetsen

Maurice Ravel werd op 7 maart 1875 geboren in Ciboure, een dorpje in de Pyreneeën, uit een Franse vader en Baskische moeder. Hij verhuisde meteen naar Parijs, waar hij al snel blijk gaf van een groot muzikaal talent, met een sterke hang naar piano en harmonie.

Hij schreef zich in aan het Conservatorium en wijdde zich vanaf zijn zevende aan de pianostudie en vanaf zijn twaalfde aan de compositiestudie, waarbij hij al snel een persoonlijke stijl ontwikkelde.

Hij nam verschillende keren deel aan de Prix de Rome - een bekende Franse prijs - met vaak een verliezer als resultaat; uiteindelijk werd hij tweede in 1901, met de cantate Mirra.

Op slechts 24-jarige leeftijd behaalde hij een groot publiek succes met de 'Pavana pour une infante défunte' (de 'pavana' of 'padovana' was een oude Italiaanse of Spaanse dans). Daarna werkte hij samen met S. Diaghilev, impresario van de Ballets Russes, en creëerde het ballet 'Daphnis et Chloé', dat zijn talent zou inwijden.

Toen de Grote Oorlog uitbrak, besloot hij dienst te nemen en na veel aandringen (hij werd zelfs afgewezen door de luchtmacht) slaagde hij erin om 18 maanden als tankbestuurder te dienen. Maurice Ravel was ervan overtuigd dat het wereldconflict de structuur van de wereld en de maatschappij volledig zou veranderen, dus zijn artistieke gevoeligheid kon zo'n gebeurtenis niet missen.

Aan het einde van zijn militaire ervaring hervatte hij met succes zijn activiteiten als musicus: hij trad op tijdens verschillende tournees in Europa en de Verenigde Staten, waarbij hij zijn eigen composities presenteerde, die enthousiast werden ontvangen door zowel het publiek als de critici. Ondertussen kreeg hij een eredoctoraat van Oxford.

Ravel komt meteen met een buitengewoon moderne en evenwichtige stijl, met dezelfde intentie om de klassieke vormen te veranderen als Debussy, maar door een vernieuwing van de elementen van de traditie - melodie, harmonie, ritme en klankkleur - die uiterst aangenaam en begrijpelijk is (in tegenstelling tot de andere).

Hij overwon moeiteloos de aanvankelijke misverstanden als gevolg van de nieuwheid van de stijl en richtte in reactie daarop samen met andere musici de Independent Music Society op, een doorslaggevende instelling voor de verspreiding van eigentijdse muziek. Met een voortdurende en groeiende sympathie van het publiek behaalde hij zijn meest eclatante succes met de 'Bolero', gecomponeerd op verzoek van de beroemde Franse danser.Russische Ida Rubinstein, in 1928.

Tot zijn bekendste composities behoren, naast de reeds genoemde, Mother Goose, vijf kinderstukken voor piano vierhandig en vervolgens voor orkest, geïnspireerd op vijf sprookjes van Charles Perrault, een verrukkelijke sprookjeswereld gerealiseerd in muziek; twee Concerto's voor piano en orkest, waarvan het tweede in D-groot het kenmerk heeft dat de pianopartij gespeeld wordt metlinkerhand (het was in feite gecomponeerd voor de Oostenrijkse pianist P. Wittegenstein, die tijdens de Eerste Wereldoorlog aan zijn rechterarm was verminkt, maar moedig zijn concertcarrière had voortgezet); The Spanish Hour, voor het theater.

In 1933, na een auto-ongeluk, werd Maurice Ravel getroffen door een ziekte die zijn lichaam progressief verlamde; hij stierf op 28 december 1937 in Parijs na een hersenoperatie.

George Gershwin vertelde dat toen hij de Franse meester vroeg of hij bij hem mocht studeren, Ravel antwoordde: " Waarom wil je een middelmatige Ravel zijn, als je een hele goede Gershwin kunt zijn? ".

Stravinsky noemde Ravel een " Zwitserse horlogemaker ', verwijzend naar de ingewikkelde precisie van zijn werk.