Elämäkerta - Syy taistella

Nyrkkeilijä James J. Braddock, joka tunnetaan suurelle yleisölle elämäkertaelokuvasta "Tuhkimomies" (2005, ohjaus Ron Howard, pääosissa Russell Crowe ja Renee Zellweger), syntyi 7. kesäkuuta 1905 irlantilaissiirtolaisten Joseph Braddockin ja Elizabeth O'Toolen lapsena.

Viiden pojan ja kahden tytön perhe muutti pienestä newyorkilaisesta kodistaan New Jerseyn rauhalliseen Hudsonin piirikuntaan.

Kuten monet muutkin pojat, Jimmy tykkää pelata baseballia ja uida Hudson-joen rannalla. Hän haaveilee palomiehen tai rautateiden veturinkuljettajan ammatista.

Vuosina 1919-1923 Jim Braddock teki useita töitä, ja tänä aikana hän löysi intohimonsa nyrkkeilyyn. Hän vietti muutaman vuoden harjoittelemalla ja ottelemalla amatööritasolla eri puolilla New Jerseytä. Vuonna 1926 hän liittyi ammattinyrkkeilyyn keskisarjassa. Ensimmäisen vuoden aikana Braddock hallitsi kilpailuja ja voitti vastustajan toisensa jälkeen,aina kunkin ottelun ensimmäisillä kierroksilla.

Ottaen huomioon, että hänen painonsa on luokan rajoilla, Braddock harkitsee siirtymistä ylimpään divisioonaan, raskaansarjan divisioonaan. Hänen kokonsa ei ole uudessa luokassa kaikkein hallitsevin, mutta hänen oikea kätensä pystyy kompensoimaan sitä tehokkaasti.

Heinäkuun 18. päivänä 1929 Jim Braddock astui kehään Yankee Stadiumilla kohdatakseen Tommy Loughranin. Loughran oli viettänyt paljon aikaa Braddockin tekniikan tutkimiseen, joten hän yritti 15 pitkän erän ajan pitää Jimin oikean käden loitolla. Jälkimmäinen ei kyennyt saamaan selviä ja voimakkaita iskuja, ja ottelun päätteeksi hän hävisi pistein.

Syyskuun 3. päivänä 1929, alle kaksi kuukautta Loughranin kanssa pidetyn kokouksen jälkeen, Yhdysvaltain valuuttamarkkinat romahtivat. Tämä päivämäärä merkitsi sen synkän kauden alkua, joka tuli tunnetuksi nimellä "Suuri lama". Braddock, kuten useat miljoonat muutkin amerikkalaiset, menetti kaiken.

Ilman työtä Jim yrittää taistella ja yrittää saada kotiin jotain syötävää vaimolleen Maelle ja kolmelle lapselleen, Jaylle, Howardille ja Rosemarielle. Hän häviää kahdestakymmenestäkahdestakymmenestäkahdesta ottelusta kuusitoista, joiden aikana hän murskaa oikean kätensä useaan otteeseen. Kun tämä ei enää anna hänen jatkaa, hänellä ei ole muuta vaihtoehtoa kuin laittaa ylpeytensä syrjään ja ripustaa hanskat naulaan.Koska hänellä ei ole muuta vaihtoehtoa, hän jonottaa hakeakseen valtion etuuksia ja saadakseen näin minimaalista apua perheelleen.

Kun onni näytti hylänneen hänet, vuonna 1934 hänen vanha managerinsa Joe Gould tarjosi hänelle jälleen mahdollisuutta otella. Viime hetkellä John "Corn" Griffinin haastaja luovutti, joten Jim Braddock kutsuttiin paikalle, se vanha mestari, joka oli jo kauan sitten mennyt, ja joka oli voittanut niin monta ottelua uransa alussa. Griffinin ja Braddockin välinen ottelu oli avausottelu toisellepoikkeuksellinen bout-tapahtuma: haaste raskaansarjan maailmanmestaruudesta hallitsevan mestarin Primo Carneran ja haastaja Max Baerin välillä.

Vastoin kaikkia todennäköisyyksiä, luultavasti jopa omia, James J. Braddock voitti Griffinin tyrmäyksellä kolmannessa erässä.

Sitten Braddockille tarjoutuu uusi tilaisuus: hän saa taistella John Henry Lewisia vastaan. Jälkimmäinen on suosikki, mutta Braddock voittaa jälleen kerran, tällä kertaa kymmenessä erässä. Jimin tarina kiehtoo massoja, ja kaikki pitävät häntä sankarina.

Maaliskuussa 1935 hän otteli jättiläistä Art Laskya vastaan. Jimin nurkassa näytti olevan koko kansakunta. Braddock voitti 15 kivuliaan erän jälkeen.

Tämä poikkeuksellinen voitto teki Braddockista parhaan mahdollisen haastajan raskaan sarjan maailmanmestarille Max Baerille, joka oli voittanut Primo Carneran sinä kuuluisana iltana, kun Braddock palasi kehään. Max Baerilla oli maine suurena ja hurjana nyrkkeilijänä, jonka nyrkki oli tehty dynamiitista ja joka oli luultavasti kaikkien aikojen voimakkain nyrkkeilijä.

Kesäkuun 13. päivän iltana 1935 New Yorkin Madison Square Gardenissa Braddock astui kehään kohdatakseen Baerin. Jim tutki Baerin tyyliä aivan kuten Tommy Loughran oli tehnyt häntä vastaan vuosia aiemmin. Aksiooma oli yksinkertainen: Jim voisi voittaa Baerin, jos hän pysyisi poissa Baerin tappavasta oikeasta kädestä. Pitkässä ja kovassa ottelussa, joka oli täynnä kiehtovuutta ja urheilullista kilpailua,Braddock voittaa pistein 15 uuvuttavan erän jälkeen: James J. Braddock on uusi raskaan sarjan maailmanmestari.

Seuraavat kaksi vuotta Jim otteli useita näytösotteluita. 22. kesäkuuta 1937 hän joutui puolustamaan titteliään Joe Louis'ta, "Mustaa pommia", vastaan. Jim hävisi tittelin, mutta otteli kuitenkin ehkä uransa parhaan ottelun.

Jim Braddock halusi jäädä eläkkeelle pää pystyssä, ja voitettuaan Tommy Farrin 10 erässä 21. tammikuuta 1938, joka oli miljoonille amerikkalaisille toivon esimerkki, hän ripusti hanskat käteen ja lopetti nyrkkeilyn.

Jäätyään eläkkeelle vuonna 1942 Jim ja hänen johtajansa Joe Gould värväytyivät Yhdysvaltain armeijaan. Ennen toisen maailmansodan päättymistä Jim palveli Saipanin saarella. Palattuaan Braddock osallistui Verrazanon sillan rakentamiseen ja työskenteli laivaston laitetoimittajana. Jim ja hänen vaimonsa Mae sekä heidän kolme lastaan muuttivat sitten kauniiseen taloon osoitteessaNorth Bergenissä, New Jerseyssä, jossa he asuvat loppuelämänsä.

Marraskuun 29. päivänä 1974 James J. Braddock kuoli sängyssään, 85 ottelua ja 51 voittoa takanaan. Mae Braddock asui North Bergenissä sijaitsevassa talossa vielä vuosia ennen kuin muutti Whitingiin (myös New Jerseyssä), jossa hän kuoli vuonna 1985.

Jim Braddockin nimi pääsi Ring Boxing Hall of Fameen vuonna 1964, Hudson County Hall of Fameen vuonna 1991 ja International Boxing Hall of Fameen vuonna 2001.

Nykyään Jim Braddockin lapset ja lapsenlapset pitävät hänen muistonsa, kuvansa ja poikkeuksellisen tarinansa elossa.

Tämä tarina on kerrottu tyylikkäästi ja uskollisesti edellä mainitun Ron Howardin ansiosta, joka esitteli maailmalle sankarin James J. Braddockin (myös Russell Crowen poikkeuksellisen suorituksen ansiosta), nyrkkeilyn tuhkimon, joka kykenee nousemaan tuhkasta ja nousemaan huipulle suurten ja jalojen motiivien ansiosta.