Biografi - En anledning att kämpa

Boxaren James J. Braddock, känd för allmänheten genom den biografiska filmen "Cinderella Man" (2005, av Ron Howard, med Russell Crowe och Renee Zellweger) föddes den 7 juni 1905 som son till Joseph Braddock och Elizabeth O'Toole, irländska invandrare.

Med fem pojkar och två flickor flyttade familjen från det lilla hemmet i New York till det fridfulla Hudson County i New Jersey.

Som många andra pojkar gillar Jimmy att spela baseboll och simma vid Hudsonflodens stränder. Han drömmer om att bli brandman eller järnvägsingenjör.

Mellan 1919 och 1923 hade Jim Braddock flera olika jobb, och det var under denna period som han upptäckte sin passion för boxning. Han tillbringade några år med att träna och boxas på amatörnivå i New Jersey. 1926 började han boxas professionellt, i mellanviktsklassen. Under sitt första år dominerade Braddock tävlingarna och slog motståndare efter motståndare,alltid i de första omgångarna av varje match.

Med tanke på att hans vikt ligger på gränsen för kategorin funderar Braddock på att gå upp till den högsta divisionen, tungviktsklassen. Hans storlek i den nya kategorin är inte den mest dominerande, men hans högerhand kan kompensera effektivt.

Den 18 juli 1929 gick Jim Braddock in i ringen på Yankee Stadium för att möta Tommy Loughran. Loughran hade ägnat mycket tid åt att studera Braddocks teknik, så under 15 långa ronder försökte han hålla Jims högerhand på avstånd. Den senare kunde inte landa tydliga och kraftfulla slag, och i slutet av matchen förlorade han på poäng.

Den 3 september 1929, mindre än två månader efter mötet med Loughran, kollapsade den amerikanska valutamarknaden. Detta datum markerade början på den mörka period som skulle bli känd som den "stora depressionen". Braddock, liksom flera miljoner andra amerikaner, förlorade allt.

Utan jobb kämpar Jim för att försöka boxas och därmed få hem något att äta till sin fru Mae och sina tre barn, Jay, Howard och Rosemarie. Han förlorar 16 av 22 matcher under vilka han bryter sin högerhand flera gånger. När detta inte längre tillåter honom att fortsätta, har han inget annat val än att lägga sin stolthet åt sidan och lägga handskarna på hyllan.Utan något annat alternativ köar han för att ansöka om statliga bidrag och på så sätt få lite minimal hjälp till sin familj.

När turen verkade ha övergivit honom 1934 erbjöd hans gamla manager, Joe Gould, honom möjligheten att boxas igen. I sista minuten gav John "Corn" Griffins utmanare upp, så Jim Braddock kallades in, den gamle mästaren som hade vunnit så många matcher i början av sin karriär. Matchen mellan Griffin och Braddock var öppningsmatchen för en annanexceptionellt bout-event: utmaningen om världsmästartiteln i tungvikt mellan den regerande mästaren Primo Carnera och utmanaren Max Baer.

Mot alla odds, förmodligen även sina egna, besegrade James J. Braddock Griffin på knockout i den tredje ronden.

Sedan får Braddock en ny möjlighet: att slåss mot John Henry Lewis. Den senare är favorit, men Braddock tar återigen över oddsen, den här gången i tio ronder. Jims historia fascinerar massorna och alla identifierar honom som en hjälte.

I mars 1935 mötte han jätten Art Lasky. I Jims hörna verkade hela nationen vara på plats. Braddock vann efter 15 smärtsamma ronder.

Denna extraordinära seger gjorde Braddock till den bästa utmanaren på scenen för att utmana världsmästaren i tungvikt Max Baer, som hade slagit Primo Carnera den berömda natten när Braddock återvände till ringen. Max Baer hade ett rykte som en stor och hård slugger, med en näve gjord av dynamit, förmodligen den starkaste slagskämpen genom tiderna.

På kvällen den 13 juni 1935, i New Yorks Madison Square Garden, gick Braddock in i ringen för att möta Baer. Jim studerade Baers stil precis som Tommy Loughran hade gjort mot honom flera år tidigare. Axiomet var enkelt: Jim kunde slå Baer om han kunde hålla sig borta från Baers dödliga högerhand. I en lång och hårt kämpad match, full av fascination och sportslig tävlan,Braddock vinner på poäng efter 15 hårda ronder: James J. Braddock är ny världsmästare i tungvikt.

Under de kommande två åren gick Jim en rad uppvisningsmatcher. Den 22 juni 1937 var han sedan tvungen att försvara sin titel mot Joe Louis, "den svarta bomben". Jim förlorade titeln, men gick den kanske bästa matchen i sin karriär.

Jim Braddock ville gå i pension med huvudet högt och den 21 januari 1938, efter att ha besegrat Tommy Farr i 10 ronder, ett exempel på hopp för miljontals amerikaner, lade han handskarna på hyllan för gott och slutade tävla i boxning.

Efter pensioneringen 1942 tog Jim och hans chef Joe Gould värvning i den amerikanska armén. Innan andra världskriget tog slut tjänstgjorde Jim på ön Saipan. När han återvände var Braddock engagerad i bygget av Verrazano-bron och arbetade som leverantör av utrustning till flottan. Jim och hans fru Mae och deras tre barn flyttade sedan till ett vackert hus iNorth Bergen, New Jersey, där de kommer att bo under resten av sin livstid.

Den 29 november 1974, med 85 matcher och 51 segrar bakom sig, avled James J. Braddock i sin säng. Mae Braddock bodde kvar i huset i North Bergen under många år innan hon flyttade till Whiting (också i New Jersey), där hon avled 1985.

Jim Braddocks namn togs upp i "Ring Boxing Hall of Fame" 1964, i "Hudson County Hall of Fame" 1991 och i "International Boxing Hall of Fame" 2001.

Idag håller Jim Braddocks barn och barnbarn hans minne, hans image och hans extraordinära historia vid liv.

Den historien berättas på ett elegant och trovärdigt sätt, tack vare arbetet av den ovannämnda Ron Howard, som presenterade världen för porträttet av hjälten James J. Braddock (även tack vare en extraordinär prestation av Russell Crowe), en boxningens askunge, som kan resa sig ur askan och nå toppen tack vare stora och ädla motivationer.