Biografía - Una razón para luchar

El boxeador James J. Braddock, conocido por el gran público por la película biográfica "Cinderella Man" (2005, de Ron Howard, protagonizada por Russell Crowe y Renee Zellweger), nació el 7 de junio de 1905, hijo de Joseph Braddock y Elizabeth O'Toole, inmigrantes irlandeses.

Con cinco hijos y dos hijas, la familia se trasladó de su pequeño hogar neoyorquino al apacible condado de Hudson, en Nueva Jersey.

Como a muchos chicos, a Jimmy le gusta jugar al béisbol y nadar a orillas del río Hudson. Sueña con ser bombero o ingeniero ferroviario.

De 1919 a 1923 Jim Braddock tuvo varios empleos, y fue durante este periodo cuando descubrió su pasión por el boxeo. Pasó unos años entrenando y peleando a nivel aficionado por Nueva Jersey. En 1926 entró en el circuito profesional de boxeo, en la categoría de peso medio. Durante su primer año Braddock dominó las competiciones, venciendo rival tras rival,siempre en las primeras rondas de cada partido.

Teniendo en cuenta que su peso está en el límite de la categoría, Braddock está pensando en ascender a la división superior, la de los pesos pesados. Su tamaño en la nueva categoría no es el más dominante, pero su mano derecha es capaz de compensarlo eficazmente.

El 18 de julio de 1929, Jim Braddock subió al ring del Yankee Stadium para enfrentarse a Tommy Loughran. Loughran había pasado mucho tiempo estudiando la técnica de Braddock, por lo que durante 15 largos asaltos trató de mantener a raya la mano derecha de Jim. Este último fue incapaz de asestar golpes claros y potentes, y al final del combate perdió a los puntos.

El 3 de septiembre de 1929, menos de dos meses después de la reunión con Loughran, el mercado de divisas estadounidense se desplomó. La fecha marcó el inicio del oscuro periodo que llegaría a conocerse como la "Gran Depresión". Braddock, como varios millones de estadounidenses más, lo perdió todo.

Sin trabajo, Jim lucha por intentar pelear y, en consecuencia, llevar algo de comer a casa, para su mujer Mae y sus tres hijos, Jay, Howard y Rosemarie. Pierde dieciséis de veintidós combates, durante los cuales se fractura varias veces la mano derecha. Cuando esto ya no le permite seguir adelante, no tiene más remedio que dejar a un lado su orgullo y colgar los guantes.Sin otra opción, hace cola para solicitar prestaciones estatales y encontrar así una mínima ayuda para su familia.

Cuando la suerte parecía haberle abandonado, en 1934 su antiguo mánager, Joe Gould, le ofreció la oportunidad de volver a pelear. En el último momento el retador de John 'Corn' Griffin renunció, por lo que se llamó a Jim Braddock, aquel viejo campeón ya desaparecido, que tantas peleas había ganado al principio de su carrera. El combate entre Griffin y Braddock fue el que abrió otroacontecimiento excepcional: el desafío por el título mundial de los pesos pesados entre el vigente campeón Primo Carnera y el aspirante Max Baer.

Contra todo pronóstico, probablemente incluso el suyo propio, James J. Braddock derrotó a Griffin por KO en el tercer asalto.

Entonces llega una nueva oportunidad para Braddock: luchar contra John Henry Lewis. Este último es el favorito, pero Braddock vuelve a desbaratar los pronósticos, esta vez en diez asaltos. La historia de Jim fascina a las masas y todo el mundo lo identifica como un héroe.

En marzo de 1935 luchó contra el gigante Art Lasky. En la esquina de Jim parecía estar toda la nación. Braddock ganó tras 15 dolorosos asaltos.

Esta extraordinaria victoria convirtió a Braddock en el mejor aspirante para desafiar al campeón mundial de los pesos pesados, Max Baer, que había derrotado a Primo Carnera en aquella famosa noche en la que Braddock regresó al cuadrilátero. Max Baer tenía fama de ser un gran y feroz bateador, con un puño hecho de dinamita, probablemente el golpeador más fuerte de todos los tiempos.

La noche del 13 de junio de 1935, en el Madison Square Garden de Nueva York, Braddock subió al cuadrilátero para enfrentarse a Baer. Jim estudió el estilo de Baer tal y como Tommy Loughran había hecho contra él años antes. El axioma era sencillo: Jim podría vencer a Baer si lograba mantenerse alejado de la letal mano derecha de Baer. En un combate largo y reñido, lleno de fascinación y competitividad deportiva,Braddock gana a los puntos tras 15 agotadores asaltos: James J. Braddock es el nuevo campeón del mundo de los pesos pesados.

Durante los dos años siguientes, Jim luchó en una serie de combates de exhibición. Luego, el 22 de junio de 1937, tuvo que defender su título contra Joe Louis, "la Bomba Negra". Jim perdió el título, pero luchó quizás en el mejor combate de su carrera.

Jim Braddock quería retirarse con la cabeza bien alta y el 21 de enero de 1938, tras vencer en 10 asaltos a Tommy Farr, un ejemplo de esperanza para millones de estadounidenses, colgó definitivamente los guantes, retirándose del boxeo de competición.

Tras jubilarse en 1942, Jim y su representante Joe Gould se alistaron en el ejército de EE.UU. Antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial, Jim sirvió en la isla de Saipán. A su regreso, Braddock participó en la construcción del puente de Verrazano y trabajó como proveedor de equipos para la marina. Jim, su esposa Mae y sus tres hijos se mudaron entonces a una preciosa casa enNorth Bergen, Nueva Jersey, donde vivirán el resto de sus días.

El 29 de noviembre de 1974, con 85 combates y 51 victorias a sus espaldas, James J. Braddock falleció en su cama. Mae Braddock siguió viviendo en la casa de North Bergen durante muchos años antes de trasladarse a Whiting (también en Nueva Jersey), donde murió en 1985.

El nombre de Jim Braddock entró en el "Ring Boxing Hall of Fame" en 1964, en el "Hudson County Hall of Fame" en 1991 y en el "International Boxing Hall of Fame" en 2001.

Hoy, los hijos y nietos de Jim Braddock mantienen vivos su recuerdo, su imagen y su extraordinaria historia.

Esa historia está contada con elegancia y fidelidad, gracias al trabajo del mencionado Ron Howard, que presentó al mundo el retrato del héroe James J. Braddock (gracias también a una extraordinaria interpretación de Russell Crowe), una cenicienta del boxeo, capaz de resurgir de sus cenizas y llegar a lo más alto gracias a grandes y nobles motivaciones.