Biografi - En grund til at kæmpe

Bokseren James J. Braddock, som offentligheden kender fra den biografiske film 'Cinderella Man' (2005, af Ron Howard, med Russell Crowe og Renee Zellweger), blev født den 7. juni 1905 som søn af Joseph Braddock og Elizabeth O'Toole, irske immigranter.

Med fem drenge og to piger flyttede familien fra deres lille hjem i New York til det fredelige Hudson County i New Jersey.

Som mange andre drenge kan Jimmy lide at spille baseball og svømme ved bredden af Hudson-floden. Han drømmer om at blive brandmand eller jernbaneingeniør.

Fra 1919 til 1923 havde Jim Braddock forskellige jobs, og det var i denne periode, at han opdagede sin passion for boksning. Han brugte et par år på at træne og bokse på amatørniveau rundt omkring i New Jersey. I 1926 begyndte han at bokse professionelt i mellemvægtsklassen. I løbet af sit første år dominerede Braddock konkurrencerne og slog modstander efter modstander,altid i de første runder af hver kamp.

I betragtning af at hans vægt er på grænsen for kategorien, overvejer Braddock at rykke op i den øverste division, sværvægtsdivisionen. Hans størrelse i den nye kategori er ikke den mest dominerende, men hans højre hånd er i stand til at kompensere effektivt.

Den 18. juli 1929 gik Jim Braddock i ringen på Yankee Stadium for at møde Tommy Loughran. Loughran havde brugt meget tid på at studere Braddocks teknik, så i 15 lange omgange forsøgte han at holde Jims højre hånd på afstand. Sidstnævnte var ikke i stand til at lande klare og kraftfulde slag, og i slutningen af kampen tabte han på point.

Den 3. september 1929, mindre end to måneder efter mødet med Loughran, kollapsede det amerikanske valutamarked. Datoen markerede begyndelsen på den mørke periode, der skulle blive kendt som "den store depression". Braddock mistede, ligesom flere millioner andre amerikanere, alt.

Uden et job kæmper Jim for at kæmpe og dermed få noget at spise hjem til sin kone Mae og sine tre børn, Jay, Howard og Rosemarie. Han taber 16 ud af 22 kampe, hvor han brækker sin højre hånd flere gange. Da dette ikke længere tillader ham at fortsætte, har han intet andet valg end at lægge sin stolthed til side og lægge handskerne på hylden.Da han ikke har andre muligheder, stiller han sig i kø for at søge om offentlige ydelser og dermed få en minimal hjælp til sin familie.

Da heldet syntes at have forladt ham, tilbød hans gamle manager, Joe Gould, ham i 1934 muligheden for at kæmpe igen. I sidste øjeblik meldte John 'Corn' Griffins udfordrer afbud, så Jim Braddock blev indkaldt, den gamle mester, der for længst var væk, og som havde vundet så mange kampe i starten af sin karriere. Kampen mellem Griffin og Braddock var åbningskampen for en andenEkstraordinær bout-event: kampen om verdensmesterskabet i sværvægt mellem den regerende mester Primo Carnera og udfordreren Max Baer.

Mod alle odds, sandsynligvis også sine egne, besejrede James J. Braddock Griffin på knock-out i tredje runde.

Så får Braddock en ny mulighed: Han skal kæmpe mod John Henry Lewis. Sidstnævnte er favorit, men Braddock vender endnu en gang oddsene, denne gang i ti runder. Jims historie fascinerer masserne, og alle identificerer ham som en helt.

I marts 1935 kæmpede han mod giganten Art Lasky. I Jims hjørne så hele nationen ud til at være til stede. Braddock vandt efter 15 smertefulde runder.

Denne ekstraordinære sejr gjorde Braddock til den bedste udfordrer til verdensmesteren i sværvægt Max Baer, som havde slået Primo Carnera den berømte aften, hvor Braddock vendte tilbage til ringen. Max Baer havde ry for at være en stor og hård slugger med en næve lavet af dynamit, sandsynligvis den stærkeste bokser nogensinde.

Om aftenen den 13. juni 1935 i New Yorks Madison Square Garden gik Braddock i ringen for at møde Baer. Jim studerede Baers stil, ligesom Tommy Loughran havde gjort mod ham år tidligere. Aksiomet var enkelt: Jim kunne slå Baer, hvis han kunne holde sig væk fra Baers dødbringende højre hånd. I en lang og hårdt tilkæmpet kamp, fuld af fascination og sportslig konkurrence,Braddock vinder på point efter 15 opslidende omgange: James J. Braddock er ny verdensmester i sværvægt.

I de næste to år kæmpede Jim en række opvisningskampe. 22. juni 1937 skulle han så forsvare sin titel mod Joe Louis, "den sorte bombe". Jim tabte titlen, men kæmpede måske den bedste kamp i sin karriere.

Jim Braddock ønskede at trække sig tilbage med hovedet højt, og den 21. januar 1938, efter at have slået Tommy Farr i 10 omgange, et eksempel på håb for millioner af amerikanere, lagde han handskerne på hylden for altid og trak sig tilbage fra konkurrenceboksning.

Efter at være gået på pension i 1942 meldte Jim og hans manager Joe Gould sig til den amerikanske hær. Inden Anden Verdenskrig sluttede, gjorde Jim tjeneste på øen Saipan. Da han vendte tilbage, var Braddock involveret i opførelsen af Verrazano-broen og arbejdede som leverandør af udstyr til flåden. Jim og hans kone Mae og deres tre børn flyttede derefter til et smukt hus iNorth Bergen, New Jersey, hvor de skal bo resten af deres liv.

Den 29. november 1974, med 85 kampe og 51 sejre bag sig, døde James J. Braddock i sin seng. Mae Braddock blev boende i huset i North Bergen i mange år, før hun flyttede til Whiting (også i New Jersey), hvor hun døde i 1985.

Jim Braddocks navn blev optaget i "Ring Boxing Hall of Fame" i 1964, i "Hudson County Hall of Fame" i 1991 og i "International Boxing Hall of Fame" i 2001.

I dag holder Jim Braddocks børn og børnebørn hans minde, hans image og hans ekstraordinære historie i live.

Den historie er elegant og troværdigt fortalt takket være førnævnte Ron Howard, som præsenterede verden for portrættet af helten James J. Braddock (også takket være en ekstraordinær præstation af Russell Crowe), en bokse-askepot, der er i stand til at rejse sig fra asken og nå toppen takket være store og ædle motiver.