Životopis - Dôvod na boj

Boxer James J. Braddock, známy širokej verejnosti zo životopisného filmu "Cinderella Man" (2005, r. Ron Howard, v hlavných úlohách Russell Crowe a Renee Zellweger), sa narodil 7. júna 1905 írskym prisťahovalcom Josephovi Braddockovi a Elizabeth O'Tooleovej.

Rodina s piatimi chlapcami a dvoma dievčatami sa presťahovala z malého domu v New Yorku do pokojného Hudson County v New Jersey.

Ako mnohí chlapci, aj Jimmy rád hrá baseball a pláva na brehu rieky Hudson. Sníva o tom, že sa stane hasičom alebo železničným inžinierom.

V rokoch 1919 až 1923 pracoval Jim Braddock v niekoľkých zamestnaniach a práve v tomto období objavil svoju vášeň pre box. Niekoľko rokov trénoval a zápasil na amatérskej úrovni v New Jersey. V roku 1926 vstúpil do profesionálneho boxu v strednej váhe. Počas prvého roka Braddock dominoval súťažiam a porážal jedného súpera za druhým,vždy v prvých kolách každého zápasu.

Vzhľadom na to, že jeho váha je na hranici kategórie, Braddock uvažuje o prestupe do najvyššej divízie, do ťažkej váhy. Jeho rozmery v novej kategórii nie sú najdominantnejšie, ale jeho pravá ruka to dokáže účinne kompenzovať.

18. júla 1929 nastúpil Jim Braddock do ringu na štadióne Yankee Stadium, aby sa stretol s Tommym Loughranom. Loughran strávil veľa času štúdiom Braddockovej techniky, a tak sa dlhých 15 kôl snažil udržať Jimovu pravú ruku na uzde. Ten nebol schopný zasadiť jasné a silné údery a na konci zápasu prehral na body.

3. septembra 1929, necelé dva mesiace po stretnutí s Loughranom, sa americký devízový trh zrútil. Tento dátum znamenal začiatok temného obdobia, ktoré sa stalo známym ako "Veľká hospodárska kríza". Braddock, rovnako ako niekoľko miliónov ďalších Američanov, prišiel o všetko.

Bez práce sa Jim snaží bojovať a následne priniesť domov niečo na jedenie, pre svoju ženu Mae a tri deti, Jaya, Howarda a Rosemarie. Prehráva šestnásť z dvadsiatich dvoch zápasov, počas ktorých si niekoľkokrát zlomí pravú ruku. Keď mu to už nedovolí pokračovať, nezostáva mu nič iné, len odložiť svoju hrdosť a zavesiť rukavice na klinec.Nemá inú možnosť, a tak sa postaví do radu, aby požiadal o štátne dávky a našiel aspoň minimálnu pomoc pre svoju rodinu.

Keď sa zdalo, že ho šťastie opustilo, v roku 1934 mu jeho starý manažér Joe Gould ponúkol možnosť opäť zápasiť. V poslednej chvíli sa vyzývateľ John "Corn" Griffin vzdal, a tak bol povolaný Jim Braddock, ten starý šampión, ktorý už dávno nie je, ktorý na začiatku svojej kariéry vyhral toľko zápasov. Zápas medzi Griffinom a Braddockom bol otváracím zápasom pre ďalšívýnimočná udalosť: súboj o titul majstra sveta v ťažkej váhe medzi úradujúcim šampiónom Primo Carnerom a vyzývateľom Maxom Baerom.

Napriek všetkým predpokladom, pravdepodobne aj vlastným, James J. Braddock porazil Griffina knokautom v treťom kole.

Potom sa Braddockovi naskytne nová príležitosť: bojovať proti Johnovi Henrymu Lewisovi. Ten je favoritom, ale Braddock opäť prevalcuje šance, tentoraz v desiatich kolách. Jimov príbeh fascinuje masy a všetci ho označujú za hrdinu.

V marci 1935 bojoval s obrom Artom Laskym. V Jimovom rohu akoby bol celý národ. Braddock vyhral po 15 bolestivých kolách.

Toto mimoriadne víťazstvo urobilo z Braddocka najlepšieho uchádzača na scéne, ktorý mohol vyzvať majstra sveta v ťažkej váhe Maxa Baera, ktorý v tú slávnu noc, keď sa Braddock vrátil do ringu, porazil Prima Carnera. Max Baer mal povesť skvelého a neľútostného bitkára s päsťou z dynamitu, pravdepodobne najsilnejšieho bitkára všetkých čias.

Večer 13. júna 1935 v newyorskej Madison Square Garden Braddock vstúpil do ringu, aby sa stretol s Baerom. Jim študoval Baerov štýl rovnako ako Tommy Loughran pred rokmi proti nemu. Axióma bola jednoduchá: Jim môže Baera poraziť, ak sa dokáže držať ďalej od Baerovej smrtiacej pravej ruky. V dlhom a tvrdom zápase plnom fascinácie a športovej súťaživosti,Braddock víťazí na body po 15 vyčerpávajúcich kolách: James J. Braddock je novým majstrom sveta v ťažkej váhe.

Nasledujúce dva roky Jim odohral sériu exhibičných zápasov. 22. júna 1937 musel obhajovať titul proti Joe Louisovi, "čiernej bombe". Jim titul prehral, ale odohral možno najlepší zápas svojej kariéry.

Jim Braddock chcel odísť do dôchodku so vztýčenou hlavou a 21. januára 1938 po víťazstve nad Tommym Farrom v 10 kolách, ktoré bolo príkladom nádeje pre milióny Američanov, zavesil rukavice na klinec a nadobro ukončil svoju súťažnú kariéru.

Po odchode do dôchodku v roku 1942 Jim a jeho manažér Joe Gould narukovali do americkej armády. Pred koncom druhej svetovej vojny Jim slúžil na ostrove Saipan. Po návrate sa Braddock zapojil do výstavby mosta Verrazano a pracoval ako dodávateľ vybavenia pre námorníctvo. Jim a jeho manželka Mae a ich tri deti sa potom presťahovali do krásneho domu vNorth Bergen, New Jersey, kde budú žiť do konca svojho života.

29. novembra 1974, s 85 zápasmi a 51 víťazstvami za sebou, James J. Braddock zomrel vo svojej posteli. Mae Braddocková žila v dome v North Bergene ešte mnoho rokov, než sa presťahovala do Whitingu (tiež v New Jersey), kde zomrela v roku 1985.

Meno Jima Braddocka sa v roku 1964 dostalo do Ringovej siene slávy, v roku 1991 do Hudson County Hall of Fame a v roku 2001 do Medzinárodnej boxerskej siene slávy.

Dnes deti a vnuci Jima Braddocka udržiavajú jeho pamiatku, jeho podobizeň a jeho výnimočný príbeh.

Tento príbeh je elegantne a verne vyrozprávaný vďaka práci spomínaného Rona Howarda, ktorý svetu predstavil portrét hrdinu Jamesa J. Braddocka (aj vďaka mimoriadnemu výkonu Russella Crowea), boxerskej popolušky, schopnej povstať z popola a dostať sa na vrchol vďaka veľkým a ušľachtilým pohnútkam.