Biografi - Alasan untuk berjuang

Petinju James J. Braddock, yang dikenal oleh masyarakat umum karena film biografi 'Cinderella Man' (2005, karya Ron Howard, dibintangi oleh Russell Crowe dan Renee Zellweger), lahir pada tanggal 7 Juni 1905 dari pasangan Joseph Braddock dan Elizabeth O'Toole, seorang imigran asal Irlandia.

Dengan lima anak laki-laki dan dua anak perempuan, keluarga ini pindah dari rumah mereka yang kecil di New York ke Hudson County, New Jersey yang damai.

Seperti anak laki-laki pada umumnya, Jimmy suka bermain bisbol dan berenang di tepi Sungai Hudson. Dia bercita-cita menjadi pemadam kebakaran atau insinyur kereta api.

Dari tahun 1919 hingga 1923, Jim Braddock bekerja di beberapa pekerjaan, dan selama periode inilah ia menemukan hasratnya untuk bertinju. Dia menghabiskan beberapa tahun berlatih dan bertarung di tingkat amatir di sekitar New Jersey. Pada tahun 1926, ia memasuki sirkuit tinju profesional, dalam kategori kelas menengah. Selama tahun pertamanya, Braddock mendominasi kompetisi, mengalahkan lawan demi lawan,selalu berada di ronde pertama setiap pertandingan.

Mengingat berat badannya berada di batas kategori tersebut, Braddock berpikir untuk naik ke divisi teratas, divisi heavyweight. Ukuran tubuhnya dalam kategori baru ini bukanlah yang paling dominan, namun tangan kanannya mampu mengimbangi secara efektif.

Pada tanggal 18 Juli 1929, Jim Braddock memasuki ring di Yankee Stadium untuk menghadapi Tommy Loughran. Loughran telah menghabiskan banyak waktu untuk mempelajari teknik Braddock, jadi selama 15 ronde yang panjang ia mencoba untuk menjauhkan tangan kanan Jim, namun ia tidak dapat mendaratkan pukulan yang jelas dan kuat, dan di akhir pertandingan ia kalah dalam perolehan angka.

Pada tanggal 3 September 1929, kurang dari dua bulan setelah pertemuan dengan Loughran, pasar valuta asing AS runtuh. Tanggal tersebut menandai dimulainya periode kelam yang kelak dikenal sebagai "Depresi Besar" (Great Depression). Braddock, seperti halnya beberapa juta orang Amerika lainnya, kehilangan segalanya.

Tanpa pekerjaan, Jim berjuang keras untuk tetap bertarung dan membawa pulang makanan untuk istrinya, Mae, serta ketiga anaknya, Jay, Howard dan Rosemarie. Ia kalah dalam 16 dari 22 pertarungan, dimana ia berulang kali mengalami patah tulang di tangan kanannya. Saat kondisi tersebut tak lagi memungkinkannya untuk terus bertarung, ia tak memiliki pilihan selain mengesampingkan harga dirinya dan menggantungkan sarung tinjunya.Tanpa pilihan lain, ia mengantri untuk mendapatkan tunjangan dari negara dan dengan demikian mendapatkan sedikit bantuan untuk keluarganya.

Ketika keberuntungan tampaknya telah meninggalkannya, pada tahun 1934 manajer lamanya, Joe Gould, menawarinya kesempatan untuk bertarung lagi. Pada menit-menit terakhir, penantang John 'Corn' Griffin mengundurkan diri, sehingga Jim Braddock dipanggil, juara lama yang telah lama menghilang, yang telah memenangkan begitu banyak pertarungan di awal karirnya. Pertandingan antara Griffin dan Braddock menjadi pertandingan pembuka untuk pertandingan lainnya.Laga luar biasa: perebutan gelar juara dunia kelas berat antara sang juara bertahan Primo Carnera dan sang penantang Max Baer.

Melawan segala rintangan, bahkan mungkin rintangannya sendiri, James J. Braddock mengalahkan Griffin melalui KO pada ronde ketiga.

Kemudian datanglah kesempatan baru bagi Braddock: bertarung melawan John Henry Lewis. Yang terakhir adalah favorit, tetapi Braddock sekali lagi membalikkan keadaan, kali ini dalam sepuluh ronde. Kisah Jim memukau banyak orang dan semua orang mengidentifikasinya sebagai pahlawan.

Pada bulan Maret 1935, ia bertarung melawan raksasa Art Lasky. Di sudut Jim, seluruh bangsa tampak berada di sana. Braddock menang setelah 15 ronde yang menyakitkan.

Kemenangan luar biasa ini membuat Braddock menjadi penantang terbaik di kancah ini untuk menantang juara dunia kelas berat Max Baer, yang telah mengalahkan Primo Carnera pada malam yang terkenal ketika Braddock kembali ke atas ring. Max Baer memiliki reputasi sebagai seorang pemukul yang hebat dan ganas, dengan kepalan tangan yang terbuat dari dinamit, yang mungkin merupakan pemukul terkuat sepanjang masa.

Pada malam hari tanggal 13 Juni 1935, di Madison Square Garden, New York, Braddock memasuki ring untuk menghadapi Baer. Jim mempelajari gaya Baer seperti yang dilakukan Tommy Loughran saat melawannya beberapa tahun sebelumnya. Aksioma yang digunakan sederhana: Jim dapat mengalahkan Baer jika ia dapat menghindari pukulan tangan kanan Baer yang mematikan. Dalam sebuah pertandingan yang panjang dan sulit, penuh dengan daya tarik dan daya saing yang sportif,Braddock menang angka setelah 15 ronde yang melelahkan: James J. Braddock adalah juara dunia kelas berat yang baru.

Selama dua tahun berikutnya, Jim bertarung dalam serangkaian pertandingan eksibisi. Kemudian, pada tanggal 22 Juni 1937, ia harus mempertahankan gelarnya melawan Joe Louis, "the Black Bomb." Jim kehilangan gelarnya, namun ia bertarung dalam laga yang mungkin merupakan pertandingan terbaik dalam karirnya.

Jim Braddock ingin pensiun dengan kepala tegak dan pada tanggal 21 Januari 1938, setelah mengalahkan Tommy Farr dalam 10 ronde, sebuah contoh harapan bagi jutaan orang Amerika, ia menggantungkan sarung tinjunya untuk selamanya, pensiun dari dunia tinju.

Setelah pensiun pada tahun 1942, Jim dan manajernya Joe Gould mendaftar di Angkatan Darat AS. Sebelum Perang Dunia Kedua berakhir, Jim bertugas di pulau Saipan. Sekembalinya dari sana, Braddock terlibat dalam pembangunan Jembatan Verrazano dan bekerja sebagai pemasok peralatan untuk angkatan laut. Jim dan istrinya Mae serta ketiga anak mereka kemudian pindah ke rumah yang indah diNorth Bergen, New Jersey, di mana mereka akan tinggal selama sisa hidup mereka.

Pada tanggal 29 November 1974, dengan 85 pertarungan dan 51 kemenangan di belakangnya, James J. Braddock meninggal dunia di tempat tidurnya. Mae Braddock terus tinggal di rumah di Bergen Utara selama bertahun-tahun sebelum pindah ke Whiting (juga di New Jersey), di mana ia meninggal dunia pada tahun 1985.

Nama Jim Braddock masuk ke dalam 'Ring Boxing Hall of Fame' pada tahun 1964, 'Hudson County Hall of Fame' pada tahun 1991, dan 'International Boxing Hall of Fame' pada tahun 2001.

Saat ini, anak-anak dan cucu-cucu Jim Braddock menjaga kenangan, citra, dan kisahnya yang luar biasa tetap hidup.

Kisah itu diceritakan dengan elegan dan setia, berkat karya Ron Howard yang disebutkan di atas, yang memperkenalkan dunia pada potret pahlawan James J. Braddock (terima kasih juga atas penampilan luar biasa dari Russell Crowe), seorang cinderella tinju, yang mampu bangkit dari keterpurukan dan mencapai puncak berkat motivasi yang hebat dan mulia.